当所とは抜群の相性を誇る佐藤幸治は前々回の落車から2戦目。
「前回の久留米は落車のダメージが思った以上に少なくて、予想以上に動けました。終わってから普通に練習もできたし、今回は前回よりいいと思います。(前を任せる津村洸次郎とは)いつも頑張ってくれるので頼もしいですね。信頼して任せていきます」
自在性も増している津村洸次郎は地元バンクで気合が入る。
「今は何でもできるようになっていきたいので、流れの中でヨコの動きも考えています。ただそれだけじゃなくて、自分で動いていくことももちろん考えて。今回は地元なのでまずは初日にとばないように気を引き締めていきます」
ムラ脚の蒔田英彦だがペースを掴めば点数以上の力を発揮する。
「前回の大宮から1週間ほど空きましたけど、特に状態は変わっていないですね。小倉は1年振りくらいですけど、その時は決勝に乗れているのでバンクへのイメージはいい。ラインで決められるように仕掛けていきたいです」
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変幻自在な走りが持ち味の久保田泰弘は当所は今年2度目の実戦。
「前回の久留米は初日に失格してしまったので、その後はすぐに帰って練習していました。小倉は前々回に走ったばかりなので問題ないです。初日は自在型が多いメンバーなので巧くやっていきたいですね」
近況は点数を落としている簗田一輝だが底力は一番。
「少しずつは良くなってきていると思います。宇都宮も成績はよくなかったけど動いての結果なので。今は動いて脚を戻していきたいし、初日は先行も考えて走ります」
上野優太は前回の四日市で強豪相手に奮闘。
「四日市から新車に換えて、それがいい方向に出てくれました。先行しても最後までもたないのは分かっているし、今は位置取り重視の競走を心掛けている。相手も同じようなタイプですけど、自分のスタイルを変えずにいきます」
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近況は優参を逃している堀内俊介だが予選では安定した成績を残している。
「今回は追加ですけど練習は普通にしていたので調子は問題ないと思います。小倉バンクは一昨年に競輪祭で走って2度目ですね。その時は感じが良く走れたしそのイメージは残ったままです」
点数上位の福田知也は前回の取手で連勝で決勝進出した。
「一時期に比べればだいぶ良くなってきていますね。今回も前回の取手の調子を維持できていると思う。堀内君とは連係も多くて、何度も1着を取らせてもらっている。二人で決まるようにしっかり付いていくだけです」
コンスタントに勝ち星を挙げている今岡徹二が不気味な存在。
「色々セッティングを換えていたんですけど、今回はいい頃のセッティングに戻してきました。練習ではモガけていたし、感じは良かったですね。今期はまだ始まったばっかりなので、点数は気にせずに思い切ってレースをしていきます」
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1月にS級へ特別昇級した松岡辰泰は2場所連続で予選を突破。
「出切れるのは出切れるんですけど、最後の直線でS級はえげつないくらい突っ込んでくるので。航続距離がまだまだないので、今は末脚が課題だと思っています。小倉は新人戦でも走って、チャレンジ戦では完全優勝もしているのでイメージはいいです」
松岡の番手を回る菅原晃は豊橋記念から中5日での参戦。
「連係は初めてなのでどのくらいの強さかは走ってみてですね。自分の調子自体は悪くないので、踏み出しに付いていければ何とかなると思います。集中して付いていけるように頑張ります」
黒田淳は同地区の木村幸希と別で戦うことを選択。
「(木村幸希とは)タイプが似ているので、自分の調子も悪くないし動きたい気持ちがある。前回の松山も体が反応してくれていたし良くなっていますね」
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予選5連勝中の久米良は差し脚が鋭さを増している。
「特に自分の調子自体は変わっていないんですけどね。ラインのおかげで自分は展開一本です。あとは展開が悪くなったときにどう対処するかですね。(目標の)門田(凌)君とは何度も連係しているので、信頼していくだけです」
前回の地元松山記念で2勝を挙げた門田凌は好調を維持している様子。
「最近はしっかり動けているので感じはいいですね。間隔も空いたので、疲れを取って練習もできました。逃げるのは原口(昌平)さんか自分だと思うし、負けないように頑張ります」
タテヨコ踏める佐藤龍二が虎視眈々と間隙を突く構え。
「最初から飛び付くとかは考えていないですけど、引けなければそこは勝負するしかないですね。基本は中団中団でいこうと思っています。小倉はS級で初優勝したり、落車もしているバンクなので良かったり悪かったりがはっきりしていますね」
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山田庸平は前回の地元戦で今年初優勝を飾り勢いそのままの参戦。
「前回はしっかり内容を求めて走れたしそれが結果に繋がりました。今回は気持ちに余裕もあるので課題を持って走ろうと思っています。今回は新車を試してみて、他にも色々試してみてそれがいい方向に出るといいですね。初日は(中川)誠一郎さんに任せてもらったので、先行も考えて動いていきます」
中川誠一郎は約2ヵ月振りの実戦で今年初出走となる。
「腰痛が出たので長めに休んでいましたけど、しっかりリフレッシュできました。練習もできていたので脚自体は大丈夫だと思います。あとはレース勘だけですね」
和田真久留は前回の久留米で3日間確定板を逃し状態が気がかり。
「久留米は体調がイマイチでそれが結果に出てしまいました。体調は治してきて、練習も思うような感じで走れたし前回よりはいいと思います。ここが終わったら次は地元でG1があるので、次に繋がるようなレースをしていきたい」
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