KEIRIN EXPRESS

　またしてもこのコンビだった。清水裕友、松浦悠士の並びで、松浦は昨年の競輪祭で初戴冠。グランプリを挟んで、今年最初のＧ１、全日本選抜を清水が、松浦の番手から初タイトルを獲得した。そして今度は松浦。中国地区のＳ級Ｓ班の２人がビッグを３連続V。輪界の潮流は、彼らがつくり出している。
　「（清水の））番手に付くのはグランプリ以来だったんですけど、本当に頼もしくて、信頼できる背中だなと思いました。（優勝は）ラインの力のおかげ。自分はかなりキツかったんですけど、なんとか押し切れた感じです」
　北日本コンビに単騎の和田健太郎。周回中は４番手に位置した清水は、後方にいた単騎の３人の動きをアテにすることなく赤板２コーナーから敢然と高橋晋也を叩きに出た。３番手の柏野智典まで中国ラインの３車が出切った時点で、勝負の局面は大きく松浦に傾いた。
　「（スタートで）高橋君が前に出て、そのあと（の４番手）が取れた。単騎勢が動いてくれたらなっていうのは、ちょっとあったんですけど。清水君が赤板前からかなりそわそわしていたので、これは（仕掛けて）行くなっていうのがあったので、そこはしっかり追走できた」
　逃げる清水の掛かりもよく、４、５番手にいた吉田敏洋、古性優作は動けない。しかしながら、６番手で立て直した115期の新星、高橋がまくりで猛然と迫ってくる。
　「清水君が先行してくれたことと、高橋君が見えた時にしっかり僕が前に踏んで、その時に柏野さんもヨコに動いてくれた。本当にラインの力での優勝だったと思います。（優勝したことは）最後、敢闘門に入る時に確定を聞いて初めてわかりました」
　高橋のスピードを見極めた松浦は、最終３コーナーから番手まくり。北日本両者を振り切って、ゴールを先頭で駆け抜けた。今シリーズは新型コロナウイルス感染症の感染拡大防止の観点から無観客での開催。それだけに確定放送までは、Ｖを確信できなかった。
　「僕は過去に（無観客の）ミッドナイトを走ったこともあるので、そういう意味では自分のモチベーションとかに影響はない。でも、やっぱり優勝したあとに声援がないっていうのはさみしい」
　全日本選抜では清水を初タイトルに導いたものの、直線半ばで落車に見舞われた。まだ完調とはいえないなかでの昨年の競輪祭に次ぐ２度目のビッグ制覇だった。
　「怪我をしてから２場所目で優勝できて、自分のなかでは落車のダメージがあったかなとは思うんですけど。いままでの落車の経験を糧に、しっかり調子を戻すことができた。それが優勝につながったかなと」
　まだ３月、気は早いが、2000万円超の優勝賞金を積み重ねて松浦は、獲得賞金でも清水に次いで第２位。「KEIRINグランプリ2020（ＧＰ）」出場に視界は良好だ。
　「（グランプリには）タイトルを獲っていきたいっていうのは変わらない。だから残りのＧ１でもしっかりタイトルを狙っていって、なるべく多く中四国勢でグランプリに行きたいなっていう思いです。清水君とのコンビでこうやってビッグを連覇できたので、今後もビッグをいっぱい獲れるように精いっぱい頑張りたい」
　画面越しから見守るファンに中四国地区の力を見せつけるＶ。今年もビッグ戦線は、この２人を中心に回っていく。

 

　高橋のスピードをもらって突っ込んだ守澤太志は、わずかに届かず２着。
　「もしかしたらって思ったけど、届いてなかったですね。高橋君はよく仕掛けてくれたし、強かった。余裕もあるんでしょうね。もうちょっとでした。頼もしい後輩が出てきたなって思うし、今後も楽しみです」

 

　ビッグ初挑戦で決勝まで駆け上がった高橋晋也は、臆することなく仕掛けて３着。
　「突っ張ろうか迷ったけど、自分たちは２車だったし、４番手を狙っていった。単騎の選手が来たけど、６番手に入れた。清水君が（最終）バックでタレたところで一気に行きました。タイミング的にも良かったと思う。２センターくらいでは交わせるって確信があったけど、松浦さんに盛り返された」