KEIRIN EXPRESS

　これまで幾度となくタイトル奪取のチャンスはあった渡邉一成が、ようやくＧ１のタイトルを自分の元へと手繰り寄せた。

　「すごく嬉しいです。これまでＧ１の決勝には乗るけど、チャンスをつかむことができなかったので嬉しいです。今までは自分に順番が来ると思っていたけど、自分でタイトルを獲りにいかないと獲れない」と言ったのは心からの言葉だろう。

　昨年の寬仁親王牌でも今回と同じく北日本勢はライン４車。ラインの先頭も今回と同じく新田だったがそのときは優勝を逃がした。それだけに北日本勢全員に期するものがあった。

　「新田君が頑張ってくれたおかげです。今日は新田君の後ろしか見てなかったです。新田君が力を出し切ってくれればチャンスはあると思っていました。後ろでも安心して。それに後ろを固めてくれた先輩のおかげ。ゴール直後に（佐藤）慎太郎さんも（菊地）圭尚さんも新田君もおめでとうと言ってくれました」

　競技との両立に苦しみ、ここ最近は力を出せずに終わることもあった。

　「この２年は思うように体が動かないこともありました。その中で腐らず地道にやってきた成果だと思います」

　これからはタイトルホルダーとして歩んでいくが、すでに責任感も芽生えている。

　「今年最初のタイトルを獲らせていただいて、これからは責任ある立場になる。自覚を持って臨みたいです。北日本からどんどん優勝者を出していきたいですね。グランプリはまだまだ先だし、一つ一つ目の前のものをクリアしていきたいです」

 

　渡邉に続いた佐藤慎太郎が２着に入った。

　「一成は今後もG１をどんどん獲っていくと思います。今日のレースで新田は、早いだけ、強いだけでもなく信頼される選手にレベルアップした。一成と新田は強いですね。力の差を見せ付けられた。圭尚も４番手について北日本の絆を見せることができましたね。前で走るだけがラインの為ではなく、３番手、４番手を固める選手もラインに貢献しているんで」と北日本ラインでの勝利を強調した。

 

　新田祐大は３着にも満足そうな表情を浮かべレースを振り返った。

　「（突っ張って）下がらない予定だったけど、脇本君が勢い良く来てた。でも下げたときも考えていたので、（仕掛けは）ちょうどあのタイミングになった。脇本君の先行意欲がすごくて先頭に出るまでに時間が掛かってしまいました。落車は予想外で残念だけど、思い切り気持ちよく走るレースでした。一成さんが優勝して本当に嬉しいです」

 

　脇本雄太は後ろの先輩２2人が落車したこともあって終始浮かない表情のまま。

　「しょうがないです。僕が主導権を取らないと近畿のラインとしてもダメなんで。ジャンまでは頭の中で描いていたレース通り。このままいけばラインで決まると思ったんですけど、残念です。北勢に上位独占されて悔しいですね」

　

　近藤隆司の初めてのＧ１ファイナルは悔しいものとなった。

　「ホームですごい空いちゃって力の差を感じました。ワッキー（脇本）の新田を発見してからの踏み直しもすごかったですし、すごい力の差がありますね。ジャンで一瞬緩んだくらいで新田も行っているんで。あのまま落車がなかったとしてもまくれてはいなかったと思います。ワンランク、ツーランク自分の脚を上げていかないといけないです」