KEIRIN EXPRESS

　11月大垣に続いて記念を連覇。村上博幸が今年最後の記念覇者に輝いた。度重なる試練を乗り越えた先に明るい光が差し込んでいる。
　「大垣もそうでしたけど、自分が思っている以上に、周りが自分の動きを評価してくれている。ここ数年はケガが多くて、ろくに走れていなかったんですけど、諦めずにやってきてよかったです。鎖骨のプレートを抜く手術をした直後に優勝できて、うれしいです。今回に関しては何の不安もなく、自信を持って走れました」
　レースは機動型が並んだ中四国勢が先制。稲垣裕之の反撃に合わせて河端朋之が番手まくり。俊敏にスイッチした村上が地元の池田良との伸び比べに勝った。
　「稲垣さんはしっかり仕掛けてくれますから。2回ぐらい緩んだんですけど、タイミングを逃さないところがさすがです。(3番手に切り替えて)そこから余裕はあったし、自信はありました。(池田が)持ってくるのは分かっていたんですが、引っかかった分、失速しましたね。あれがなければもう少し伸びていたと思います」
　今年最終戦を最高の形で締めくくった。来年は14年2月高松の全日本選抜から遠ざかっているビッグ制覇も期待される。
　「まずはGIの特選に乗れるようにしたいですね。今までも競輪に対して真剣に取り込んできたんですが、これからは強さも含めて、いろんな意味で若手の手本になれるように、さらに真剣に取り組んでいきます」

 

　地元の池田良にとってはこれ以上ない絶好の流れとなったが、ゴール目前で優勝が目の前からスルリとこぼれた。
　「結果はもう本当に悔しいですね。脚が売り切れました。もう最後は横に動くしかなかったです」

 

　直線で内のコースを伸びた北野武史は僅差の3着。記念初優勝には手が届かなかった。
　「ガシャンという音が聞こえて、昨日(準決勝)の再現かって思った。獲れたかと思ったんですけどね。届かんかった。3着でもうれしいけど、やっぱり何かちょっとだけ足りないんでしょう」

 

　機動型が並んだ中四国勢はライン3車で絆の強さを示した。原田研太朗は先頭で果敢に主導権を握った。
　「結果的にラインから優勝者を出せなかったのは力不足ですね。稲垣さんが見えて踏んだけど、バックまでなんとか持たせたかったです。久しぶりに長い距離を踏みました。普段、先行してないので、これから考えないといけないですね」

 

　番手まくりを放った河端朋之は最後の粘りを欠いた。
　「原田君が思い切り行ってくれたし、その気持ちがうれしかったです。稲垣さんが来たので番手から出て行きました。もう少し踏み切れていれば、(池田)良の優勝だったかもしれない。自分のレースはできたと思うし、出るべきところは出たので」

 

　稲垣裕之は今年最終戦、S班として最後のレースに力勝負で挑んだ。
　「力勝負をしたかったですし、河端君の横までは行けました。(村上)博幸が3番手に切り替えたのは見えました。ラインから優勝者を出せたのはよかったです」

 

　吉澤純平は勝負どころで立ち遅れてしまったのが響いた。
　「ちょっとタイミングが取れなかったです。引いた分だけ勝負にならなかったですね。最悪、(村上)博幸さんのインで勝負するしかなかったです」