KEIRIN EXPRESS

　開幕戦は点数上位の根本哲吏を相手に、チャレンジャーの北川大五郎（写真）が積極的なレースを展開する。

　「富山は33（バンク）のなかでは直線が長い方だけど、しっかり良いタイミングで仕掛けないといけない。前回（四日市）が終わってから練習はしっかりできたし、すごく感じが良かった。調子が戻ってきてますね。伊藤（太一）さんと松岡（孝高）さんとは戦ったことがあるけど、根本さんとはないですね。とにかく、自分の力を出し切ります」

　その根本哲吏は今回が怪我明け3場所目。まだまだ影響が残る。

　「流れは悪くないけど、今は踏ん張るしかないですね。ひと場所ひと場所良くなっているし、前回（高松宮記念杯）が終わってからも日に日に良くなっているので。今期はあまり本数を走ってないので、ここで頑張れば点数も上がると思うので。また、イチから立て直して頑張ります」

　このレースは実績上位の友定祐己が中心。前を託された三登誉哲は下手なレースはできず、今から緊張が走る。

　「最近は位置にこだわりだしてから成績が良くなったし、何とか走れてますね。それまでは後手後手だったけど、最低でも中団って意識してから。でも、今回は33（バンク）なので、僕は先行もできない訳ではないので。前々しかない。今回は追加だけど、入ると思ってたので準備はしてました」

　矢口大樹（写真）も差はない。今回は初日から集中力を高める。

　「前回（武雄731着）、前々回（福井841着）は初日でダメだったので。練習はできてるんだけど、気持ちの部分でダメだった。初日に照準が合ってなくて、段々と上がっていく感じだった。でも、今回は初日から集中して。（S級の）点数も余裕がないので頑張らないと」

　地元のトップバッターは松崎貴久（写真）。明日は若手の谷口遼平の番手。ここで結果を残し、勢いをつけたい。

　「（欠場が多く出る）期末だし追加が入ると思ってたので。ただ、昨日（22日）の（夕方）4時半に入ったので。これから徐々にテンションを上げていきます。谷口君とは1回くらいしか連係したことがない。ダッシュが良いので踏み出しに集中しないと。しっかり付いていきます」

　南関勢も差はなく、山本健也がが中部勢を相手に力勝負に出る。

　「最近成績がパッとしないけど、練習はしっかりできているので。あとはきっかけだけだと。久しぶりの記念だし、今回は頑張りたいですね」

　単騎勝負する山口貴弘も気になる存在だ。

　「取手記念で落車して腰の打撲と、指をはさんだけど、怪我は大丈夫です。今回は33（バンク）だし、自分で仕掛けてみたいですね。内か外かどっちか分からないけど（笑）。今回は九州が少ないので、自分でやるつもりで来ました」

　関東勢が結束して本線を形成。若手の機動型である伊早坂駿一（写真）は着実に力をつけ、今は記念開催でも存在感が大きい。

　「富山は初めてだけど、33（バンク）だから主導権さえ取れば何とかいけるかと。最近は練習でもレースでも体が良く動いてます。自分のレースをして勝ち上がりたい」

　対戦する伊原克彦は近況の成績はやや下降気味。そろそろ歯止めをかけたい。

　「ずっと練習はできてるんですけどね。調子は悪くないし、一時（落入した2月）よりは良くなっているので。きっかけをつかみたいですね。追加は4、5日くらい前に入ったから、準備はしてたので大丈夫です」

　好調を維持する戸田康平（写真）は、5月全プロ記念の初日に強豪から白星を奪取。さらに、前回の四日市でも無傷で優出と勢いが加速している。

　「最近は結構いいですね。（好調の要因は）1月にあっせんが止まって、まとまった練習ができたこと。あとは、タイヤ引きとか、食べる量を増やして体重が増えたことですかね。（四日市は無傷で優出したが）Ｓ級でピンピンで決勝に乗れたのは初めてです。初日はいつも通り走ります。落ち着いて、慌てないように」

　対する清水剛志は、全力投球で強敵撃破を目論む。

　「初日は積極的に。やるしかないですね。（戸田は）絶対くる相手なので、考えて見せ場を作らないと。後ろも同県の先輩（鷲田幸司）だし、気合を入れて。（近況は526着の）川崎で思ったように踏めたし、（補充で1着を取った前回の福井も）良かったですね。気持ちの面でも落ち着いてきました」

　鷲田幸司は次走に地元記念を控えており、ここで弾みをつけたいところ。

　「記念の勝ち上がりは良い感じなんですよ。次が地元記念だし、ここをステップにしたいですね。（状態は）ケガもしていませんし、例年よりだいぶ良いです」

　ここからシリーズをリードする特選シード組によるレース。2日目優秀「峻峰剱賞」進出を目指し、初日から火花が散る。まず注目を集めるのは、ダービー、高松宮記念杯と連続優出した山田英明。宮杯では表彰台入りし、さらに自信を深めて今期最終戦に臨む。

　「前回は緊張感のある所で走れたので。（決勝は平原康多を）退かしてすぐに仕掛けていれば、自分でも納得できたんですけど。休んで脚にきてしまって。富山は2年前は（決勝1着）失格で、去年（共同通信社杯）は落車。記念でもしっかり勝たないといけない。点数は上がったけど、浅井（康太）君や竹内（雄作）君、村上（義弘）さんに比べれば自分はまだまだですね」

　郡司浩平（写真）はダービーで落車すると、全プロ記念で痛恨の失格。今は我慢と踏ん張りの時期だ。

　「前回（の準決勝）は見ちゃう展開になったので、仕掛けて納得したかったですね。（まくった2日目のように）少しずつああいうレースで上向いていってくれれば。今期最後（の開催）なので、来期に向けて調子を戻していければ」

　長らく怪我に苦しんでいた成田和也が、第一線に戻ってきた。高松宮記念杯では復活と言ってもいい準V。後半戦を視野に、当所も結果を残したい。

　「たまたま流れが良いのもあると思うけど、また戻って来れたと自分でも思います。宮杯のあとは軽めに練習をやってきました。ここからまた頑張るつもりでいきます」

　小嶋敬二は急遽、追加で2年ぶりに地元記念に参戦。気持ちを戦闘モードに切り替える。

　「追加ですけど、呼んでもらってありがたいですね。去年の共同（通信社杯）を走ってないし、地元記念は久しぶり。状態ですか？　追加だから急にはね（笑）」

　木暮安由（写真）は、競走得点114点台をキープと高いレベルで安定。前回の高松宮記念杯では二次予選で敗退も、3日目は深谷知広を自力で撃破した。

　「（高松宮記念杯の3日目に）深谷をまくれて自信になりましたね。（ここまでは）2日練習して、あとは調整です。（ここまで中4日だが）調子が良いので、そんなに疲れはないです。すぐ帰って練習もできたし。初日は（前回）池田（勇人）が強かったし、全部任せます」

　前回の高松宮記念杯では、力強い先行策で2度の確定板入りを果たした池田勇人。ここも上がる調子を追い風に暴れ回る。

　「調子が上がってきているから、ああいう（積極的な）レースができました。だいぶ、上位が相手でも戦えるかなって感じはあります。ここまではゆっくりして、練習も疲れを抜いた程度です」

　村上義弘は、怪我明けとなった高松宮記念杯をきっちり優出。満身創痍の状態ながら、結果を残した。

　「状態は前回と変わらず。宮杯が終わってからは、体力的に落ちている部分があるけど、先を見据えながらやってきた」

　ここ2場所大きい着が目立つ山田久徳。相性の良い当所で、悪い流れを断ち切りたい。

　「富山は去年の共同（通信社杯）以来ですね。そのときは二次予選で飛んだけど、先行して4着。その後も成績は良かったと思います。富山はイメージがいいですね。ここまでは状態が悪すぎるので、練習してきました。やれることはやってきたつもりです」

　昨年、共同通信社でビッグ初制覇を飾った竹内雄作が当所に帰ってきた。スタイルは変わらず。今回も敵陣を引きずり回す。

　「去年優勝したことはもう終わったことなので。これからのことの方が大事なんでね。自分のことを優先してたけど、今回はトレーナーの言うことを聞いてやってきました。33（バンク）は自分のなかでは得意ではないけど、富山はタイミング良くいけてますね」

　連係するのはシリーズV候補の最右翼である浅井康太（写真）だ。

　「前回は（後半）2日間、ワンツーを決めて終われたんでよかった。番手は仕事をどれだけしたか、なので。勝って当たり前、（前を）残して当たり前だと思ってるので。前の力もあって勝てるとも思うけど。（ラインで決める）それが競輪なので。前回（高松宮記念杯）が終わってからは休養して。あとは33（バンクの）感覚をつかむだけ。明日は竹内君と頑張ってラインで決まるように」

　3番手の北野武史も密かに闘志を燃やす。

　「（前回が終わってから）普通に調整という感じでした。宮杯で（練習した成果が）出なかったので、ここで出て欲しいな。ここで出なかったら7月のF1の3連戦で出ればだけど（笑）。明日は3着以内に入りたいね」

　対戦するのは山中秀将。天性のスピードは、中部勢にとって脅威となる。

　「前回（高松宮記念杯）は悪くなかったんですけどね。二次予選と3日目は（相手に）見られてしまい、動けなかった。最終日は打鐘から踏んでも、中村（浩士）さんのおかげだけど、感触が良かったので。あれより短ければ駆けても残れると。自信というか、確認ができたのでよかったですね。状態は引き続き良いので、今回も頑張ります」

　「瑞峰立山賞争奪戦」がついに開幕。注目のオープニングレースは人気に推された根本哲吏（写真）が打鐘から豪快にカマして快勝。ライン3人で上位を独占した。

　「風を切って行こうと思ったし、力を出し切って勝ててよかった。復帰後、初勝利ですね。こうやって結果が出てくれば、気持ちも付いてくると思う。状態は日に日に良くなっているので、ここから弾みを付けられたら点数も2、3点は上げられると思う。今日はライン3人で決まったのが何より大きいです」

　紺野哲也が巧追して2着を確保した。

　「展開的に恵まれてよかったです。余裕はあるんですけど、抜けないですね。早めに抜いてみようと思ったのに、全然車が出なかった」

　北ラインを追走した柴田健が3着で勝ち上がりを決めた。

　「恵まれました。踏み出しはキツかったけど、付いていけてよかった。ラインで出切ってからは3人で決まったなと思ったので、外を踏んで抜こうと思ったけど、全く車が出なかった。S級点もかかっているので、勝ち上がれてよかったです」

　魚屋周成が主導権を握ると、矢口大樹と三登誉哲で中団を争う展開に。打鐘が入り、矢口が外併走からまくって出切ると、松尾信太郎が番手に切り替える展開に。すると、後方から三登誉哲（写真）のまくりが襲いかかる。三登は松尾のブロックをしのぐと矢口を捕らえ、先頭でゴールを駆け抜けた。

　「ああ（中団併走に）なったから、引く気はなかった。（矢口が）差し込んできても対処しようと。とりあえず回しておいて、2（角）の下りで行こうと思ってました。受けてから下りで。余裕はあったし、落ち着いていけましたね。いつもだったら必死でいく感じなのに、今日は例外です（笑）。松尾さんのブロックがキツかったですね。でも、しのげたので」

　その松尾信太郎は魚屋を捨て矢口の番手に切り替えると、直線で追い込んで2着。

　「魚屋君のおかげ。バックで前に踏まないといけなかったけど、もう少し（魚屋を）使ってと思ったんで、バックを踏みながら前（矢口）に追い付いた感じだったので。三登が来たときに一緒に出ればよかったですね。前回（松戸）は自転車が曲がってたんですよ。ギア板、フレームが。今回は見てもらったんで大丈夫です。最後、友定（祐己）さんが内からきたけど、しのげたので」

　三登と連結を外した友定祐己だったが、3角で松尾の内を突いて3着に入る。

　「白戸（淳太郎）さんにキメられて、遅れてしまって。ああなったら前々へ行くしかないし、それが最善の策かと。（3人で勝ち上がれたが）土井（勲）さんに申し訳ない。僕が悪いです」

　守谷陽介が押さえて誘導の後ろが入れ替わると、赤板で栗山俊介が叩いて主導権を握る。打鐘で宮下貴之が反撃に出たが、栗山が自らこれをブロックして出させない。人気を集めた近畿がレースを支配し、両者で決まったかと思われた。しかし、伏兵の三上佳孝（写真）が2角からスパートすると、近畿コンビの横を好スピードで通過。三上は勢いそのままゴールに飛び込んだ。

　「今日は脚を使わないで一発しかないと思ってました。先輩が付いてるし、とりあえず踏んでから考えようと。そこからは行けるところまで行こうと。踏んだ瞬間、出る感じがあったけど、まさか行けるとは。練習の感じもだいぶ戻ってきたので。あとは体の反応と、仕掛ける勇気だと」

　加藤圭一がきっちりマークして2着を確保した。

　「三上君が強かったですね。付いていけてよかった。流れが良いですね。僕は（今期1回）失格しているから、今日勝ち上がれたのは大きい。明日頑張って準決勝を決めて（S級点を）確定させたい」

　吉永好宏が直線で外を伸びて3着に入る。

　「守谷君は仕掛けてくれると思ったんで待ってたんだけどね。（初手で）栗山君より前にいないとと言ってたけど、結果、良い位置が取れたので。ああいうレース（3番手好位）をしてくれたので」

　栗山は末を欠いて5着。その後ろの中野彰人が辛うじて4着で勝ち上がりを決めた。

　「内がすごく気になってしまって。僕の判断が遅かったですね。栗山君に申し訳ないです」

　赤板で飛び出した伊早坂駿一（写真）が、別線の出方をうかがいながら先行策に出る。叩かれた小泉俊也が石川雅望をさばいて3番手を奪うと、後方から伊原克彦が反撃を開始。番手の磯田旭はこれをブロックして止めると、ゴール前で伊早坂と一騎打ち。写真判定の末、1着同着となり、2人で喜びを分かち合った。検車場に引き揚げてきた伊早坂は、反省点を交えてレースを振り返る。

　「風は吹いていましたけど、気にはなりませんでした。でも、かかりが悪かったですね。コーナー出口の下り坂で、スピードを乗せたりできたかなと思います。バンクも重かった。磯田さんが仕事をしてくれて、そのおかげです。（今日のレースに点数を付けるとしたら）80点ですね」

　伊原克彦は良いスピードで前団に迫るも、磯田の横でいっぱいに。最後は磯田のトドメを刺されてシンガリ負け。

　「（最終ホームで3番手の口が空いていて）下りるか迷ったんですけど、勢いも出ていたので。でも、出切れるか迷いがありましたね。磯田君も気になってしまって外に膨れてしまいました。磯田君を乗り越えられたら、出切れたと思います。脚はそこまで悪くはない」

　チャレンジャーの清水剛志が赤板前に先頭に立って早めに逃げていくと、打鐘前から戸田康平が一気に反撃。戸田は最終ホーム過ぎに清水をねじ伏せた。最終バックを通過し、藤田竜矢が迫ってくると、番手の池田憲昭が抜け出して1着を手にした。

　「いやあ（戸田を）残したかったけどね。いつもの戸田ではなかったね。緊張してたし、脚がスムーズに回ってなくてガチャ踏みになってた。それでも頑張ってくれましたね」

　藤田竜矢（写真）が好スピードで迫って2着に入る。

　「同期の阿久津君が点数かかってたので。前はゴチャゴチャしてたけど、僕は脚がたまってたのでラッキーでした。練習では調子が上がってきたので。ただ、競輪場に来ると違って、力んで重たくなってしまうことがあるんで、その辺を気をつけてました」

　戸田康平は末脚を欠き、まさかの6着に終わる。

　「今日は体がエラかったですね。重たかった。脚が回らなくて。多少緊張もあったけど…。後ろが師匠なので、無理矢理いくこともあると思ってました。結果、（池田が）1着だったので。気持ちを切り替えて、（最終日に）特別優秀に乗れるように」

　残り2周半から小川勇介の上昇に合わせて飛び出した小松崎大地が、赤板前からペースを上げて駆けていく。小川は5番手まで車を下げて一本棒で打鐘を通過すると、3番手に位置した郡司浩平（写真）が最終ホームから早めのスパート。郡司は成田和也のブロックを乗り越えると、小松崎もあっさり抜き去って快勝した。

　「思ったところで仕掛けられたし、ああやってレースをしていけば前半戦みたいに結果も付いてくると思う。反応はできているし、久々に1着が取れてよかったです。富山は毎回仕掛けられているので、明日もしっかり仕掛けていきたい」

　成清貴之が踏み遅れたため、成田和也は郡司にスイッチして2着に入った。

　「小松崎が良いレースをしてくれた。ラインで決められることができなかったので、2着でも納得はいってないです。レースの流れは見えているし、反応は悪くなかったです」

　成清貴之は郡司に離れるも、成田を追って3着を確保した。

　「恵まれたけど、みっともなかった。成田に見られていて郡司を追えなかったです。迷惑かけました」

　青板2センターで前に出た山田久徳が、巻き返してきた池田勇人を突っ張って赤板から踏み合う。池田勇が出切れないと判断した木暮安由は車を下げるも、終始外併走で苦しい展開に。しかし、それでも木暮は最終1センターから踏み上げて猛スピードで前団に迫った。すると、村上義弘（写真）が車間を詰めていき、最終バックで番手まくりを敢行。木暮との力勝負を制し、1着でゴールした。

　「久徳はいつも頑張ってくれるし、気持ちが伝わってくるレースでした。池田（勇人）も、木暮も強かったし、自分たちは休まるところがなかったです。最後はいっぱい、いっぱいでしたけど何とか。（復帰から2場所目だが）そんなことは言っていられない。今日は久徳の頑張りが全て。1着が取れてよかったです」

　木暮安由は村上に詰め寄るもタイヤ差の2着。

　「池田（勇人）君が行けないと思って。位置を取って仕掛ければ、3着までには入るかなと。でも、やっと落ち着いたのがホームでした。そこから仕掛けたら、意外と伸びましたね。ちゃんとリカバリーできたし、調子は良いと思います。最後はあとちょっとでしたね。それは決勝に残しておきます」

　3番手を確保した松浦悠士が村上を追うも、脚がいっぱいになり後退。すると、その後ろの池田良が2センターから外を回して3着に入った。

　「松浦もキツそうだったし、内に詰まっていたから早めに持ち出しました。松浦が前々に攻めてくれて、良いレースをしてくれました。前で決まると思ったけど、甘くはないですね。（自分の）脚は問題ありません」

　最終レースは高橋陽介が後ろ攻めから押さえると、竹内雄作が引いて誘導の後ろが入れ替わる。赤板を通過し、打鐘前に誘導が退避して高橋が駆けていく。するとほぼ同時に竹内が巻き返していくが、山中秀将が3番手から先に出て最終主導権を握った。山中が逃げるなか、浅井康太が自力に転じて2角からスパート。浅井が迫ってくると、番手の和田健太郎（写真）をこれを上手くブロックし、追い込んで1着を手にした。

　「竹内君が来たのが分かったし、そこから浅井君もまくってきたのも見えたので。後ろに濱田（浩司）さんがいたのも見えたけど、内をすくわれてもと思って思い切って持っていきました。もっと上手くツケマイみたいな感じで持っていければ山中君も3着内に残ったんだろうけど。あれ以上持っていけなかったし、（浅井が）止まりはしないと思ったんで踏ませてもらいました。山中君の気持ちが嬉しかったですね」

　北野武史が浅井の内のコースを踏んで2着に入る。

　「よかったです。竹内君がすかさず行ってくれたし、ダメと思ったら浅井君が自力に転じてくれたし、前2人のおかげですね。たまたまコースが空いてくれて、突っ込めたのでよかった」

　浅井康太は和田のブロックで外を回されたが、懸命に踏んで3着に。勝利は逃したものの、これでひとまず、準決勝の権利を得た。

　「もうワンテンポ、ツーテンポ早く行けばよかったけど、まだ竹内君が粘ってたし、小原（太樹）君も仕掛けるかと見てしまった分、コーナーに入ってしまって。キツい展開からだったけど、そこから踏んだ割には出たので。行ったと思ったんですけどね。和田さんの動きが想定外でした。でも、皆が内を行ったのは見えてたし、レースも見えてたので」

　藤田竜矢が早めに動いて赤板で先頭に立つが、後ろからの反撃はなし。人気を集めた小松崎大地（写真）は8番手まで車を下げたが、こちらも様子を見る。打鐘が入り、藤田はペースを上げて逃げていくと、小松崎が4角からようやくスパート。小松崎はグングンと迫っていくと、2角で藤田を抜き去った。最後は和田圭を振り切って北日本ワンツーを決めた。

　「今日は上手く流れに乗れなかった。タイミングもちょっと…。でも、2人で決まったのでよかった。松浦（悠士）君の動きが気になったけど、最後方にいても仕方ないし、自力選手なんで行くしかなかった。状態は悪くないと思います」

　和田圭が手堅く2着を確保した。

　「8、9番手になっても小松崎さんは落ち着いてたね。僕も行ってしまうと思ってたし。切って切ってしたところで行く予定だったけど、松浦君は前を切らなかったね。33だから前に居たかったし、リスクもあったけど、結果行ってしまったので。ホッとしたけど、勝負は明日です」

　友定祐己が3着で準決勝進出を決めたが、松浦と連結を外し「ダメでしょ」と唇をかむ。

　「内に下りているときに（松浦に）行かれてしまったので。呼吸とタイミングがとれなかった。追い上げないといけないよね。頑張ってくれたのに申し訳ない。ああなったらとりあえず前に踏まないと。松浦が止まって併走になってたので、その外は行けないので。内を行けるところまで行きました。前と後ろに迷惑をかけました」

　藤田竜矢は致し方なしといった様子。

　「長かったですね。『早く2車こい！』と思ってました。もっと早く来てくれれば何とかなったかと。後ろで河野（通孝）君が頑張ってくれてたけど、いっぱいでした」

　高橋陽介が早めに動いて行くも、重倉高史に突っ張られて車を下げた。ペースが緩むと、今度は伊早坂駿一が赤板で叩いて主導権を握った。伊早坂が懸命に逃げるなか、牛山貴広（写真）は車間を空けて前を援護。小川勇介がスピード良くまくってくると、牛山は合わせて前に踏み込んで1着を手にした。

　「伊早坂の番手で今まで2回くらい出て行ってしまってるので、今回は残したかった。もうちょっとやりようがあったんじゃないかなって思うし、難しかったです。自分の感じとしては、前回よりも良くなっていると思います」　

　小川勇介も負けじと必死に踏んで2着に食い込んだ。

　「重倉の位置（3番手）が欲しかったですね。状態は日に日に良くなっていると思います。かぶる前に仕掛けられたし、レースはできた。最低限の走りはできたと思います」

　3着は伏兵の重倉高史。伊早坂に叩かれたものの、岡光良をさばいて3番手をキープ。牛山を懸命に追い、地元記念初の準決進出を決めた。レース後は終始笑顔を見せる。

　「本当は4番手だと思ったけど、瞬時に3番手だと思って。最後は転んでもいいから、内を踏みました。記念の準決は初めてだし、嬉しいです。1回も小嶋（敬二）さんを引っ張ったことがないので、明日準決でそうなったらうれしい」

　根本哲吏が赤板の1センターで主導権を握ると、叩かれた山田久徳は工藤政志をさばいて3番手を奪取。前受けから7番手となった山中秀将（写真）は前団の戦況を見極めると、最終ホームから一気の反撃。合わせて出た山田を力でねじ伏せ、先頭でゴールを駆け抜けた。

　「想定はできていた展開でした。山田君に脚を使わせたくて、（前受けから）引かないで外併走させました。雨でコーナーが滑りそうな感覚があって。（山田に）合わせられたときはやばかったですね。でも、山田君は3番手を持っていったし、あの辺はソツがない。一車でも前にって気持ちは見習わないと。僕より、山田君の方が良いレース内容だと思います」

　山田久徳は気持ちの強さを前面に押し出し2着に入った。

　「出切ったときに、根本さんが上にあがるような気がして。番手にいこうかなと思ったら降りてきたので（3番手へ）。あの展開なら、山中さんがスピード良く来るので、前々にいくのがいいかなと。山中さんより先にまくりたかったですね。でも、3番手を取ってから、すぐにはいけない感じで。見てからスピードが合ったらと思ったけど、無理でした」

　中野彰人が、目標の山田に続いて3着を確保した。

　「久徳が強すぎましたね。状態は万全じゃないですけど、しのげました。ここからちょっとずつ上げられれば」

　地元の小嶋敬二（写真）がフルパワーで敵を圧倒した。レースは日当泰之が赤板で先頭に立つと三登誉哲が3番手を奪い、川津悠揮が5番手まで車を下げた。小嶋は前受けから引いて7番手。日当はピッチを上げて駆けていき、一本棒で打鐘を通過する。すると、小嶋が4角から渾身のスパート。途中、三登に波を作られたが、小嶋は大外を回してさらにグングンと加速。逃げる日当を力でねじ伏せた。

　「落車があったからアレだけど、三登君が粘るのか、引くのか飛び付くのか分からなかった。そしたら引いてきたので、縦に一列になってキツかった。今日は早めに。先行も辞さない覚悟だったので。誘導も早めにいなくなってたしね。よかったです」

　笠松信幸、山口泰生まで続いて中部で上位独占。笠松は前と口が空きながらも、懸命に追って2着を確保した。

　「スタートで誰も出なかったから『（自分が）出ます』って言ってたので。前を取らされて、（引いて）後方は避けたかったけど。小嶋さんは行けるか行けないのか分からなかったから、僕は内に下りる準備をしてたところで行かれてしまったので。バック過ぎからもグングン加速していった。強かったですね。前のおかげです」

　残り2周半でハナに立った池田勇人が、徐々にピッチを上げて赤板を通過。打鐘から竹内雄作が巻き返してくると、池田勇もさらに加速して両者で踏み合いに。すると、関東ラインの後ろで脚をためていた濱田浩司（写真）が、最終2コーナーから渾身のまくりを放って前団をまとめて飲み込んだ。

　「前がモガキ合いになったので、タイミング良く仕掛けられました。3番（池田勇）が思ったよりもずっと踏んでいましたね。展開が向いたのもあるけど、車の出も良かった」

　前団のモガキ合いは池田勇人に軍配。さらに池田はそこから粘りを見せ、2着に踏み止まった。

　「今日はあの組み立てを考えていた。逃げて2着に残れているので、悪くないと思う。地元でもないし、気負う立場ではないので、チャレンジャー精神で走れているのがいいのかも」

　4着で入線した竹内雄作だが、鷲田幸司の押し上げ失格により、繰り上がりで準決勝進出となった。

　「自分の着が良ければ、志智（俊夫）さんまで付いてこれたと思う。まくれてないのでね…。原因は分からないけど、修正するしかないです。繰り上がりでも勝ち上がったので、気持ちを切らさずに頑張ります」

　金澤竜二が山田英明にフタをしてから、赤板で勢いよく飛び出して先行策。後方に置かれた山田は2角から反撃に出ると、最終1センターで金澤を捕らえた。これで、山田と合志正臣の人気同士でワンツーかと思われたが、そこへ小原太樹（写真）が猛然と襲いかかる。小原はバックから踏み上げると、外を軽く乗り越え九州勢を飲み込んだ。

　「慌てず、騒がず、落ち着いて走れましたね。残り1周までは良い組み立てでした。先まくりにいけたらよかったけど、内を締めていて脚を使ってしまって。苦しかったです。（状態は）ぎっくり腰が心配でしたけど、問題ありません」

　山田の番手から合志正臣が追い込んで2着。小原を止められず、反省に終始した。

　「（山田が）最終ホームで（口の空いた）4番手に入らずに加速していったので。33だし、来ても自分の後ろくらいまでかなと思ってしまいました。自分が見るのが遅くて。あれは止められましたね」

　勝瀬卓也は、直線で中のコースを踏んで3着に入った。

　「小原君は気合が入っていましたね。中団を取って、自分のタイミングで行けと言ってました。（最終ホームで山田に）入られそうで、当たったけど行かれちゃいました。でも、（山田の）勢いは落とせたと思います。先に行かれたけど、（小原が）切り替えられたし、彼はバックを踏まなければ行ける脚はあるので。恵まれました」

　優秀「峻峰剱賞」は木暮安由（写真）が制した。レースは後ろ攻めの郡司浩平が赤板過ぎに押さえて出ると、打鐘から巻き返した村上義弘で壮絶なモガキ合いに。最後方に置かれた木暮だったが、浅井康太の内をすくっていくと、1角からスパート。一瞬にして前団を飲み込んだ。

　「今日は何も考えないで、緩んだところを行こうと思ってました。結果、展開が向きましたね。村上さんは絶対に仕掛けていくだろうから、そこだけ注意して。2車だったからよかったけど、3車だったらキツかったと思う。富山は相性が良いですね。でも、気を抜かずに。今日は今日なので切り替えていきます」

　木暮を目標に、浅井康太が後方からまくって2着に入る。

　「今日は前を取って、そこから位置はどこでもよかった。木暮君が先に仕掛ける展開になって、あとは自分のタイミングをとって。ボチボチですね」

　郡司浩平は果敢に逃げたが、結果、村上に力負けして9着に沈む。

　「今日は自分が先行して、村上さんは必ずくるだろうし、あとは力勝負だと。あそこで合わせ切れていたら収穫だったけど…。力勝負して負けました。でも、こういうレースを積み重ねていけば、結果も変わってくると思う」

　郡司に競り勝ったものの、さすがの村上義弘でも木暮までは合わせ切れず。

　「和田（健太郎）君に見られてたけど、行かないといけない展開になったので思い切って行ったけど…」