KEIRIN EXPRESS

　打鐘過ぎから根元哲吏、太田竜馬で壮絶なモガき合い。結局、太田は出切れなかったが、原田研太朗には全く問題なかった。外併走で頑張り続けた後輩の気持ちに応え、2コーナーから自力に転じると豪快に前団を飲み込んだ。
　「人気になってたんでワンツーできてよかった。四国の記念で、四国でワンツー。いいですね。初めてのハコを経験できたのは今後につながる。番手を回って取ったことも嬉しいです。後輩が育った証なんで」
　これで12月広島に続き記念を連覇。そして立川で記念初優勝を飾った昨年同様に、今年も新年初戦を制した。「色んな経験をできた開催だったかな」。準決勝の逃げ切り、決勝の番手回りと今年最初のG1、全日本選抜を来月にひかえる原田自身の経験値もあがった。
　「今年もG1の決勝を目標に。そのためにも波をなくしていけたら。まだ全日本選抜までに2本（競走が）あるし、体調を崩さないように気をつけたい」
　今年も最高の滑り出し。そして今年こそは原田が昨年叶わなかったG1準決勝の壁を突破する。

　原田マークの濱田浩司が2着。最後は引き離されるほどだった原田の強さに舌を巻いた。
　「（合わされて）一瞬ヤバいかなと思ったけど、力が違いますね。しっかり仕掛けてくれたから食らいつけたけど、最後は風も強くて離れたっすね。でも人気に応えられてよかった」

　前を見すぎてしまったのか近藤隆司は原田より先に仕掛けられず。直線では濱田に鋭く詰め寄ったが、わずかに届かなかった。
　「ちょっと迷ったとこもあったけど、今の力では行ける感じではなかった。番手のハラケン（原田）が強い。浮いてるところを行くんだから脚がありますね」

　バックから前に踏んだ山崎芳仁だったが、原田に飲み込まれて4着に。
　「最初から（番手から）出るならね。今日は出るつもりはなかった。でも根本がバックで（内に）退避しちゃったので踏んだけど、もう原田が来てました」

　根本を叩くことはできなかったが、原田の優勝は太田竜馬の頑張りがあったからこそだ。
　「出たかったっすね。出切れたら結果ダメでもよかったけど。ずっとバックぐらいまで併走できた。（よかったのは）そこだけですね。（初の記念決勝は）むちゃくちゃ緊張しました」

　根本と太田がやり合うまではよかったが、松浦悠士は終始内に詰まってしまい見せ場を作れなかった。
　「根本さんが積極的に行くだろうし、そこに付いて行きました。緩んだところで行ければよかったんですけど、山崎さんも番手から出るかと思って見ちゃいました。人任せのレースをしてしまいました」