KEIRIN EXPRESS

　小笹隼人(写真)が地元のトップバッターとして登場。成績はなかなか安定しないが、積極的なスタイルは崩していない。

　「ここを目標にして、しっかり練習はしてきたので状態はいいです。しっかり力を出し切れば、いい勝負はできると思います。細切れ戦なんで、しっかり仕掛けます。地元の一番手なので、いい流れを作れるように」

　一戸康宏は、前回の高松FIの最終日に今期初勝利を挙げた。

　「高松は初日、2日目がダメだったんですけど、最終日にしっかり持ち味を出して勝つことができました。(5月伊東FIの)落車の影響はもうないと思います。今期からフレームを変えて感じも悪くないです。自力でしっかり力を出し切ります」

　鈴木謙太郎（写真）は四日市、松戸とFIを連続で優出。ようやく本来の動きを取り戻してきてはいるが、完調とは言えない様子だ。

　「無意識にできていたことが、できなくなって調子を崩していた。（7月の）青森でキッカケをつかんで、それが意識してできてきた。ただ、もうちょっと足りない部分がある。カマシ、まくりのスピードが戻ってない。（いい時は）そこが楽だったんで。少しずつ上がってくると思うし、この感覚を大事に走りたい」

　追加配分の谷口遼平は、前回の函館FIで久々の優出。落車の影響も少なくなり、その表情も明るい。

　「追加は函館が終わってから、3日くらいたってですかね。変わらずに練習をしていたんで、疲れの部分はわからないです。（落車も影響は）だいぶマシになってきた。練習でも少しずつ良くなってきているんで、あとはそれがレースで出てくれればいいんですけどね」

　前々回の名古屋FIを222着、前回の高松FIを119着。川口聖二（写真）は積極的なスタイルを崩すことなく好成績を残している。

　「（体は）良くなっている気がします。小田原記念では山岸（佳太）さんが優勝しましたからね。100期代の選手はシビレたんじゃないですか。みんな次は自分っていうのもあるだろうし、103期で記念を獲っている人はいないんで自分も頑張りたい」

　7月弥彦記念での落車後は一息の松永晃典だが、前回の松戸FIでは成績以上に手応えをつかんでいる。

　「（前々回の）名古屋はあんまり調子自体がよろしくなかったけど、前回は感覚的にだいぶいい。成績以上に良かったです。弥彦で落車する前くらいの状態には修正できたのかと思います」

　初めてのGIだった前回のオールスターが2374着。未勝利ながらも準決までコマを進めてポテンシャルの高さを証明した太田竜馬（写真）。

　「初めてのGIはいい経験になりました。準決まで行けるとは思ってなかったんで、行けたのは収穫です。（GIは）実力があっても展開次第のところもあるんで、そこを負けないようにしたい。オールスターから結構空いてたんで、（練習は）できていると思います」

　メンバーに太田の名前を見つけた竹山陵太は、厳しい勝ち上がりに腹をくくりこう口を開く。

　「このメンバーで勝ち上がれたら自信になると思う。（調子は）上がっている。7月くらいから上半身のウエートトレーニングを増やしたのが、自分ではいい感じになっているんだと。（前回の優出は）2年ぶりですから」

　7月の福井記念で落車に見舞われた三谷竜生は、ろっ骨骨折で1カ月以上の戦線離脱。今シリーズが久々の実戦となる。

　「練習もできているんで、大丈夫かなと。地道に戻していくしかないですね。競走でもしっかりやっていけば大丈夫かなっていうのがあります。グランプリに向けてもそうですし、一戦、一戦をしっかりと。それで落車もしないように。そうすれば調子も上がってくると思う」

　前回のオールスターから2週間のローテで地元記念を迎える村上博幸（写真）は、順調をアピールする。

　「変わったことはなにもしないで、しっかり休みながらやりたい練習をやってきました。去年、怪我をして今年の夏までにっていうのが僕のなかでの計画だった。点数も115点くらいまで戻してと思ってたんで、それも戻ってきた。感触はたいぶ良くなってきている。しっかり練習ができて（地元記念に）臨めるのは久しぶりですね」

　ダービーから勝ち星が遠ざかっている石井秀治は、ゆとりのローテでトレーニングにも工夫を凝らして状態アップを目論む。

　「俺もレベルアップできるようにやってきた。トレーニングの成果を見せられるようにしたい。出力を上げていかないとっていうのがあって、キツいけどそれをやってきた。いい方に出てくれれば」

　稲垣裕之（写真）は前回のオールスター4669着を振り返り、結果的に調整ミスだったことを反省する。

　「（オールスターは）しっかり仕上げたつもりが、自分の思っていた状態になかった。その辺が…、調整方法っていうのが今回（オールスター）に限っては失敗だった。そこから疲れをしっかり取って、練習ができました。毎年、平安賞は他地区に譲らないっていう強い気持ちでいるので、今回もしっかりと」

　和田健太郎は前回の松戸FIを411着で優勝。目標不在のファイナルはまくりを繰り出した。

　「（まくりで優勝は）追い込みとしてはどうなんだろうっていうのはありました。調子は変わらずで、上積みがないと思う。ただ、松戸は久しぶりに目標がなかったことで、気持ちの部分でいろいろ考えることがあったんで良かったです」

　右足首を骨折した菊地圭尚は、6月の高松宮記念杯以来の実戦。

　「1カ月はウエートトレーニングしかできなかったんですけど、それからは乗ったら痛みが出てっていう感じだった。ただ、少し前まであった体をかばう感じがなくなったんで、自分ではいいと思います」

　鎖骨と胸骨の骨折で満身創痍の村上義弘（写真）だが、地元ファンの期待を背負って1年に一度の地元記念に勇姿を披露する。

　「グランプリのチャンピオンユニフォームの姿を地元ファンに見てもらいたい。それが出場を決めた自分のなかの思いの一番です。手術からちょうど3週間。なんとか走れるところまで、もってこられた。しっかり頑張りたい。とにかく一戦、一戦ベストを尽くすだけです」

　村上との連係で重責を担う中井俊亮が、表情を引き締めて自転車を組み立てる。

　「久しぶりに期間が空いたんで練習ができた。夏バテとかして疲れが残らないようにしっかり調整もできた。後ろが村上さんなんで、いつも以上に気持ちが入る。特別（GI）で付くのと、地元で村上さんが付くのは、また違った緊張感がある」

　メンバーを見やりながら山田義彦は、通算200勝のメモリアルにヤル気になっている。

　「こういうメンバーですけど、ここで1勝挙げて（200勝を）達成したい。（番手は）最近増えてきたし慣れてきた。勝てる位置を求めてるだけで、（番手も）その手段としてですね。（落車の影響は）体よりレースのなかでの動きがまだ鈍っている感じがあるので、あとはレースで走っていくしかない」

　神田龍に併せ込まれた真船圭一郎は冷静に下げて、赤板の2コーナーから巻き返し主導権。稲吉悠大が追い上げ中団がもつれて、番手の大森慶一（写真）にとっては願ってもない流れが訪れた。神田のまくりをけん制して直線で踏み込んだ大森が、通算200勝のメモリアルをオープニングで達成した。

　「前の真船君のおかげ、それに尽きます。勝ち上がりでの1着だし、（200勝は）うれしいです。真船君が落ち着いてペースだった。自分は結構、脚にきてました。100勝した時が2009年でしたかね、あと何年掛かるかわからないけど、300勝できるように」

　九州勢の追い上げで7番手に置かれた神田龍は、最終2コーナーからのまくりで2着に届いたものの反省の振り返り。

　「（九州勢に割り込まれて）甘いですね…。ラインを生かせなかった。（まくりが）よく届きました。（感じは）悪くないんですけど」

　吉田茂生が押さえた上を、小笹隼人（写真）が出てレースを支配する。別線を警戒しながら最終ホーム手前でペースを上げた小笹は、番手の高間悠平の援護にも助けられ逃げ切り勝ち。地元で好スタートを切った。

　「（地元の）トップだったんで緊張しました。勝ちを意識するより、自分のレースを心掛けました。後ろの高間さんも僕の気合を感じてくれて、それを受け止めてもらって自分はしっかり駆けられた。ここに来る前からスピードが出てたんで、あとは心の問題と思っていた。（村上）博幸さんに出し惜しみするなって言われて、それがいい方に出ました」

　最終3コーナー過ぎに藤田竜矢が高間をすくうと、さらにその内を五十嵐力が突いて2着に追い込んだ。

　「外がフワフワしていたんで、あれが2コーナーだったらいいけど。もう3コーナーだったんで、外に行くと厳しいと思った。スタートけん制と押さえに行く時に突っ張り気味に踏まれて、自分も脚に余裕がなかった。情けないレースになっちゃいました」

　五十嵐に内から当たられた藤田竜矢は、差し脚が鈍り3着。

　「誘導を追いかけるのに脚を使って、もう脚がなかった。高間君は絶対に（ブロックを）やると思って、行った瞬間そこをと。そしたら（五十嵐に）すくい返されちゃいました」

　後ろ攻めの大矢崇弘が早めに上昇すると、誘導員を残して後方まで下げた石塚輪太郎は赤板から巻き返す。これで7番手となった大西祐は打鐘の3コーナーからスパート。マークの梶応弘樹は離れ、石塚が大西の後位にはまる。バック過ぎから石塚が前を抜きにかかると、その後ろから地元の川村晃司(写真)が鋭く伸び切った。

　「石塚君が引いてすかさず巻き返してくれたので、彼の頑張りのおかげです。それだけですね。(石塚が大西の)番手に入ったので、ラインで決められればと思ってました。(石塚は)だいぶ脚を使っていたし、キツかったと思います。自分も脚はいっぱいでした」

　後方からまくり上げた大矢は不発となったが、スピードをもらった安部達也が2着に突っ込んだ。

　「大矢君はずっと踏みっぱなしできつかったと思う。行けるところまでと思って踏んだけど、あそこまで伸びるとは思わなかった。よく届きましたね。自分を褒めたいです(笑)」

　地元を背に前々に攻めた石塚輪太郎が3着に入った。

　「4番(大矢)が押さえに来るのが早かったので、いったん引いて、すぐ巻き返そうと思いました。自分の中ではペースで踏んだけど、(大西に)出られてしまったので。きつかったです。後ろの地元が1着なので最低限の走りはできたかなって思います」

　赤板の2コーナーで武田和也も懸命に踏んで合わせるが、人気の太田竜馬（写真）がスピードの違いで主導権を奪って逃げる。打鐘からの1周半、強風のなかで風を切った太田が、別線をシャットアウトして押し切った。

　「めっちゃキツかったです。（2週間空いたので）久しぶり感はありましたけど、（気持ちは）いつも通りでした。踏まされて出る自分の苦手なパターンだったけど、なんとか押し切れました。（風が強くて）逃げが決まらないのがわかりました。（重かったのは風と）それにギアを3.93に上げたのもあった。今回から（フレームが）新しいんですけど、フレーム自体は問題ない。（新しいフレームは）ギアを掛けた方がいい感じがしたんで（ギアを上げた）」

　連続落車からの復帰となった富弥昭は、太田ときっちり1車身をキープしたままゴール。2着に流れ込んだ。

　「（打鐘で付け切って）ホッとはしたけど、（太田は）またバックで掛かっていくから。離れることはないけどね。もう自分で（太田が）強いって決めつけているのもあるし、それで余計に力が入ってしまった。でも、実際に強いし、ヤングで1、2の選手ですから。その太田君に付けられたんでよかった。（2場所連続落車で）無事が第一っていうのはあるけど、また気合を入れて（2日目以降を）頑張ります」

　打鐘手前で先頭に立った石井秀治は、別線の仕掛けを待たずに緩急をつけてレースを支配する。番手で車間を切った伊勢崎彰大（写真）が、別線との間合いを計りながら後続をけん制。絶好のチャンスをモノにして勝ち切った。

　「内藤（宣彦）さんが付いてくれたのもあるし、（石井）秀治が先行してくれて涙が出そうになった。連係は何回もあるけど、先行してくれたのは初めて。あとは俺が勝つことが秀治への恩返しだと思った。ラインの長さが生きたし、ずっと余裕はありました」

　千葉コンビに付けた内藤宣彦が、横一線の2着争いを制して流れ込んだ。

　「恵まれました。石井君が頑張ってくれましたね。自分は思ったよりも道中が軽かった。それに6番車でプレッシャーもなかったです」

　4番手キープの吉田敏洋は、近畿勢にかぶって仕掛けられずも3着。

　「なにも話すことはないですね。恥ずかしいレースでした。ただ、外帯線の上を走っていただけです」と、厳しい表情で言葉を選ぶ。

　後ろ攻めから早めに動いた清水裕友が近藤隆司を出させずに打鐘前から主導権を握る。後方に置かれた稲垣裕之は打鐘の4コーナーからロングまくりで襲いかかる。これに合わせて3番手から近藤、番手の小倉竜二も踏み込むが、2人の抵抗を力でねじ伏せた稲垣が好スタートを切った。

　「思ったよりも隊列がすんなり整って、後ろが付きにくい仕掛けになってしまった。打鐘過ぎに(菅田)壱道が下げて、近藤を(3番手に)すんなり入れたのが予想外でした。近藤と壱道の態勢が整う前に早く踏みました。近藤君の踏み出しがよかったんですけど、地元っていうのが後押ししてくれました。いろいろと修正点はあるけど、地元ですし、気持ちを入れてしっかり走ります」

　3番手で態勢を立て直した近藤隆司(写真)は最終2コーナーからまくる。バックで外に稲垣、内に小倉で3車併走になりながら最後まで踏み切った。

　「清水君が出させてくれない感じだったので、止めて3番手に入りました。そこからは落ち着いていけました。結構車間を空けて、詰める感じでいけたんですけどね。稲垣さんはずっと外々だったのに、行かれてしまった。力の差を感じました」

　最終バックから前に踏んだ小倉竜二は、3着に入るのが精いっぱいだった。

　「1周半、ずっとキツかった。流れるところがなかった。外の2人(近藤、稲垣)が上のほうにいたから出て行ったけど重かった。踏んだ距離も長かった。あと1回踏めれば合わせられそうな感じだったけど、いっぱいでした」

　早めに動いた中井俊亮は、青板のバック過ぎから飛び出して先行態勢を取る。赤板を通過して中井が徐々にペースを上げていくが、鈴木竜士が7番手から巻き返す。踏み上げる中井を打鐘の4コーナーで鈴木が叩いて主導権を奪取。高橋大作が離れて、村上義弘はとっさの判断で3番手にスイッチしたのもつかの間、すかさずまくりを打つ。村上に香川雄介、柳詰正宏が続き、3車を追った永澤剛（写真）がまくり追い込みで突き抜けた。

　「メンバーが強すぎて、緊張はしなかった。（1着は）俺だけ脚を使ってなかったのもあった。イチかバチか行きました。3コーナーまくりで行ったんですけど、2センターが追い風だったんでそれも良かった」

　まくった村上マークの香川雄介は、ソツなく追走してゴール寸前で村上を交わして2着。

　「（3番手に切り替えた村上は）すかさず行くっていう感じがあったんで、自分も構えていた。村上だし、その外は誰も来れないかなと思った。あそこで（中井を）入れたら（勝負権が）なかっただろうし、（村上の）判断はさすがやね」

　最終ホーム手前で選択を迫られた村上義弘は、やむを得ず3番手に切り替えてのまくりを断行。

　「（中井を）3番手に迎え入れるタイミングが1個ズレた。あとはもうあの形にもっていかないと勝負権がない。あのままだと次は永澤君が来るだろうし。（まくって）もたなかったのは、自分の脚がないからですね」

　前受けの清水裕友（写真）は窓場千加頼に押さえられると、3番手に引いて菅田壱道と併走で打鐘を迎える。そのまま窓場がペース上げて逃げる。最終2コーナーで菅田が外併走からまくりを打って、中井勇介も合わせて番手発進。両者の踏み合いを、清水は菅田後位の佐々木雄一を弾いて追い込む。後ろの2人を連れ込み中国ライン3車での上位独占で、清水が勝ち切った。

　「7番手まで引いて巻き返す自信がなかった。前受けだったらどこかで止まろうと。ズル引きはあんまり好きじゃないんで。腹をくくって結果オーライですね。（佐々木を弾いて）そこしかなかった。僕があんなことをするとは誰も思ってない。本当はああしたくはなかった。不甲斐ないんで、反省するところはしっかり反省したい」

　流れ込んだ三宅達也が、清水を労い目を細める。

　「恵まれました。（清水）裕友はさばけるから、引かない方がいいと思っていた。裕友がよく頑張ってくれた。どんな形であれ、ワンツースリーまで決まったんで最高の結果です。自分も初日より体が動いていたと思います」

　中国ライン3番手の古城英之は、三宅と逆のインコースを踏んで3着。

　「前2人がすごく頑張ってくれた。自分は黙って付いていただけです。もう運だけですね（笑）。脚の感じですか?　そこも問題ないと思います」

　小笹隼人が先行態勢を取るが、真船圭一郎がすかさず反撃に出て最終ホームで主導権を奪取する。小笹が叩かれると、川村晃司（写真）は神田龍に合わせて自力に転じてまくりを打つ。一次予選からの連勝で準決進出を決めた。

　「展開が早かったですね。小笹君が主導権を取りに行こうと頑張ってくれたので、僕にとってはいい展開になってくれました。真船君がもう少し早く叩いてくれていれば、小笹君を3番手に入れても良かった。でも、最終ホームを過ぎていたので、シビアに行かせてもらいました。バンクコンディションもあると思うけど、状態は重いですね」

　目標の神田が合わせられると柴崎俊光は、俊敏に川村後位にスイッチして流れ込んだ。

　「神田君には悪いことをしたけど、あれじゃ厳しいと思った。川村さんが行くのが見えたので、うまくスイッチできました。人の後ろだったけど、自分は重く感じました」

　大矢崇弘マークの山田義彦も、最終2コーナー手前で切り替えて川村、柴崎を追うも3着まで。

　「すごくキツかったです。自力選手はすごいですね。大矢君が進んでいなかったし、ホームでは入れてはダメだと思って自分で仕掛けていきました。自分が一番脚を使っていなかったので、欲を言えば前の2人を抜きたかった」

　鈴木謙太郎、谷口遼平の順で切って、その上を打鐘前に押さえた石塚輪太郎が主導権を握る。5番手となった鈴木は2センターから踏み上げる。もつれた前団を石井秀治(写真)が豪快にまくって完勝。約4カ月ぶりの勝ち星を挙げた。

　「風が強かったので、うまく組み立てないとって思ってました。冷静にいけたし、いいスピードが出たと思います。最近は1着が取れてなかったけど、フォームをちょこちょこ変えたりして、ワンテンポ早く反応できるようになった。パワーアップできていると確信できました」

　和田健太郎がきっちり続いて2着。人気の千葉コンビで決まった。

　「展開は厳しかったけど、石井さんがちょっと抜けてましたね。強かったです。自分も付いていけてるので悪くないと思います」

　石塚の先行をフルに利してバック過ぎから前に踏んだ筒井裕哉が3着に入った。

　「(石塚)輪太郎のおかげです。自分はなにもしてないし、ただ付いていっただけ。ラスト200メートルしか踏んでないので」

　酒井拳蔵を叩いた鈴木竜士が、打鐘の3コーナーから駆ける。太田竜馬も鈴木のペースを許さず早めの巻き返し。グングンと加速して前団に迫り、太田は最終2コーナー手前で鈴木をとらえる。高橋大作のけん制を乗り越えて、太田に続いた池田憲昭（写真）がゴール前できっちり追い込んだ。

　「（太田は）前より強くなっている感じがする。（太田の）緩急がすごい。想定内ではあったけど外々を回された。とりあえずクリアできたんで良かったですけど。自分はちょっとダッシュの時に、力んでいる感じがある。そこを修正していきたい」

　打鐘の3コーナーから踏み上げた太田竜馬は、ロングまくりで別線を沈めて2着。

　「すんなりポンポンと（順番が）来るかと…。もうちょっと（別線が）モガき合うかと思ってたら、モガき合わなかったんでキツかった。（新車と3.93のギアで）ペースに入れやすいし、ゴリゴリいけますね。ゴールまで踏めていると思います」

　前受けの竹山陵太は後方に置かれたが、一撃にかけてなんとか3着に届いた。

　「みんな脚を使うと思ったから、最後の1回にかけてた。デキすぎですね。前の方で結構、ヨコに動いていた。ちょっと前だったらビビッて外々を踏んでいた。でも、余裕があるから内々を行けた。感じはいいと思います」

　打鐘で主導権を握った中井俊亮に村上博幸（写真）が抜かりなく続くが、富弥昭は付け切れず佐藤一伸が3番手に飛び付く。最終ホーム手前から坂本健太郎が仕掛けると、逃げる中井も合わせてペースを上げる。3番手からまくった佐藤と坂本を村上が阻んで、番手からきっちり追い込んだ。

　「打鐘で佐藤君が後ろに入ったのはわかりました。感触は良かったし、脚はきれいに回せていたと思います。今回は向日町記念ということで、S班が2人いるし、気負いはない。でも、気合は入りますね。そういう意味ではいい精神状態で臨めていると思う。連日、（三谷）竜生といい、（中井）俊亮といい早めに仕掛けてくれているのでありがたいです」

　打鐘からの1周半をうまく駆けた中井俊亮が、近畿での上位独占をメイクして2着に粘った。

　「相手の動きを見ながら、落ち着いて駆けられました。残れたので状態的には悪くないです。自分は日に日に上がってくるタイプ。村上さんとワンツーが決まってよかったです」

　坂本に合わせて3番手からまくりを打った佐藤一伸は、村上に止められるもあきらめずに食い下がり3着。

　「いい位置が取れて良かったです。なんとか凌げました。前々に動けているし、体はいいと思う。（今開催の）直前に練習ができたことがいい方向に出たのかなと思います」

　後ろ攻めの山田庸平が早めに動いて中団の三谷竜生(写真)にフタをすると、その後ろから仕掛けた竹村勇祐が打鐘で先頭に立つ。7番手まで下げた三谷が最終ホーム前から巻き返すと、瞬く間に前団を抜き去る。バックではライン3車で出切って、近畿勢で上位独占の態勢。三谷がそのまま力強く押し切り、人気に応えた。

　「仕掛けるべきところでしっかり仕掛けようと思ってました。連日、しっかり仕掛けられていると思います。初日よりも感じもよかったです。準決につながるレースはできました」

　西岡正一がしぶとく2着に流れ込んだ。

　「三谷君が全部やってくれました。2コーナーからの踏み直しはすごかったです。もう必死でした。最後は差せる感じじゃなかったけど、感じはいいです」

　ライン3番手の鷲田佳史がきっちり3着に続き、近畿勢で確定板を独占した。

　「しっかり付いていけてよかったです。準決に乗れるのはうれしいですね。内容はともあれ、結果は出ている。6月に落車したんですが、体調も良くなって、セッティングもかみ合ってきました」

　永澤剛が切りにかかるが、吉田敏洋が内から盛り返して突っ張り主導権。小倉竜二が連結を外して、番手には伊勢崎彰大が打鐘の3コーナーで入る。8番手に置かれた稲垣裕之だったが、外が空くとすかさず仕掛けて前団に襲い掛かる。逃げる吉田を最終1センター過ぎに稲垣がとらえて、村上義弘（写真）の追走。地元コンビの後ろに伊勢崎が切り替える。村上は伊勢崎の中割りを警戒しながら差し脚を伸ばし勝ち星をつかんだ。

　「（稲垣は）後方になりましたけど、しっかり仕掛けてくれた。3番手に伊勢崎君が入っているのがわかった。後方を気にしすぎて、内をすくわれないようにと。僕にとっては4日間とも勝負なんで、一戦、一戦をしっかり頑張りたい」

　伊勢崎マークの近藤隆司は、直線で外に持ち出し2着に強襲した。

　「村上さんが車間を空け始めたんで、3コーナーで詰まってきた。そこで勇気を振り絞って踏み込めればアタマまで届いたかもしれない。結局、ギリギリ届いてないですからね…。風が強かったですけど、自分は人の後ろだったから楽だったです」

　吉田の先行を抜群のスピードでとらえた稲垣裕之は、ゴール前でわずかに失速して3着。準決を見据えて気を引き締める。

　「周りの動きがあるなかで、しっかり力を出そうと思っていた。末が甘くなって、お客さんに迷惑を掛けてしまいました。吉田君も強い先行選手だから、自分が踏み込まないと勝負権がないんで。しっかり集中はできている。初日と2日目も修正はしているけど、まだですね。あと2日間、しっかり対応していきたい」

　地元コンビの中を突いた伊勢崎彰大は、伸び切れずに5着。

　「いい位置が取れたけど、吉田君も掛かっているところに稲垣さんが来た。あの上を来るんだから、一流どころは違いますね。稲垣さんが駆けているんで、（直線のコースは）中かと思ったんですけど…」