KEIRIN EXPRESS

　一段と成長して戻った地元のエースの優勝に、ファンは大いに沸いた。脇本雄太がチャンスをモノにして、地元記念を制覇した。
　「福井はGIだと思って走っているので、獲れて嬉しいです。（野原）雅也も突っ張ると言っていたし、後輪に集中して。雨の中での番手回りはこれまでになかったし、記念の決勝っていう大きな舞台で、改めて人に任せるというプレッシャーを感じました。雅也、（稲川）翔さん、村上（義弘）さんに助けられて優勝できました」
　世界を相手に戦う脇本にとって、2年ぶりとなった地元記念。今回の敵は自分自身だった。競技と本業のギャップに苦しむも、きっちりと修正して期待に応えた。
　「競技では、点と点の争いをしていて。自分が勝つ意識が強い。でも、競輪はそうじゃないって改めて思いましたね。気持ちが整った上で、ライン戦を意識して走る。競技思考との切り替えが抜けていなかったんですけど、修正できました」
　今後も競技と本業で多忙な日々は続く。しかし、自分を乗り越えた脇本なら、結果は付いてくるだろう。
　「この後は中6日で川崎のナイター記念です。詰まっているけど、自分は空けない方が調子良い。あえて詰めました。空いてしまうと、競技の思考が抜けないので。そこを含めて、自分との勝負だと思っています」

　稲川翔が脇本に続いて2着。ラインの3番手を固めて、脇本を盛り上げた。
　「それぞれがやるべきことをやりました。その中で僕がもうちょっと詰め寄っていれば。後ろの村上さんにもチャンスがありましたね」

　3着の村上義弘は、ラインの後ろで後輩の成長を感じた。
　「脇本は初日がダメだったけど、立て直してくれた。僕は自分の回った位置で仕事をしようと。ただ、（郡司との）接触があって車輪が…。最後はいっぱいでした。レース巧者で強い人がいる中で、展開を予想しにくかったけど、雅也も先頭の役割を果たしてくれた。今回、雅也と初めて連係して。一時は落車で悪かったけど、頼もしい選手になった。自分も課題がたくさんある。回る位置の中で、展開を読んでいけるように」

　野原雅也は大役を果たし、ホッと胸をなで下ろす。
　「先輩方が付いてくれているし粘られるのが嫌だったので、前を取って欲しいとお願いしました。（郡司の落車は）頭がいっぱいでわかりませんでした。ただ、後ろを見たら村上さんがいたので、4人いるのはわかりましたね。ラインで決まったのでよかったです」

　北津留翼は、見せ場を作れず7着敗戦。
　「押さえるタイミングはあそこしかなかったけど、バック線が雨で見づらくて。2周半前だと失格になってしまうので。そこからいまいち踏めませんでした。（残り）1周手前でいったら面白かったかな。僕がダメでも岩津（裕介）さんにはチャンスがあったかもしれない」

　岩津裕介は、目標の北津留と共倒れに終わった。
　「近畿勢と逆のことがしたかったですね。後ろになったとしても、一回は主導権を取りたかった。僕たちの組み立てが甘かったです」

　単騎の後閑信一は思い描いた展開にならず4着まで。
　「（郡司の落車は）びっくりしました。郡司君が一波乱を起こしてくれればと思ったけど。あとは、北津留君が叩いてくれないと何もないですね」