KEIRIN EXPRESS

　「身近にすごい人（武田豊樹）がいるし、いつかいける気はしていた」。
　デビューから約10年。その言葉が現実になった。輪界をけん引する武田豊樹の背中を追い続けた牛山貴広が、富山の地で記念を初制覇した。
　「まだ実感はないですね。武田さんに見てもらって、ここまでやってきて。厳しい指導のおかげだと思っています。ちょうど一年前に怪我をしたんですけど。家族にも支えられてきたし、記念を獲れて良かったです」
　レースは号砲で牛山が飛び出す。しかし、「木暮（安由）が前が良いと言っていたけど、取れなかった」と濱田浩司とのスタート争いに敗れ、関東勢は後ろ攻め。隊列が激しく入れ替わったが、結局後方に置かれて苦しい展開に。それでも木暮が最終ホームの手前からスパートすると、牛山はしっかりと追走。最後はまくった木暮をゴール前で差し切った。
　「木暮はホームで緩んでいないのに、いってくれて。それが先まくりを防いでくれました。前団を飲み込んだし、強いですね。（関東でワンツー決着は）最高の結果です」
　美酒に酔いしれることなく、理想のスタイルを追い求める。師匠譲りの上昇志向で、今後も激戦に身を投じる。
　「前で走っていた時は後ろの選手が止めてくれていたし。ラインのために走れるような選手になりたいですね。そして（競輪祭の特選の権利が取れたので）また、そこも目標にして頑張りたいです」

　木暮安由は交わされたものの、関東ワンツーを決め納得の様子。
　「よかったですよ。今日は村上（義弘）さんに絶対に勝つ。それだけでした。初日に同じような展開でタイヤ差で負けてますから。ああいう展開は予想してました。僕が切って、郡司（浩平）君、浅井（康太）がいけば、山田（久徳）君がドカンと行くでしょう。そこで自分は落ち着いて行こうと。ホームで緩んだからいきました。レース運びはできたと思います」

　和田健太郎が3着。目標の郡司が内に詰まったが、2センターから外を回すと直線で鋭く伸びてきた。
　「郡司君は浅井君のところでからんでしまったね。それが大きかったけど、それがレースですから。郡司君が前に攻めてくれたおかげです」

　村上義弘は後輩の気持ちを汲んで番手まくりを放ったが、初日の様にはいかず。木暮に屈して4着に終わる。
　「できることなら、ラインで4コーナーを回ってきたかったけど…。木暮君も牛山君も強かった。合わせられると思ったけど、木暮君の脚が違いました」

　浅井康太は4番手好位を取ったものの、郡司に内をすくわれると最終バックで後退した。
　「あそこで無理をしても勝負してもね。ホントにコケたかと思ったし、今後のこともあるんで。そこから内を突っ込もうと思ってたけど、まさか（郡司が）内にいるいるとは思わなかった。最後に脚を使えなかったのは残念だけど、そこまでは展開を上手く組み立てられたので」

　「レースにならなかった」と悔やむのは＊郡司浩平。浅井の内を突いたがコースは開かず。
　「体は良かったけど、判断が遅かった。うまく行けばそこから仕掛けようと思ってたけど。近畿勢を中心にレースが回って（自分が）どの位置を取るかだったけど。もうちょっとレースをしたかったですね」