KEIRIN EXPRESS

　北日本勢は別線勝負になったとはいえ、新山響平のラインは４車。藤根俊貴を先頭に前後に援軍は充実していた。先月23日には競技での落車もあり、万全の体調での参戦ではなかったが、藤根が主導権を握るとその気持ちに応える番手まくり。猛追してくる渡邉一成らを振り切った。
　「藤根や後ろで２人が固めてくれたので。（番手から）ちゅうちょなく出させてもらいました。あんまり２段駆けは好きじゃないけど、藤根が行ってくれてるし、後ろの２人もいるので。師匠（坂本勉）には地元記念はＧ１と一緒と言われてたし、ホントにうれしい」
　決勝戦は番手が響平、３番手が将史と新山兄弟の連係が注目を集めた。「２人で決勝に乗ったことが僕的には奇跡」と話すが、決勝戦では兄弟ワンツーを決めた。
　「みなさんのおかげで優勝できた。準決勝でも迷惑をかけてるし、一人で戦ってるんじゃないな。競技とは違うところがある。そこは楽しいし、うれしい優勝だなと思います」
　次走は今月29日からのいわき平Ｆ１。その前に14日からは全日本選手権に出場する。
　「まずはこれで競技に専念して。また明日からしっかり練習したい。競輪でもＧ１決勝の常連にならないといけないし、自力の部分を磨いて自力で記念を優勝できるように」
　ナショナルチームで活動をはじめてから、これで２度目の記念優勝。新山は競技と競輪の両立でさらに自分自身を磨いていく。

　新山響平のまくりに口が空いてしまった新山将史だったが、離れながらも追いかけると渡邉一成の追撃をしのいだ。
　「３番手という意識が強くて締めとかなきゃと思ったら口が空いた。離れず付いていっても差せてないでしょうね。離れるだろうとは思ってたし、あとはどこまで詰められるかって感じでした。（決勝で兄弟連係）自分的には連係ができた時点で、もっと言うなら同じあっせんがうれしかった。先輩、後輩の頑張りでたまたま恵まれただけ。感謝ですね」

　２コーナー、６番手からもう然とまくった渡邉一成だが、前は遠く３着まで。
　「遠かったですね。（打鐘前に内をすくって小原太樹の前に）あれはアシストのつもりはなかった。あそこで藤根に行かれたら８、９番手になると思って体が反応した。でもそのあと小原に出られたのが余計だった。山賀（雅仁）が遅れたので、そこ（６番手）をキープして。（伊藤）大志さんに追いついたと思ったら、大志さんも離れてて。だから遠かったです。悔しいです、負けて」

　逃げて新山響平の優勝に貢献した藤根俊貴は安どの表情でレースを振り返る。
　「完ぺきです。良かったです。小原さんはあのくらい（青板前）で来るかなと思ってたし、あとはどうするか。（小原を）前に出してから行こうと。響平さんもジャストのタイミングでまくってくれた。僕はこのために決勝まで来たので。今まで新山さんは前で頑張ってたので、僕も下が出てくるまでは前で頑張りたい」

　小原太樹は打鐘前に渡邉にすくわれてしまったことが痛かった。
　「菅田（壱道）さんのＧ１（８月オールスター決勝）のこともあるんで、１回切っての勝負だった。５番手に引いたところでね。前々に行く自分のスタイルもあるし、地元だろうが遠慮せずに飛び付くつもりだった。難しいですね」