KEIRIN EXPRESS

　取鳥雄吾、岡崎智哉の切り合いを、松井宏佑が押さえて先頭に立つ。打鐘で飯野祐太が4番手に追い上げて、岡崎と併走になる。後方から取鳥が仕掛けるが、先行態勢の松井も踏み上げる。最終1センター過ぎに和田真久留（写真）が、取鳥を阻み南関勢のペース。中団を取り切った岡崎のまくりは不発で、和田が逃げる松井をきっちりと追い込んだ。
　「彼（松井）の長所を尊重するかたちでと思ってました。自分は番手を回っている以上は、できる限りのことをやろうと。彼が先頭で頑張ってくれたのと、新田（康仁）さんがいて、ラインが機能した。感謝ですね。（今シリーズは）自力だと思ってたんですけど、（一次予選の2走が）2日間連続で番手でかみ合わなかった。そのあと3日間休んで、今日（5日目）で気持ちも入ったので、もう1日、次の小田原記念に向けて頑張ります」
　南関ラインで上位を独占。持ち前の先行力を生かす流れで2着に踏ん張った松井宏佑が、ニヤリと笑みを浮かべて汗をぬぐう。
　「（別線の）誰かが出たところをすかさず叩こうと思ってたんで、予定通りでした。（飯野の仕掛けが）見えたんで、前まで来られないようにと。あとはしっかりと油断せずに回す感じでした。（一次予選の）1、2走でいい走りができなかったんで、今日（5日目）こそはと思ってました」

　前受けの眞杉匠が赤板過ぎに原田研太朗を突っ張り、主導権をキープしてそのまま先行態勢に入る。4番手でタイミングをうかがっていた岩谷拓磨は、打鐘の2センターで反撃に出る。雨谷一樹（写真）が岩谷を止めて、今度は4番手に降りていた山田英明が自力に転じてまくりを打つ。しかしながら、眞杉の掛かりも良く、最後は雨谷のブロックで山田が力尽きる。栃木両者のゴール勝負が、わずかに雨谷が差し切った。
　「眞杉君が強かったですね。突っ張って駆けてくれたので余裕はありましたね。後ろから来る感じもなかった。（最終）4コーナーに入ってからは追い込んだんですけど、（4日目の）失敗もあったので1着取れて良かったです。余裕があるレースとないレースの差が激しいのでそこですね。でも、今日はサラ脚で回ってこられた」
　別線に一度も先頭を譲らずラインで上位を独占した眞杉匠だが、自己ジャッジは厳しい。
　「ちょっと感じが良くないので、出し切ろうと思っていました。余裕はなかったですね。行かれちゃったかなって思いました。脚も三角に回っている感じがします。昨日が（台風の影響で）休みでしたけど全然、回復している感じじゃなかった。ペース配分というか、体がカクカクしている感じで、落ち着いて走れなかったですね。自転車はいじらず、体が回復するようにケアをします」

　三谷竜生が中団から先に切りに出るが、嘉永泰斗は突っ張る。両者で脚を使ったところを、赤板2コーナー手前から吉田有希が踏み込む。打鐘の3コーナーで吉田が主導権を握り、宿口陽一（写真）まで出切る。飛び付いた嘉永は武藤龍生と3番手の取り合い。最終ホームを通過して、1センターから8番手の三谷が仕掛ける。3番手は武藤が守り、園田匠4番手に切り替える。三谷のまくりは3番手までで、番手の宿口が勝機をモノにして地元のGIでシリーズ初勝利。
　「（吉田）有希と（武藤）龍生のおかげで、なんとか1勝することができた。連日、からまれて負けているので、（嘉永の番手飛び付きは）あるかなとは思っていたけど有希のスピードが良くて僕まで出切れた。からまれていた龍生が勝っているのがわかったので、最悪龍生と決まればと踏み込んだが園田さんが入って来てたんですね。龍生と有希の気持ちで取らせてもらった」
　脚を使いながらも嘉永が前々に踏んで、最終的にはスピードが合った関東勢の3番手で勝負。しかしながら、嘉永が武藤に競り負けると、園田匠は4番手に切り替える。近畿勢のまくりにかぶってコースのない園田は、内を進出して直線では吉田と宿口の間を伸びた。
　「嘉永はいつも頑張ってくれる。持ち味を出してくれたけど、吉田君の勢いがかなり良かった。それでも嘉永が頑張ってくれました。（最終）ホームでは緩んでいたので、いつでもいく準備を整えていた。（北津留）翼や大坪（功一）さんら北九州の仲間が頑張っていたので、自分も見せ場をつくれて良かった」

　深谷知広が押さえたところを、菊池岳仁が仕掛けて打鐘で先頭に立つ。深谷が3番手に引いて、3コーナーですかさず太田竜馬が反撃に出る。逃げる菊池もスピードを上げて、太田は出切れない。深谷が踏み遅れた3番手に入りタイミングをうかがった松浦悠士は、まくりに転じるが吉澤純平と踏み合いですんなり出られない。浮いた太田の外を深谷が踏み込むと、守澤太志（写真）は2センターで内を踏んで、直線で外に持ち出す。目の覚めるような脚で守澤が突き抜けた。
　「深谷君は余裕がありそうだったんですけど、仕掛けようと思った時にあおりを食らっていたので厳しいだろうなと。それで内へ行かせてもらいました。今日（5日目）は周回中から余裕もあったので、1着まで行けたと思います。（台風の影響で1日順延したが）2走目の深谷君の仕掛けでかなり脚にきていたので回復しましたね」
　自力発動の展開を強いられた松浦悠士は、直線に入っても吉澤とサイドバイサイド。ゴール前のハンドル投げで2着に入った。
　「太田君は叩きに行く時に坂口（晃輔）さんとからむ感じになってしまったのもあって、叩き切れなかったのかな。（最終）ホームの感じなら行けると思ったんですけどね。太田君も入りたそうにしていましたけど、あのまま併走していても仕方ないと。ゴメンって思いながら踏ませてもらいました。踏み込んだ感じは良かったんですけど、吉澤さんの出脚が良くて合わされる感じになりました。4コーナーは外で我慢しながら、吉澤さんだけはとらえようと思って踏みました」
　2車ながらも先行の腹を固めて駆けた菊池が別線を苦しめた。吉澤純平は最終バックから松浦を張りながら追い込んで3着。3着で表彰台にあがった19年2月の全日本選抜以来となるGIファイナルに進んだ。
　「菊池君が強くて掛かっていたので、太田君も止まってくれた。なんとかしたいっていう気持ちでギリギリだったんですけど、内も気にしながらだった。なんとか3着にいけました。ここまで勝ち上がれたのは、前で頑張ってくれた関東の自力選手のおかげですね。自分のなかでは、1走1走ごとに上向いてきている感じです」

　周回中は6番手にいた脇本雄太（写真）は、赤板で郡司浩平に併せ込まれて8番手に下げる。6番手の郡司が脇本を警戒しながら車間を切り、清水裕友が4番手から踏み込んで打鐘3コーナーで新山響平を叩く。清水の先行に8番手の脇本は、打鐘の4コーナーから反撃に出る。脇本が前団に迫るが、3番手の新山響平が外に振られて脇本も膨らむ。最終2コーナーからの加速に、浅井康太は付け切れない。脇本が逃げる清水をあっさりとらえて無傷の4連勝。
　「（4連勝で状態は）雨が降って気温が下がったり、じめじめした気温だったり体調管理には気をつけた。（順延で）走りたい気持ちはあったが、気持ちを切り替えてでした。オールスターはゲンがいいけど、ナイターで感覚がつかめていないのがありますね」
　清水に叩かれて3番手で立て直した新山響平は、最終バックで外に持ち出してまくり気味に脇本を追いかけて2着。
　「先行する予定で作戦を立てていたけど、清水君の勢いが良くて出られてしまった。けど、そこからは（気持ちを）切り替えて3番手に入った。まくりに行こうとした時にあおりを受けてひるんでしまい、後ろに迷惑を掛けてしまった。まくりに行って踏みやめた時に脇本さんが来て、踏み出さないと勝負権ないし追いかけていった」
　最終バックで浅井にかぶった成田和也は俊敏なコース取り。岩津裕介の内をすくってスピードを殺さずに踏んで、ラインの新山とともに優出した。
　「（新山が）まくりに行こうという気配を感じたので一緒に踏み込んだら、あおられてやめた。それで内に差してしまいキツかった。（最終）バックでは連結を外してしまったけど運がありましたね。決勝に向けていい状態だと思います」

　赤板の2コーナーでは4番手の山田庸平、6番手の吉田拓矢、さらに前団に構えた新田祐大も踏み込んでスピードが一気に上がる。ワンテンポ遅れて後方から仕掛けた寺崎浩平が、新田、吉田を合わせてのみ込んで主導権。近畿コンビが出切り、3番手に新田、その後ろは小松崎大地と吉田の併走になる。間合いを取って後続をけん制した古性優作（写真）が番手から抜け出した。
　「寺崎君がすごいヤル気があったんで、自分はしっかりと仕事ができればいいなと。とにかく寺崎君が力を出し切ってくれれば、チャンスはあると思ってた。本当にラインのおかげで助かってるなと。出切ってくれれば、あとは自分の仕事だと思った。けど、最後は技量不足だった。状態は今開催はこれが限界かなと思います。シンプルにタテ脚がないなって感じですね。でも、もう疲れもないですし、いまの段階では一番いい」
　直線で外を追い込んだ荒井崇博は、吉田の落車もあり2位入線も失格。最終4コーナーで平原康多とからみながらも内を伸びた小松崎大地が2着。
　「全部、新田に任せてたんで、自分はとにかく新田との連結を外さないようにってことだけです。やっぱり（新田の）踏み出しは強烈なんで、それはほかの対戦相手も一緒なんで、なんとか乗り越えられたかなと思います。新田の動きを見て、援護できるところがあれば援護しなきゃいけないですし。でも、前に踏んでいったんで、とにかく連結を外さないようにと。（平原に）ちょっとでも締め込まれたら落車していたと思うけど、怖がらず走れました。前に新田が頑張っていたので、自分が弱気になることは許されないなと」
　最終ホーム過ぎに出切ってスピードバトルを制した寺崎浩平は、9度目のGIで決勝のキップを内容の濃いレースで手に入れた。
　「（最終）4コーナー回ってきてから、直線がすごく長く感じた。脚がもう全然（残って）なかったので、古性さんのおかげです。（周回中は）後ろ中団からで、切った上をすかさず切ってそのまま先行しようと思ってた。（別線がやり合って）判断にすごく困ったんですけど、あそこでは踏んで緩めずにいこうと。そのまま出切ってしっかりと踏み切れたんで良かった。スピードの乗りはすごい良かったんですけど、（最終）バックくらいからもう脚がなくて…。正直、残れると思って4コーナーは回ってなかった。競技の大会が続いて、疲労がピークのなかで入ったんで、2日間走って、（3日目を）休んで、（4日目）走って、（中止順延で）休んでだったんで、いいリズムでこられているかなと思います」