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決勝戦レポート

福田知也(神奈川・88期)

不惑の福田知也が笑顔のＧ３初制覇

　03年7月のデビューから実に20年目にして、福田知也がＧ３を初制覇。今年不惑を迎えた男がついに歓喜の輪の中心に立った。

　「嬉しいっすね。9レース制（で寬仁親王牌組が不在）だけど、それでも良いメンバーがそろった。その中で優勝できて嬉しい」

　根田空史は周回中に６番手からの組み立て。赤板で根田が押えて、そのまますんなりと先行する流れになった。中団を占めた佐々木豪は最終２コーナーからまくり上げる。福田は最小限の動きでけん制すると、返す刀で追い込んで抜け出した。

　「佐々木君が地元で獲りたいってコメントしてたので、前を取るっていうのは想定していました。後ろから押えて駆けられれば、そうそうまくられることはない。根田君のカカリがよかったし、ある程度引きつけて、真横まで来た時に仕事をした方がもつれると思った。阿部（力也）君が内に来ることは想定していました。割られないようにとだけ思って踏みました」

　今年だけでも、福田が根田の番手から１着を取ったのはこれが６回目。両者でのワンツーが極端に多く、お互いの信頼関係は数字以上のものがある。

　「顔見せの時の根田君のダッシュの感じが今日（最終日）が一番よかった。あれで、８割方決まったなって自分の中で思ってたんですよね。あとはライン３人での勝負だなって。でも、最後は根田君を残すとかは考えられなかった。そこだけは反省点です」

　郡司浩平を筆頭に、深谷知広、そして根田と、南関勢には屈指の機動型がそろっている。その後ろを回ること。回れる選手でいられるかどうかが、福田にとっての大きなテーマだ。

　「今回の番組を経験して、点数があれば二次予選、準決と根田君の番手を回れる。コンスタントに110点台をキープしていきたい。そうすれば、郡司や、深谷だったり、南関で良い位置を回っていけるし自分にもチャンスはある。次は小田原Ｆ１ですけど、違反訓練があるので追加は入らないと思うし配分が空く。みっちり練習します」

　Ｇ１組が不在の中で、南関の層の厚さを改めて示した。そしてたとえＧ１組がいたとしても、福田がその中に埋もれてしまう選手ではないことは確かだ。

　南関勢マークを選択した阿部力也が、福田に続いて２着。

　「悔しいというか情けないですね。選んだラインも間違ってはいなかったですし、根田君のカカリも良くて脚はたまっていたのに…。（最終）２センターで杉森さんが外を差し込んだのがわかったので、そのタイミングで佐々木君を張りながら外を踏めば優勝があったかもしれないので。迷って待ってしまった分、伸びなかったですね」

　初手から根田ラインを追った単騎の＊杉森輝大が３着。

　「たぶん根田君の先行になると思っていたので。ほかのラインが根田君に前を取らせるようならまた別の位置を考えましたけど、あの位置で良かったと思うので。でもいいところで被ってしまいましたね。もうちょっと車間を空けていれば良かったんですけど、たぶん福田さんが車間を空けたタイミングで詰まってしまって。もうあそこしか踏むコースはなかったですね。

レース経過

　号砲が鳴ると渡邉豪大が勢いよく飛び出してスタートを取る。佐々木豪－渡邉－坂本亮馬の西日本勢が前を固め、中団に稲毛健太－森川大輔の中近勢。根田空史－福田知也－阿部力也のラインが後攻めとなり、単騎の杉森輝大が最後方の並びとなった。

　赤板前の２センターから根田がゆっくりと踏み上げる。稲毛は前と車間を空けはじめるが、根田は中団には見向きもせず、１コーナーで佐々木を交わして先頭に立った。佐々木はすんなり５番手まで車を下げ、根田－福田－阿部、杉森、佐々木－渡邉－坂本、稲毛－森川の一本棒でジャンが入る。まだ誰も仕掛けず、最終ホームで根田が一段とペースを上げたため相変わらず一本棒のまま。２コーナーで佐々木がスパート。鋭い出脚で前に迫るが、根田のかかりもよく、３番手阿部の外あたりで勢いが鈍る。絶好の展開となった福田が直線の半ばで根田を交わしてＧ３初Ｖを達成。根田は末脚を欠き、福田マーク阿部が２着、初手から阿部の後ろにいた杉森が３着に入った。

着	車番	選手名	府県	期別	級班	着差	上り	決まり手	H/B
1	7	福田知也	神奈川	88期	S1		11.3	追込み
2	9	阿部力也	宮城	100期	S1	1B	11.3	マーク
3	1	杉森輝大	茨城	103期	S1	1/4W	11.2
4	4	佐々木豪	愛媛	109期	S2	3/4B	11.4
5	6	渡邉豪大	福岡	107期	S2	1/4W	11.3
6	3	根田空史	千葉	94期	S1	1/8W	11.7		H B
7	8	森川大輔	岐阜	92期	S2	1/2W	10.9
8	5	坂本亮馬	福岡	90期	S1	3/4B	11.2
9	2	稲毛健太	和歌山	97期	S1	3B	11.3

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