KEIRIN EXPRESS

　落車による怪我の影響で初のS級を2月末からスタートした瀬戸栄作（写真）は、前回の佐世保FIを129着で決勝を経験した。

　「まだ（S級）2場所ですからね。オープニングだし出し惜しみせずに力を出し切りたい。（1R1番車で）期待もされているだろうし、一次予選を突破できるように。練習はしっかりできているけど、玉野記念の初日でも（S級）初勝利だと思ったら差された。やっぱりS級は違うなって思いました」

　松坂洋平は、7794着だった前回のウィナーズカップから中9日でコンディションを整えてきた。

　「ウィナーズカップまで配分が詰まってた。だから、（ここまで）逆にゆっくりできたんで良かった。連戦だったんでその疲れが出てたんで。（瀬戸を）警戒して自力でやります」

　今期初のS級で奮闘している金ヶ江勇気（写真）は、初の地元記念に気持ちを込める。

　「ここまでめちゃくちゃ（日にちが）ありました。練習をしっかりやったし、あとはレース勘ですね。準決まで（勝ち上がって）いきたいです。気合も入ってるし、武者震いしてますよ」

　前回の松阪FIを172着の高橋陽介は、その後体調を崩して状態面が気がかりだ。

　「3日間くらい休みました。そのあとに軽めに練習をしました。（休んで）疲れは取れたと思うし、いつも通りだと思う。悪くないですよ」

　田中晴基は小倉GIIIから中2日と過密スケジュール。

　「（中2日）なにもせず、子どものプラレールを手伝ってリフレッシュしてました（笑）。小倉が良かったんで、余計なことをしないでっていう感じでした」

　吉本卓仁（写真）は、前回の高知FIを959着も状態は悪くなさそうだ。

　「ここに来る前に（練習で）タイムも出てたし、どんどん良くなってます。あとは競走との兼ね合い。ズレがあるんで…。高知も調子が良かったんですけど、映像とのズレがすごいあった」

　防府FIを462着、続く前回の福井FIを957着。小川真太郎（写真）が精彩を欠いている。

　「（新車を）2場所使ったけど、ダメなんでやめました。なんかスカスカする感じがありました。それで前のヤツに戻した。体は全然大丈夫なんで、いつも通りいけると思います」

　前回のウィナーズカップを3855着の天田裕輝は、いつと変わらず淡々としたもの。

　「（ウィナーズカップは）もう少しっていうところもあったけど、やれることはやったかなって思います。もっと良くしていければいいですね」

　人気は必至の近藤隆司（写真）は、メンバーを見渡し積極的な仕掛けをアピールする。

　「直前に熱が出たけど、前の日のウエートトレーニングではちゃんとやれた。自転車に乗れてないんで練習不足ではあるけど、ウエートトレーニングではいつもと変わらない重量でできた。（一次予選の別線の機動型は）みんな積極的なんで、相手を見過ぎないように。自分が積極的に仕掛けるつもりでいきます」

　相川永伍は前回の地元大宮でのFIを362着と無難にまとめた。

　「一時期よりは良くなってますね。ずっと調子が悪いところもあったんで。先行の練習もしてるし、やっぱりタテの脚がないと。（前々回の）玉野から平原（康多）さんのフレームを使っている。ようやくなじんできた」

　山崎賢人（写真）は、前回のウィナーズカップで決勝に進出。ようやく躍動感のある走りとスピードが戻ってきた。

　「違反訓練があったんで、その時は午後だけ自転車に乗れました。でも、大丈夫です。段々良くなってきてるし、あとは気持ちを内に秘めてやります。（昨年の武雄記念で荒井と連係した時は）うまくいかなかったんで、今度はしっかり決まるように」

　14年の優勝以来、4度目の地元記念Vを目論む荒井崇博だが、気負う様子もなくリラックスムード。

　「地元で気合は入るけどね。いまは前次第っていうところもあるんで、そんなにここに向けてとかはやってない。（山崎）賢人はアマチュアのころから、一緒に練習はしている。自分も（前回の）高知では動きも悪くなかった」

　山田英明（写真）は、昨年、悲願の地元記念初制覇。連覇がかかる今シリーズは、単騎戦の初日特選でスタートを切る。

　「（競輪）学校に違反訓練に行ってたんで、体的にはゆっくりできている。（違反訓練から）戻ってから中3日なんで、なるべくここに合わせてと思ってやってきました。地元はいっぱい走らせてもらっているし、少しは余裕が出てきました。走るからにはしっかり、決勝、優勝とできるように。全力で4日間を走ります」

　S級S班の近畿コンビはともに前回のウィナーズカップが落車による怪我明け。3連覇がかかるダービーに向けて三谷竜生はどうか。

　「練習はしてきたし、徐々に上げていければ。日に日に良くなってはきています。（落車で怪我をした）肩の具合も良くなってるし、あとはひとつ、ひとつですね」

　村上義弘はウィナーズカップを5445着。完調とは言えないが、全力投球を約束する。

　「できることはしっかりやってますけど、骨折してから無理をしすぎたのか、感じが良くない。いい時と比べる段階ではない。ただ、練習はずっと続けているので、体力的なものではない。痛みでかばったりして、フォームだったりペダリングが乱れている。（現状）100パーセントになるのは厳しくても、自分のなかで100パーセントに仕上げます。新元号も発表されたし、自分も心機一転ですね」

　赤板2コーナーで切った小酒大勇の上を、松坂洋平が出て南関ラインが主導権を握る。7番手に置かれた瀬戸栄作は、最終1コーナーからまくり上げる。が、阿部力也にけん制されて失速。逃げる松坂の番手で絶好の勝瀬卓也（写真）が、追い込んで1着。

　「（松坂）洋平はいつもより掛かってないのかもしれない。ジャンのところであおりもあったし、それで脚にきたのかも。イメージだともっと掛かっていいんですけどね。僕はなにもせず。4番（小酒）のまくりも来なかったんで、あとは（ラインで）ワンツースリーと」

　「年寄りにはキツいですね」とは、積極策でラインを上位独占に導いて、苦笑いで振り返る松坂洋平。

　「あれで1番（瀬戸）のカマシだけはって思ってました。（換えたフレームは）硬いのか、まだセッティングを模索中です。今シリーズ中に（セッティングを）見つめ直していきます」

　打鐘過ぎに先頭に立った早坂秀悟は最終ホームからピッチを上げると2コーナーまくりの野田源一も届かず。芦澤大輔（写真）が番手有利に抜け出した。

　「前のおかげ。駆けてくれたのでなにがなんでも仕事をと思っていた。（早坂は）練習みたいな感じで駆けてくれた。前々回の前橋からセッティングを良かったころのものに戻して、前回も着は良くなかったけど、感触自体はすごく良かった。1着はいい薬になります」

　渡辺十夢は松尾信太郎を飛ばして野田のまくりに切り替えると、大外を鋭く伸びて2着に。

　「伊原克彦という男が3番手で併走するとはびっくり。やればできるんだなと思った。野田さんより先に動く余裕はあったけど、見てしまった。伸びているし調子はいいですね」

　周回中、中団にポジションを取った中村一将が、打鐘手前でじわりと押さえて出てペースを握る。坂本貴史を7番手に置く一本棒の展開にした中村が、ペースを上げて逃げて最終ホームを通過。合わせてまくった森山智徳をブロックした前田拓也が、直線できっちり追い込んだ。

　「スタートで中団を取れたんでやりやすかった。あとは展開ですね。中村君が頑張ってくれたし、自分の脚は軽かった」

　坂本は不発も、コースを縫った内藤宣彦が伸びて2着。逃げた中村一将（写真）は、3着で二次予選に進んだ。

　「このメンバーだと誰が駆けてもああなったんじゃないかと。自分たちの位置が良かった。（周回中に）中団に入れたんでね。いいペースで駆けられたのもあるけど、ここに来る前にひらめいたことがあった。それで自転車も換えて、手を加えた。それが初日の展開にすべてかみ合ってくれた」

　中四国コンビを受けた野原雅也が、最終ホームで3番手を確保。最終2コーナーからまくって逃げる才迫開をとらえると、追走した志智俊夫が野原を差し切った。

　「（最終）ホーム前に内が気になって締め込んだけど、ちょっと危なかったですね。（野原に）付け切ってからは余裕というか、野原君がキレのいいまくりを打ってくれたのでうまいことスピードをもらって差せましたね。風が出てきたから受けないように、小さく丸くなって付いていきました」

　好位キープからのまくりで野原雅也（写真）が、ラインの志智とワンツー。

　「とりあえずいったん、先行態勢に入ってしまえば叩かれても3番手は取れると思った。内が併走になっている時に来たので（才迫を）出させました。でも、ずっと重かったですね。（最終）2コーナーで仕掛けたけど、まくりに行くのをためらうくらいに重かった」

　小川真太郎が打鐘の3コーナーで主導権を奪って駆けると、西村光太が3番手に飛び付いて石丸寛之と併走。8番手の天田裕輝（写真）は、最終2コーナー手前からまくりを打つ。泉文人も合わせるが、天田が乗り越えて前団も仕留めた。

　「（池田）良は余裕がある感じだったんで、遠めを走りました。（8番手になって）危なかったですね。風があったんで（先行している）小川君もキツかったと思う。自分も感じは良かったんで、イケるかなっていうのがあった。良かったです」

　「前の2場所がなかったことにするくらい頑張ります。（フレームを戻して）まだこっちの方がいいですね」とは、逃げて2着の小川真太郎。

　小川マークの池田良は、中村淳をさばいて3着に入った。

　「あそこ（天田を止めるの）は自分もリスクがあるし、申し訳ないけど番手だなって。（前回の2日目から自転車を）戻したけど、その前に新車を乗ったことによってセッティングでわかったことがある。それで（セッティングを変えた）今回の方が良さそうですね」

　先行態勢を取った大谷靖茂が、打鐘の3コーナーからペースを上げる。7番手に置かれた山崎賢人だったが、最終1コーナーからまくると合わせて出た巴直也ものみ込んで前団をとらえる。山崎に続いた荒井崇博が（写真）、半車輪交わした。

　「（山崎は）誘導は残してもいいけど、引くならもっとサッと引かないとね。でも、それよりちょっと（山崎）賢人は出が良くなかったね。モコモコしてた。初日だからなのか俺に抜かれたくなくて、溜めたのがわからんけどね。まぁでも抜くよね（笑）。緊張はしたけど」

　さすがのスピードでまくった山崎賢人が、力の違いを見せて人気の決着。

　「焦りはなかったですね。でも、誘導を残してしまったのは失敗。細かい部分ですかね。前回からフレームを新しくして感じもいいし、荒井さんには抜かれたけど悪くはないと思います」

　三谷竜生を押さえた平原康多が、打鐘で先行態勢を取る。4番手に入った三谷が叩きに出ると、平原もペース上げて合わせる。単騎の山田英明は両者の踏み合いを見極めて、最終2コーナーからまくる。平原の逃げをとらえた山田を松浦悠士（写真）が追い込んだ。

　「（最終）ホームで（仕掛けて）行きたかったけど、山田さんが（自分を）見たんで。それで（山田の）動きを見てしまったのが反省。瞬時に判断はできた。でも、山田さんマークみたいな形でレースをしてない。このメンバーで勝ちにいって、1着を取れたのはいいと思うけど」

　真後ろに松浦、後方に浅井康太を置いて、先に仕掛けた山田英明がまくりで2着。

　「単騎だったし、松浦君も引いてくれた。それで行くだけいってみようと。あとは上位で自分の脚がどれだけ通用するか。モガき合ってたし仕掛けどころでしたからね」

　最終バック9番手の浅井康太は、松浦の外を踏んで鋭く伸びた。

　「2着までは欲しかったけど、外踏んであそこまでいけたし伸びてるんじゃないですか。その前にバックを踏んでたし、ラインができてれば（最終）ホームで仕掛けてたと思います。この一走、このひと開催が（年末の）グランプリにつながるので、現状でできることをやるだけです」

　才迫開に併せ込んだ早坂秀悟が、外併走から赤板の2コーナーで踏んで主導権を握る。才迫に反撃の隙を与えないペースで早坂が駆ける。中団からまくった中村一将を阻んだ紺野哲也（写真）が、早坂の番手から追い込んだ。

　「自分は大恵まれですよ、（早坂は）残るかなって思ったんですけどね。前受けしてのカマシじゃなくて良かった。押さえて先行してくれたんで。（最終）バック線くらいでも（早坂）秀悟が踏み上がっているし、自分は仕事をしたっていう感じじゃない」

　後方に置かれた才迫開は、最終3コーナー過ぎからのまくり追い込み。外を強襲して2着に届いた。

　「早坂さんはダッシュがあるんで、いつでも合わせられそうな感じがあって怖かった。勝手にビビってました。なんとかですけど、（自転車は）流れていると思います」

　松坂洋平（写真）を叩いて藤井栄二が主導権。中近3車が出切って4番手以降がもつれると、峰重祐之介が内を進出する。前々に攻めて中団をキープした松坂は、最終2センターからの追い込みで突き抜けた。

　「藤井君が早めに来たら、緩んだ（最終）ホーム辺りで仕掛ける作戦だった。自転車はしっくりきているけど、セッティングがまだ少しですね。でも、自転車は出ている。ゴチャついて引けず外も踏めなかったけど、レースは見れていたかな」

　逃げる藤井を利した澤田義和だったが、ゴール前のハンドル投げで松坂に屈した。

　「後ろがごちゃごちゃしてたし、ずっと気配がなかったのに急に気配を感じた。それで慌てて踏んだけど遅かった。調子は変わらずですね。ただ、あの展開なら1着を取りたかった」

　瀬戸栄作が主導権を握るが、8番手の巴直也が打鐘の3コーナーから反撃に出る。瀬戸も突っ張り、巴と踏み合い。流れが向いた岸澤賢太がまくりで前団をとらえると、原真司（写真）が交わして1着。

　「展開も良かったけど、岸澤君が強かったですね。自分はセッティングを変えて初日から良かった。前回と前々回は、前に離れてしまった。でも、出足よりもあとに伸びる仕様にして良くなりました」

　好展開をモノにした岸澤賢太が、2着で準決進出を遂げた。

　「前が踏み合ってくれたので展開が向きました。（まくりの）出はそこまで良くなかったけど、（最終）2センターを乗り越えれば、4コーナーはなんとかなると」

　内藤宣彦が当日欠場で8車立て。早めに上昇を始めて誘導後位に入った野原雅也は、別線を警戒しながら打鐘手前で誘導を交わして先行態勢を取る。山崎賢人が巻き返して野原も全開で踏むが、山崎がスピードの違いで主導権を奪う。野原は番手に飛び付いて隊列が短くなったところを、松浦悠士（写真）が満を持して踏み込む。逃げる山崎を楽にとらえた松浦が、3着以下をちぎって余裕のゴール。

　「山崎君をまくれているんで状態はいいですね。ただ、（山崎を野原が）カマさせないようにもう1個スピードを上げると思ってた。あとは遅れてきた吉本（卓仁）さんをどうするかでした。あそこはさばいておかないとダメですよね」

　「いまのデキだったら付いていけただけでもね。そこまで（ゴール勝負で松浦を差す）いかないとね」とは、2着に流れ込んだ池田良。

　野原の飛び付きを凌いだ山田庸平が、山崎マークを死守。広島コンビには行かれたものの、ゴール前で山崎を交わして3着に入った。

　「自分じゃ絶対に行けないし、（山崎は）強いですね。まずは付いていくことだし、誰かが来たら守り切らないとって思ってました。状態はいつも通りであんまり変わらない」

　前受けの三谷竜生（写真）は赤板で一度田中晴基を突っ張ってから、田中ラインを受けて中団をキープ。7番手の小川真太郎をけん制しながら、田中を駆けさせた三谷が、貫録のまくりで復帰後初勝利を挙げた。

　「あのタイミングであの押さえ方で（田中を）出させると、自分たちが7、8、9番手すんなりになる。だから、1回突っ張って様子を見てと思ってました。初日はタイミングを失敗したけど。2日目はタイミングも取れたし、まくりも進んだ」

　中村浩士に当たられた中野彰人は、三谷に2車身離された2着。

　「アップの段階から気持ちが入りすぎていたのかな。あそこまで突っ張るとは思っていなかった。もう少しきれいに追走したかった。中村さんと目が合って構えてしまって少し遅れた」

　赤板で出た谷口遼平が先行態勢を取って、一度は3番手で粘った平原康多（写真）が抜かりなく中団をキープ。4番手でタイミングを取った平原は、最終2コーナーからのまくりで浅井康太の横を通過。二次予選AでのS班対決を制した。

　「赤板あたりの動きはそうでもなかったけど、谷口君がなかなか駆けなかった。でも、（最終）2コーナーから力勝負ができたし、浅井にも踏み勝てた。（前回から）いろいろと戻して、キレが戻ってきましたね。初日はダメでしたけど、見せる時に見せることも必要だから。初日があったから2日目につながったと思う」

　浅井康太は、最終2センターで芦澤大輔を弾いて追い込んだ。

　「（平原には行かれれたが）後ろはなんとかできた。デキはボチボチって感じで、そこまで良くないですね。でも、最後は平原さんの後輪には迫れたので」

　地元ラインの先頭を務めた金ヶ江勇気は、青板のバックから早めに上昇を始めて先頭に立つ。地元3車に前田拓也まで出切って、切り替えた志智俊夫と天田裕輝が5番手で併走。そのまま打鐘を通過して、金ヶ江は2センターからペースを上げる。番手で車間を空けた山田英明（写真）は、小川祐司のまくりに合わせて最終3コーナー過ぎから番手発進で人気に応えた。

　「（金ヶ江とは）初めての連係で僕の方が緊張した。一緒にも練習をしているし、金ヶ江の気持ちも伝わってきた。意外と冷静に立ち回れたけど、今度はワンツーを決められれば。残せるチャンスがあるんなら、残してあげたいですよね」

　荒井崇博が、危なげなく流れ込んで地元ワンツー。

　「俺は任せてたんでね。でも、ヒデ（山田）はもうワンタイミング早く行っても良かったと思う。（志智）俊夫さんも後ろに追い上げてくれたし、あそこで止まってくれたんで」

　単騎の小川祐司は、最後方から最終バック手前で仕掛ける。山田の番手まくりで前をのみ込めずも、見せ場をつくって3着に入った。

　「道中も（金ヶ江が）踏んでるのか、やめてるのかわからなかった。カマそうとも思ったんですけど、（前回の）向日町（の決勝）でカマして（別線に）使われたんで…。あとは前田さん、志智さんの位置だけは確認していた。（まくりは）たまたまですね」