KEIRIN EXPRESS

　初日にバンクレコードを更新。そして、節目の400勝を記念Vで達成。次々と生み出す記録に周囲は驚かされた。「最高の開催でしたね」。主役を演じた中川誠一郎は満面の笑みで優勝を喜んだ。
　「（記念の優勝は昨年の1月和歌山）あれ以来ですね。やっと戻ってきた感じがします。（自力で勝ったが）気持ちは追い込みなので。それは変わらない。バンクと自分の状態を見て、決勝は自分でやった方がいいと思っただけです。（400勝を達成して）早く荒井（崇博）さんに追いつきたいですね」
　初手で6番手の中川は、ジッと戦況が動くのを待った。「自分で切るよりも、単騎に押さえさせて。それで、もつれさせた方が良いと思っていました」。狙い通り、最後方にいた単騎の竹内雄作が打鐘過ぎでハナに立つと、その竹内後位を小松崎大地と武田豊樹で取り合う展開に。チャンスが巡ってきた中川は南潤を警戒しながら、最終2コーナーで踏み上げる。抜群のスピードで前団を飲み込むと、最後は後続の追撃も許さずメモリアルを決めた。
　「（竹内後位がもつれて）ベストな展開でしたね。あとは、南君がホームから来るようなら行かせたけど、来なかったので。2コーナーなら自分で行った方が良いと思って腹を括りました。フカし過ぎて最後は抜かれるかと思っていたんですけど、意外と耐えられましたね」
　1年半ぶりに手にした記念の優勝。九州をけん引するスピードスターに自信が戻った。勢いそのままに、大舞台が控える後半戦も突き進む。
　「このあとは松戸のサマーナイトです。GIIは優勝をしたことがないから、1回くらいは獲りたいですね」

　初の記念決勝に臨んだ山田庸平はVならず。しかしながら、中川の仕掛けに続いて九州ワンツーを決めた。
　「中川さんが良いところで仕掛けてくれました。もしかしたら、こういう展開になるかもって。展開が向きましたね。出脚で口が空きかけたし、4コーナーからは中川さんの踏み直しもあった。人の後ろでこんなにキツイことはないですよ」

　初手から九州勢を追走した南潤が3着。見せ場を作れず、レース後は反省に終始した。
　「中川さんの前にいたかったので、竹内さんより先に動くべきでした。1人で仕掛けても、竹内さんみたいになってしまうし。せめて自力を出せる展開で、中川さんよりも前から仕掛けて。その上をまくられたなら、仕方ないって思うけど…」

　竹内雄作は単騎で先行したが、中川にまくられて4着。
　「動く気配がなかったし、あのままだと後方に置かれてしまうので。1回、前に出てから周りの動きを見ようと思っていたんですけどね。ただのむちゃ駆けになってしまいました。駆けてからはペースに入れすぎて。隊列が短くなって、中川さんにズドンと来られてしまった。お客さんに申し訳なかったです」

　地元Vを狙った神山拓弥だったが、結果はシンガリ負け。
　「武田さんの後ろだったので悔いはないです。（シリーズを通しての評価は）ゼロ点ですね。また頑張ります」