KEIRIN EXPRESS

　ニューヒーローの誕生だ。開口一番、「まさか1着とは。ありえないですね」と驚きの表情を見せた山岸佳太。強気な組み立てが、彼に栄光をもたらした。
　「（渡部）哲男さんや、岩津（裕介）さんにいかれて、3着かなと思いました。お客さんには1着と言われたんですけど、引き揚げてきたら、（芦澤）大輔さん達が水を持って笑顔で待っていてくれて。そこで初めて1着を確信しました」
　準決勝では竹内雄作らを相手に逃げた取鳥雄吾を、中団からまくって1着。初の記念優出を決めたが、心境は複雑だった。そして迎えた決勝戦。山岸の組み立てに迷いはなかった。赤板から果敢に風を切ると、波を作って別線を翻弄。そして、最後は横一線のゴール前勝負を制して初の記念Vを決めた。
　「準決勝が不甲斐なくて。言い方はおかしいけど、取鳥に乗せてもらったようなもの。決勝は、2車でも先行しようと思っていました。S班の渡邉（一成）さんや、山中（秀将）さんを相手にどこまで粘れるか勝負しようと。神山（雄一郎）さんにも許可をもらって，波を作って駆けました。理想通りに脚を使わず出られたし、ペースでうまく駆けられたと思います。後ろの状況はわからなかったです。バックが過ぎて、あとはゴールまでと思って踏みました」
　これで、輪界に新風を吹き込んでいる107期から2人目の記念覇者。吉田拓矢、鈴木竜士と茨城3羽ガラスと称された最後の一人が、小田原の地で大きく飛翔した。
　「（競輪祭の出場権利を取ったが）嬉しいけど、まだまだ実力が伴っていないと思うので。まだFIでも（決勝で）7、8、9着しかとっていないですし。新山（響平）も、吉田（拓矢）も上にいるし、少しでも追いつけるように頑張ります。（今後は）GIで活躍して、最後はヤンググランプリで勝負したいです」

　渡部哲男は8分の1輪差届かず準V。「いったかと思った」と悔しがる。
　「神山さんの動きも気になって、渡邉一君の気配も感じて迷ってしまった。張りながら、もう少し早めに踏んでいればいっとったね。まあ、でも楽しかったです。競輪祭の権利を取れていなかったし、よしとします」

　岩津裕介は好位確保からまくるも、山岸に屈して3着。
　「1コーナーくらいから詰めていければ、山岸をまくりやすかったけど。神山さんがうまかったですね。（取鳥）雄吾が頑張ってくれて、決勝に乗れたので。その分も気合いを入れて走ったんですけど。（渡部と）1、2着の結果なら最高でした」

　渡邉一成は、山中をすくい5番手を確保。しかし、それが仇になってしまった。
　「ちょっと見過ぎました。5番手の位置が良すぎて。岩津さんは先に仕掛けないと思って踏んだら、岩津さんに踏まれてしまった。先に仕掛けていれば、山岸君と踏み合いになっても、（高橋）陽介さんにチャンスがあったと思います。位置が良すぎたっていう甘さが敗因ですね」

　当所が冬季移動先の高橋陽介は、2センターから大外のコースを踏むも、届かず5着。今年も、小田原記念制覇はならず。
　「（渡邉）一成に任せていたし、良いレースでした。先行したら取ってくださいとも言ってくれていたし、しょうがないですね。最後は内にいきたかったけど、内にいるメンバーを見て外を踏みました。しいて言えば、（渡邉一が）止まるのを見てしまった。それがなかったらもう少し伸びたかも」

　すくわれた山中秀将は、結局車を引いて8番手。そのまま見せ場をメイクできず8着に終わった。
　「やられた以上は、引いちゃいけないんでしょうね。立て直して仕掛けたいなと思ってしまって。俺と一成さんでやりあったら、ああなってしまいますよね」