KEIRIN EXPRESS

　スローペースのなかで清水裕友が5番手まで下げると、単騎の山田諒がインを押し上げる。雨谷一樹が先行態勢を取るが、山田の外から清水が仕掛ける。雨谷もダッシュを利かせて合わせる。最終1コーナーから両者のサイドバイサイド。3コーナー過ぎに清水がねじ伏せて直線へ。番手の柏野智典（写真）が清水を交わした。
　「（清水は）1回行きかけたけど、山田君の動きもあって、清水君も行きづらかったのかなと。それでもスローになればなるほど、雨谷君の展開になってしまうんで。ああなった時点で（狙われるのは）僕のところか阿竹（智史）君のところかなと思った。キツそうにしていると来られるんで、内だけは気をつけていました。（最終）3コーナーまではキツかったけど、前が接触してスピードが落ちたんで、そこで自分は楽になりました」
　4車の中四国勢の先頭を務めた清水裕友は、ロングまくりでラインを確定板独占に導く。責務を果たしたものの、その表情はくもったままだった。
　「（山田が内に来て）そこはなんだったのかなと。とりあえず仕掛けられて良かったです。ちょっと弱気でした。流れのなかでジャン辺りから行けたら、すんなり出られたのかなっていうのはあります。危うかった。（雨谷に踏み）負けそうでしたけど、なんとか乗り越えられた。脚自体は悪くないけど、気持ちとかみ合ってない。現実をしっかりと受け止めていかないと」

　打鐘手前で先頭に立った新山響平が主導権を握るが、すかさず寺崎浩平も巻き返して激しい先行バトル。6番手で態勢を整えた黒沢征治が、短くなった前団を最終バック手前からまくる。黒沢がまくり切るが、関東コンビを追った単騎の中川誠一郎（写真）が直線でシャープに突き抜けた。
　「8割くらいは、（新山と寺崎で）モガき合いだと思っていた。まくろうかと思ったが、黒沢君に期待した。黒沢君が強かったし、伸びているって感じもあった。冬のわりにはしのげていますね」
　マークした黒沢がまくって末木浩二は、2日目に続いて中川の2着。
　「黒沢君のおかげですけど、自分に技術があれば3着に残せる感じはあったんですけどね。（最終）バックでモガき合いをまくっていった時はすごいスピードだった。4コーナーでのみ込んで、2人で決まると思ったんですけどね」

　周回中、中団にいた小原佑太が、吉田拓矢（写真）を警戒しながら踏んで、赤板の2コーナー過ぎに出て主導権を握る。三谷竜生が番手に飛び付て北日本勢を分断して、流れは吉田に向く。4コーナーからスパートした吉田は、目の覚めるようなスピードであっさり前団をのみ込む。諸橋愛、木暮安由のライン2人を連れ込んで、上位独占で押し切った。
　「後ろだったんで早めに押さえようと思った。そしたら小原君が出ていったんで、落ち着いて立て直しました。（三谷）竜生さんが全開で踏んでたから、（小原ラインの）番手か3番手に行くんだろうなと。そこを1回見てからでも遅くないなと。結果、番手にいって（渡邉）一成さんが浮いているところを目がけていく感じになりました。連日、情けないレースが続いて外を踏めなかったんで、今日（3日目）は外を踏もうと思ってました。これができていれば結果も違ったのかと思います。地元っていうのもあって、視野が狭くなっていた。気持ちが折れかかっていたけど、今日はなんと1着を取れて良かった」
　8分の1輪及ばずの諸橋愛は、吉田の成長を肌で感じながら、こう振り返った。
　「自分も悪くないと思って（今シリーズに）臨んでるんですけど、ヨシタク（吉田）の後ろに付いて、純粋にヨシタクが強くなっている。この半年くらいで変わっている。自分は（調子を）キープしている。正直、差せなかったのは悔しい。（吉田が）長いこといって差せないことはそんなにないんで」

　赤板過ぎに嘉永泰斗が出て、古性優作（写真）が3番手に続く。6番手に坂井洋が入り、前受けから引いた深谷知広は8番手になる。嘉永のペースもそれほど上がらず、打鐘手前から深谷が踏み上げる。最終ホームで深谷が叩き切ると、古性が静岡勢にスイッチしてまくりを打つ。逃げる深谷の掛かりも良く、古性は渡邉雄太の横で止まって直線へ。渡邉のコースを阻んで追い込んだ古性が1着。グランプリ王者の強さとうまさが光った。
　「ちょっと最大出力が低い感じがして、スイッチするのがしんどかったですね。今日（3日目）が一番良かった。周回の感覚で今日はイケるなって感じでした。でも、深谷さんがすごく強かったです。無我夢中で踏んでいるような感じだった。渡邉君が何回かあたってきていたので、キツいなって感じでした。S班になって初めてのGIで決勝に乗れて良かったです」
　浅井康太はゴールでピッタリと古性に並んだが微差の2着。ラインのワンツーで決勝に進んだ。
　「すべて古性君の動きに合わせてでした。昨日（2日目）したのでマーク屋っていう気持ちで走りました。（最終）バックから結構、抵抗にあっていたので、厳しいレースかなって思ったんですけど。そこからの伸びがすごくて直線勝負できたのかなって。昨日よりもいい感じかなと。前検日に入る前の練習の感じではいいのかなって思っていたんですけど。やっぱりレースに入ると落ち気味だったので、そこを修正しながらでなんとか準決をクリアっていう感じになりまし」
　逃げた深谷知広は、2人には交わされたが、さすがのパワーと強じんな粘り腰で3着に踏ん張った。
　「普段やっているパターンでいこうと思った。みんな先行意欲はあると思っていたので、どこから勝負するかって感じでした。自分の距離で勝負することができました。反省点っていうのを自分のなかでのみ込んで、セッティングもだいぶいい方向にでてきた。それで3日間のなかで一番良かったです。考え方とか自転車の乗り方とかっていうのをしっかり見直せました」

　5番手で前団との車間を空けた郡司浩平は、中四国勢を後方におきながらレースを進める。打鐘で出た野原雅也に、郡司は車間を詰める勢いで2センターから踏み込む。太田竜馬（写真）が神奈川ラインを追いかける。郡司、和田真久留は出切るが、松坂洋平は神山拓弥にさばかれる。あおりで外に振られた太田は、立て直してもう一度加速する。スピードに乗せた太田が、郡司をとえらて1着。18年11月の競輪祭以来、通算2度目となるGIファイナルのキップをつかんだ。
　「松浦（悠士）さんと、あのタイミングでいこうって感じでした。けど、前（郡司）が行ってくれて良くなった。あおりもあったが、こらえられて良かった。初日以外は力を出せて着もいいのでいい。なかなか（GIの決勝に）乗れなかったのでうれしい」
　最終2コーナーで外に膨れた太田を待って、きっちりとラインでのワンツーを決めた松浦悠士は、2着ながらも上々の動きだろう。
　「（太田は）郡司君が行って追う形になって、その上を行くってうのは強いなと。あおりもあって、内側を気にしながら中を割られないように内を締めていました。今日（3日目）はフォームをリラックスして握ったんですけど、今日は修正して悪かったので、昨日の方向に戻します」
　小松崎大地のコースと余力を確かめた成田和也は、松浦後位に切り替えるようにして3着に入った。
　「野原君の巻き返しが早くて、太田君もどんなレースをするか読めなかったですけど、（小松崎）大地は3番手になって良かったのかなと。郡司君が来て、（最終）ホーム過ぎが勝負どころでしたね。大地が内に詰まっていて、後ろ（太田ライン）が行くんだろうなと。（小松崎が）かぶっていたので、松浦を追走しました。大地のおかげで落ち着いて走ることができました。調子は問題ないです。ラインに恵まれていますね」

　周回中に3番手にポジションを取った眞杉匠は、松井宏佑の動きに合わせて赤板過ぎの出て先行態勢。誰も出させる気配はない。前受けから飛び付いた新田祐大（写真）が3番手をキープ。再度、松井も仕掛けるが、最終ホームでいっぱい。逃げる眞杉の番手で平原康多が後続をけん制するが、新田が2コーナー過ぎにまくる。平原を乗り越えた新田のスピードがよく、二次予選から連勝のゴール。
　「先行意欲がある選手が多いので、自分のタイミングを見て、行けるところから行きたいと思ってました。（3番手を確保したが、前の平原が）すごく上手で翻ろうされてしまった。ちょうど（仕掛けて）行くタイミングを全部くじかれてしまった。踏むタイミングを逃してしまった。自分の脚の感覚はすごくいい。（決勝は）先輩たち（佐藤慎太郎、成田和也）の熱い思いを背負ってしっかりと頑張りたい」
　2車の関東ライン。真後ろに新田がいて、平原康多は番手で厳しい判断を迫られた。新田には出られたが、前に踏み込みながら佐藤慎太郎を制して2着に入った。
　「作戦にはないレースだったんですけど、眞杉のスイッチが完全に入りましたね。真後ろに新田がいるのはずっとわかっていた。あとは眞杉のスピードの落ち具合と新田のポイントを見極めて、自分で踏まないと（優出は）ないなって感じだった。ギリギリまでなんとかしたかったけど、あの位置からの（新田の）仕掛けだと苦しい。（佐藤）慎太郎さんのところでなんとかできたんで少しはマシなのかなと。（前回のあとに）やってきてこと、試したことがかなりプラスになっているって思います」
　新田とのワンツーならずの＊佐藤慎太郎は、リカバリーの優出も表情を厳しい。
　「2着までしっかりと付いていかないといけないレースだったんで、悔しさもあります。（新田の）スピードがすごかった。場所的にも（平原の）外になる形だったんで危うかった。今後、対応を考えていかないと」