KEIRIN EXPRESS

　赤板の１センターで宮本隼輔が内をすくったところからレースはゴチャゴチャの展開になる。逃げる市橋司優人を最終１センターで宮本が強引に叩き切ると、坂井洋に追い上げられる形で３番手になっていた清水裕友はバックから自力に。宮本の頑張りに応えた。
　「（坂井の）あのフタはちょっと予想外というか、九州勢も後ろがヒデ（山田英明）さんなのに、僕らだけ意識して長いことフタして来たので。市橋君が踏んだんで、緩んだところを外かなと思ったらシュン（宮本）が内に行ったので対応が遅れた。僕は外行けるように準備してたので。シュンもけっこう脚を使ってたし、あそこ（最終バック）でバック踏んでたら後ろが来ると思った。シビアな感じになったけど、待ったらないんで申し訳ないけど行かせてもらった。ゴールまで無我夢中でした」
　地元記念３連覇がかかるシリーズ。「今までのシリーズで一番緊張した」と振り返るように、４日間重圧との戦いだったが、前２大会とは違い今回の決勝戦は前後に同県の味方がいた。
　「今までは山口一人での決勝だったけど、今回は前も後ろも山口県。（山口は）選手が少ないなかで地元記念の決勝で地元が３人並ぶってなかなかないと思うので、かみ締めて走りました。３連覇は絶対決めたいと思ってましたし、最近の成績がふがいなかったので地元できっかけにしたいなって感じがあった。ダラダラ夏から低迷してたので、地元で引き締まった感じですね」
　これで今年残すは競輪祭とグランプリだけ。「いい目標があるので、そこに向けて頑張りたい」。地元の重圧に打ち勝った清水が、残り２カ月を全速力で駆けぬける。

　坂井マークから２センターで内に切り込んだ和田健太郎が２着に食い込んだ。
　「坂井君は宮本君にずっとフタをしてジャンで行くって決めていたみたいだし、あれで叩ければ最高でしたね。でも相手がいることなんで。結果的に出られなかったし、それはそれで今後考えるだろうしいい経験になる。まあでも出切れなかったけど坂井君が仕掛けてくれたので自分の踏むコースができた。桑原さんに締め込まれてきつかったけど、最後まで踏めたので。あの展開のなかで自分のできることはやれたと思うし、このメンバーのなかでそれなりに走れたので競輪祭につなげたいですね」

　宮本にすくわれた山田英明は最終ホームで８番手に。２コーナーからまくり上げたが３着に入るのが精いっぱいだった。
　「自分の力不足だったです。（内から来た宮本に）対応できなかったんで、悔しいですね。司優人に前を任せてたし、彼の感性で行ってくれという感じだった。司優人が頑張ってくれたし、自分も行けるところまで行こうと思ったけど、まだまだですね」

　とっさの判断で内に切り込んだ宮本隼輔は打鐘からの市橋との踏み合いを制して地元の意地で先頭に立った。
　「あそこまで（フタをされる）とは思っていなかったですけど、仕方ないですね。とりあえず先頭に出ないことにはって思って踏んだんですけど…。自分的には正直、ちょっと後味が悪いですけど裕友（清水）が勝ってくれたので。結果オーライですね」

　最終ホームで再度、追い上げて清水を追った桑原大志だが、最終２センターのあおりを乗り越えられなかった。
　「裕友の後ろは俺の席だって。誰にも渡すつもりはなかったし、どうにか付け直せたけど、また内から来られてしまいましたね。きつかったです」