KEIRIN EXPRESS

　久米康平（写真）は前回の松山で完全優勝。気持ちよく地元記念を迎えた。

　「前回から間も空いて練習もケアもできた。いい感じだと思う。ダービーが終わってから色々試したけど、いいものを残して行ったら6月ぐらいから形になってきた。前回から新車でこの結果なんで、自転車もいいのかな。今まではこの新車用に試してきたところもあったので。初日は後ろが小川さんだし安心して。ラインで決まったら最高ですね」

　小川圭二は前期の競走得点が102点を超えるなど鋭い差し脚は健在だ。

　「前の期から若い頃にやってたのを思い出して車誘導をはじめた。息子（丈太・111期）にも負けられないんでね。それからは予選クラスだけど、ちょっとレースが楽になってきた」

　佐藤幸治（写真）は前回の函館で嬉しいS級初優勝を飾った。

　「決勝は（北津留）翼がダメだったんでヤバいと思ったけど、やっとですね。今まで何回も取りこぼしてるんで、やっと獲れてひと段落した。状態もいいし、感覚もいいです。細切れも苦にならないですね」

　小岩大介は5月全プロ以来、1カ月ぶりの実戦となる。

　「1班の点数もあったので、ちょっと休んでました。練習は普通どおり。よくも悪くもなくこんなものかなって感じ。1カ月あったんで半年ぐらいやってなかったウエイトをやってみた。練習では特に変化を感じなかったですね」

　地元の松本卓也は宗崎世連に前を任せて一次予選突破を狙う。

　「調子はちょっとはマシになってきてるけど、なかなかですね。前回のS級はほとんど走れず、よくわからないまま終わった。ここ数場所はバックも取れだしたし、なんとなくつかめてきたところがある。今期の一発目が初めての地元記念で緊張するけど、走るからには頑張りたい」

　前期は2度の優勝と完全復活を遂げた鈴木謙太郎（写真）。気になるのは前回、富山決勝で落車した影響だ。

　「前回落車したけど怪我は大丈夫。練習も問題ないですね。最近の成績は自分の体と自転車がわかったことが大きい。それを踏まえてかみ合ってきた感じ」

　山田義彦は苦しんだ前期を乗り切り、期も新たにここから反撃を狙う。

　「前期はだいぶしのいだほうだと思う。序盤はS級点を取れないまで考えてたから持ち直したかな。今期は1班とか、（ビッグレースの）権利とかを狙っていきたい。戻ってきてる感じはあるんで、しっかり前だけ見て頑張ります」

　ここは松本貴治の機動力が抜けている。前回、函館こそ準決勝で敗れたが、シリーズ2勝。今シリーズも四国勢のけん引役として活躍が期待される。

　「前回から中2日で休みも練習もほどよくやってきました。調整は問題ないです。前回の準決勝は師匠（濱田浩司）と初めて一緒に走って、今までで一番緊張した。四国地区の記念は高松以来、2回目。いつもどおりしっかり走って決勝に乗りたい」

　松本の番手を回るのは地元の伊藤大彦（写真）だ。

　「5月川崎の落車はあるけど、体は大丈夫。松本君は見たこともないです。ざっとレースを見たぐらいだけど、強いなあって印象ですね。まさか一緒に走るとは。なかなか地元は走れないし、気持ちは勝手に入ると思う。それまでは普通でいます」

　宇佐見裕輝は前期半年間のS級戦で得たものを今期につなげる。

　「前期は中盤、徐々にダメになってきた。弱みをにぎられて、自分も弱気になってたところがあるので。でもまずは半年間頑張って、今期からが勝負だと思ってたので。前回からフレームを換えたらいい感じだった。ダッシュが効くようになりました」

　原田研太朗（写真）は今年3度のビッグ優出と高いレベルで安定している。もちろん狙うは地元記念初優勝だ。

　「宮杯からけっこう空いたんで、しっかりやろうと思ってたけど腰痛が出て思ったようにはいかなかった。でも何とか痛みは取れたんで、問題はないかな。練習もここ1週間ぐらいできたし、不安はない。いつもどおりな感じです。特選の一発目だし、いい形で後ろにつなげられたら」

　小倉竜二は高松宮記念杯で2勝を挙げるなど復調気配を見せていた。

　「終わってからは地元の開催もあったし、あとは雨やね。黄檗山にも行ったし、それでリセット。宮杯がよかったので、そのまま行きたかったんだけど。地元で走り慣れてるんで、その辺は大丈夫だと思う」

　落車続きだった吉田拓矢だが、6月大宮で優勝し、高松宮記念杯では前半戦2連対と立て直してきた。

　「ここまでは黄檗山に行ったり、中間に膝を痛めたりしたけど問題はないです。走る以上は頑張ります」

　太田竜馬（写真）は昨年の当所記念で決勝6着。今回はそれ以上の成績が期待される。

　「今回は4月の武雄記念で使ったフレームに換えます。換えるつもりはなかったんだけど、ずっと練習で使ってて感じもよかったので。走ってみてヤバかったら前のに戻すつもり。宮杯から空いてたんで練習もできて、感じも最近のなかでは一番よかった。去年はチャレンジャーだったけど、今年はちょっと緊張しますね。でも最低、決勝には乗りたいと思う」

　番手は同県の高原仁志。「前回（前橋669着）悪すぎたけど、ここに向けてやってきたんで上積みはある。太田君とは宮杯で4日中、3日一緒に走ってます」と、ここも太田と呼吸を合わせてシリーズの好スタートを切る。

　浅井康太は4日間、自力で戦った前回の久留米記念で今年初優勝。ここも吉田敏洋の前で自力勝負に出る。

　「前回も仕上がり自体は特にだったけど、自力っていうので気持ちで走った感じ。まあ流れで行けるところで行くだけですから。優勝はたまたま。久しぶりに中を割りましたね」

　吉田敏洋は前回、前橋で122着と変わらず好調を維持している。

　「前回から1週間あったし、疲れはそんなにないかな。小松島記念は毎年呼んでもらってますね。（ダービーで）落車の影響はもうないし、ここからどれだけ上げていけるか。オールスターがあと1カ月であるし、サマーナイトも。悪いとは思わないけど、上で戦うにはもう少し必要なんでね」

　ダービー、高松宮記念杯とGIを連覇している三谷竜生。高松宮記念杯から中16日と配分間隔も十分で、ここも村上義弘と近畿連係を決めるか。

　「久々に間隔が空いたので、しっかり練習はできました。普段どおりにやってきて体調も悪くない。まずは一戦一戦ですね。（年末の）グランプリもあるし、そこに向けてしっかり積み上げていきたい」

　昨年大会の覇者は村上義弘。小松島は過去に記念を2V、共同通信社杯も制すなど相性のいいバンクだ。

　「（地震の影響で）向日町で日中は練習できない感じ。ここまでは街道中心に調整して来ました。このあとは（鎖骨の）プレートを除去する手術を受ける。後半戦に向けて、このタイミングしかないと思ったので。初日は三谷君にしっかり付いて行きたい」

　山田英明（写真）は今年、小松島で1月にFI、3月にGIIIを制している。今回優勝なら小松島完全制覇だ。

　「ここまでは特別なことはやってない。ただ自転車を色々見直して、その辺を重点的にやってきた。宮杯でワッキー（脇本雄太）が強かったし、このままだと頭打ちになる。練習よりも新しいことに目を向けてやってきた。練習ではよかったけど、またレースは違うんでね。でも楽しみな部分はあります」

　正攻法から引いて立て直した中井太祐が打鐘で叩いて出ると、山下一輝が番手に飛び付く形に。富弥昭（写真）は後藤彰仁をさばいて3番手に山下を迎え入れる。番手を死守した鷲田佳史が車間を空けながら抜け出したが、山下に乗った富が直線で突き抜けて高配当を演出した。

　「4、5、6（着）かなって思ったけどアタマやったね（笑）。余裕はなかったけどホームじゃまだ山下も脚は残っていると思うし、入れてあげて。最後も仕掛けてくれたから空いたね（笑）。緊張したけどよかった」

　絶好展開に思われた鷲田佳史であったが伸び負けて2着に。

　「もう少しうまく援護できればよかったけど…。今泉（薫）君も遠かったし、来られても内かなって思ってたら外をいかれてしまった。中井君も頑張っていたし、うまく走れればワンツーだったと思う。悔しい」

　山下に粘られて焦り気味に踏んでしまった中井太祐は末を欠いた。

　「あそこで（今泉に）叩かれたら見栄えが悪いと思って。ちょっと焦って踏んでしまった。バンクも重かったしかかりはよくなかった。でも勝ち上がれているので。修正しながら勝ち上がっていきたい」

　後ろ攻めから動いて末木浩二を受けた窓場千加頼（写真）は4番手を確保。2コーナーまくりで前団を飲み込んだ。

　「末木次第ですね。ジャンでゆっくり来れば腹をくくって先行勝負するつもりだったけど、いいピッチで来たので。磯田（旭）さんに前輪をはらわれるかと思って危なかったですね。最近は踏み込むところでちゅうちょなく踏めてる。体も調子がよくて、しっかりパワーが出てますね」

　窓場の仕掛けに乗った野田源一が直線鋭く伸びて2着に食い込んだ。

　「窓場君が強かったし、末木君のペースもいい感じだった。（連戦で）疲れてないとは言えない。3Rっていうのもあるけど、少し体も重いです。初日はとりあえずしのげたって感じ」

　野田の強襲にあった神田紘輔は惜しくも窓場とワンツーならず。

　「千加頼が強かったですね。磯田を乗り越えたのを見て、ヨシと思って付いて行った。差し込んでたら危なかったですね。千加頼が1着でよかった。僕の感じもいいんで、まだまだイケます」

　打鐘で谷田泰平（写真）が切ったうえを久米康平が叩いて主導権を握る。久米のペースの前に別線は動けず、四国3車で上位を独占するかに見えたが、4番手の谷田がまくり追い込みを決めた。

　「展開ですね。久米君がもう一個のラインを出させるとキツかったけど。スピードがよくて後ろも来なかったし、あとは4コーナー勝負かなと。久しぶりの1着ですね。前期はあまりよくなかったんで、ちょっと楽になりました。これを機にまた頑張りたい」

　番手絶好の小川圭二だったが、ゴール寸前で谷田に1着をさらわれた。

　「バックが追い風だし、まくられることはないなと思ってた。溪（飛雄馬）が律義に内を締め過ぎてて、（谷田は）エアポケットになったね。でも四国みんなで上がれたんでよかった。ノルマ達成やね」

　3着には敗れたが逃げた久米康平も力強かった。

　「決まったかと思ったけど、谷田さんもタテ脚あるし、しょうがない。ラインで勝ち上がれたのでよかったです。来てもひとつのラインぐらいだろうって感じで踏んだけど、誰も来なかったのでペースで。まだ新車で先行してなかったので、色々収穫ですね。自信を持って2日目以降も頑張ります」

　後ろ攻めから赤板ホームで前に出た松本貴治（写真）だったが、そこを打鐘で蒔田英彦に叩かれ、さらに4コーナーから宇佐見裕輝にカマされてしまう。それでも2コーナー、6番手からまくって松本が1着だったが、後ろを連れ込むことができず表情は硬い。

　「中途半端というか難しい。簡単なレースだと思ったけど、僕がバカすぎた。切ってから緩めすぎて、蒔田さんが行けると思うスピードで走ってしまった。出切られてからはバック踏んで、バック踏んでだったし…。脚に余裕はあったし、感じは悪くないんですけどね」

　宇佐見のカマシに乗った鈴木誠が2着で二次予選進出を決めた。

　「宇佐見がここだってタイミングで行ってくれたのでよかった。バッチリでしたね。1着取れなかったけど、あの展開じゃ仕方ない。競走が空いてて不安があったけど、走ってみた感触は悪くなかった」

　ドンピシャのタイミングで仕掛けた宇佐見裕輝も3着に粘った。

　「あそこ（打鐘過ぎ）で車間を詰める勢いでイケた。ピッタリ付いてたら出切れないと思ったんで車間を空けてました。今のフレームにしてからダッシュがいい。でも松本君も来ると思ったし、出てからも回せなかった。末脚がないですね」

　山本伸一が押さえた上を吉田拓矢が打鐘過ぎに飛び出して先行策。高橋陽介との併走から5番手を取り切った原田研太朗は、最終1センターから踏み上げる。吉田との車間を大きく空けた牛山貴広を乗り越えた原田が、そのまま押し切った。

　「雨が降っていたんで7番手に引いたら厳しいと思って、（あの位置を）主張しました。タイミング的にも（高橋に）合わせて踏み上げる感じになったわりには、車の出もよかったですね。感触もいいと思います」

　原田のまくりを危なげなく追走した小倉竜二（写真）が、別線に絡まれることなく続いて地元ワンツー。

　「ちょっと牛山君のところが気になったけどしのげている。最後もしっかり差し込めたし、不安はなくなりました。あとはどれだけ前が長い距離を踏んだ時に余裕があるかですね」

　最終3コーナー過ぎから山本と重なった柏野智典は、山本に何度か当たりながら踏み勝ち3着。

　「内にいたのが自力型だったから負けたと思ったけど。（前々回の函館記念から使っている新しい）フレームのおかげですね。3着と4着じゃ、えらい違いますからね」

　赤板から郡司浩平が上昇すると、この動きに続いた太田竜馬は下がって来た浅井にフタをする。打鐘に合わせて太田が仕掛けると最終ホームを一本棒で通過する。2コーナーから郡司がまくり上げるが、3コーナーで高原仁志（写真）のブロックを受けて失速。後方の浅井も3コーナーから大外を踏み込むが、前団までは届かない。4コーナーを絶好の展開で迎えた高原がゴール前で太田を差し切った。

　「全然楽ではなかったですよ。前が気を使ってくれました。1着は後輩の頑張りのおかげです。脚自体は問題ないし、（郡司を止めて、太田を差してと）うまいこといきすぎました」

　軽快に風を切った太田竜馬が2着に粘り込んだ。

　「雨なので感覚は重たかったけど、踏み上がっていく感じがあった。ペースで駆けられました。直前の練習の感じがよかったので、それが出ましたね。明日は地元が多いので、しっかりしたレースをします」

　地元コンビを追走した大坪功一が3着に流れ込んだ。

　「余裕はあったけど、郡司君とからんでからはキツかったですね。絵に描いたような展開になったし、ラインのおかげです」

　後ろ攻めから動いた山田英明が誘導後位に入ると、サッと車を下げた三谷竜生が打鐘から飛び出して主導権を握る。ホームから仕掛けた田中晴基がバックで三谷をとらえると、短くなった前団を2コーナーから天田裕輝がひとまくり。続いた池田勇人（写真）が抜け出した。

　「ホームでちょっと見ちゃって、前と口が空いてしまったのは反省点だけど、何とか上手く立て直せてよかった。（雨でバンクが）滑るのでそこも気になりました。ここ最近でも最高のスタートです。余裕もあったし、来る直前にかみ合った感じだった。あとは実戦でどうかと思ってたのでよかった」

　会心のまくりを決めた天田裕輝も笑顔でレースを振り返る。

　「（打鐘前に）晴基が引いてくれたんで展開も向いた。まあ流れに乗っただけなんでね。どっちかと言うと後手後手だったけど。ヒデ（山田英明）さんと併走になりそうなのを我慢できたのもよかった。でも警戒されてなかったからですよ」

　ホームで内を後退したときにはダメかと思われた山田英明だが、天田の仕掛けに反応して外に持ち出すと何とか3着に食い込んだ。

　「ホームで引くなり、粘るなり。どっちもしちゃいけないことをしてしまった。GIなら絶対アウトですよね。バックからは外も内もなかったので、中を行くしかなかった。コースはそこしかなかった。何とか最低限ですね。でも何もしてないんで」

　中井太祐の上昇に続いた坂本周輝が打鐘で先頭に立つと、3番手外併走になった佐藤幸治が4コーナーから踏み込んで主導権を握る。九州ラインの仕掛けに乗ってすかさず1センターからまくった郡司浩平が小川勇介のブロックを受けながらもラストの直線で佐藤をとらえたが、藤田大輔を飛ばして郡司に切り替えた守澤太志（写真）が直線鋭く突き抜けた。

　「周輝が頑張ってくれた。しっかり踏んでくれたので。僕は（郡司が仕掛けた）あそこを見たら終わりなんで、アレしかなかった。走ってて余裕はあるし、脚はいいと思う」

　小川の強烈なブロックを耐えてまくった郡司浩平が2着に。

　「展開は向いたし、余裕はあったけど滑ったのだけが。持って来られるのはわかってたので、避けたときに滑って遠くなっちゃった。でも道中の余裕はある感じです」

　前の藤田が飛ばされると守澤後位にスイッチした成清貴之が3着争いを制した。

　「浩平が乗り越えて、藤田まで行ければ決まると思ったけど、守澤も狙い撃ちだったね。この3着はデカいですね。デキはこないだ（久留米記念）より悪い。何とかしのいだ感じです」

　後ろ攻めから上昇した高橋陽介が切った上を松本貴治が押さえて先行態勢に。松本は7番手で追い出しをかけるように車を外に持ち出した吉田敏洋の動きに惑わされることなく、徐々にピッチを上げると、番手の久米康平（写真）が余裕を持って差し切った。

　「前回の松山と同様に松本君が全部やってくれました。でも前回付けたときよりも今回の方が強かった気がします。（松本は）初日のレースで失敗していたから気持ちも入っていたと思う。かかりもよかったし誰も来る感じはしなかった」

　強敵、吉田らを封じて準決勝への切符をつかんだ松本貴治も納得の表情でレースを振り返る。

　「（打鐘過ぎの）吉田さんの動きは見えていなかったので、惑わされなかったというよりもしっかり自分のペースでと思って駆けました。初日は後輪が滑ってしまったけど、2日目はいつもどおり走れたし感触もよかった。思ったとおりの展開になったし、落ち着いて駆けられてよかったです」

　3番手の小川圭二が内を締めて伸びを欠くと、高橋追走の大森慶一が3着に強襲した。

　「何とか間に合った感じですね。脚はたまっていたけど、高橋君も出る感じがしなかったから踏んだら伸びました」

　打鐘で泉谷元樹が飛び出すと、吉田拓矢がすかさず巻き返して最終ホームで泉谷を叩く。後方から出脚よくまくり上げた黒田淳だったが、3コーナーで勢いは止まる。4コーナーを絶好の番手で迎えた和田圭（写真）が最後はきっちり追い込んだ。

　「吉田君とは初連係だったけど、強かったですね。頑張って付いていきました。初日は郡司君で、2日目は吉田君のおかげ。黒田さんがまくりで来ていたので、自分の横に来たら止めようかと思ったけど、吉田君も踏み直していった。レース間隔が空いていたので、体をしぼってきた分、感覚がいいですね」

　逃げた吉田拓矢は2着に粘り込んだ。

　「理想の展開になったし、落ち着いて仕掛けられた。とりあえず今日は主導権を譲らないようにって思ってました。出切ってからもペースで踏めた。痛み止めを飲んでレースしているので、レースになれば膝の状態は気にならない。今回から自転車も換えているので、セッティングをもう少し煮詰めたい」

　小野大介が3着に流れ込んでラインで上位を独占した。

　「吉田君がドンピシャのタイミングで仕掛けてくれた。番組と、前の2人のおかげですね」

　宇佐見裕輝の上昇に対して誘導員を残して車を下げた山本伸一は7番手からすかさず巻き返し。合わせて踏み込む宇佐見を2センターで叩いて前に出る。ホームから切り替えた牛山貴広がバックで村上義弘の横まで迫ると合わせて村上は番手まくり。そこを2コーナー、8番手からまくった野田源一（写真）が飲み込んだ。

　「みんながどこから仕掛けるのかを見ながらだったけど、思い切って仕掛けた結果ですかね。久島（尚樹）まで連れ込めればよかったけど。牛山君も仕掛けてくれたので、いい目標になった。バックで牛山君の内か外か判断に迷ったけど、スピードを緩めてまで内に行く必要はないかなと。結果、外行って正解でしたね。展開が向いたって感じです」

　村上義弘はバック手前で牛山が来たときに難しい判断を迫られた。

　「（山本）伸一は勝負どころで仕掛けてくれる選手だし、宇佐見に抵抗されながらだったけどよく行ってくれました。でも野田も牛山も強かった。（誕生日に1着はならず）それはあんまり考えてないけど、まずはレースに集中して」

　宇佐見後位から前々に攻めた牛山貴広が3着で準決勝進出を決めた。

　「（ホームで）入れるのがよかったのか。入れなかった時点で自分で前に行こうと思った。自転車が出たので行ってみようかと思って村上さんのとこまで行った。合わされたけど、後ろに付き直せたので。脚は悪くない。3カ月前から好調だと思う」

　初日に着以上の動きを披露していた田中晴基（写真）がS班の浅井康太を後方に追いやり白星をゲット。窓場千加頼を受けて3番手を確保すると、2コーナーまくりを決めた。

　「思ったとおりにレースが動いてくれた。櫻井（正孝）君が切ってくれて、窓場君も叩いてくれた。最高の展開になりましたね。初日は着がよくなかったけど気分よく眠れたので。（初日に三谷を叩き切ったのが）自信になってますかね」

　直線で鋭く田中に詰め寄った浅井康太であったがわずかに届かず2着まで。

　「全然サドルに座れていない。サドルが0.8mm上がっていたので少し下げて修正する。あとはちょっと疲れなのかな。（雨走路で）危なくて立ちこぎなしな感じでした」

　田中を好追走した須藤誠だったが、浅井の強襲に屈してワンツーはならず。

　「全て（田中）晴基がやってくれて、自分は3コーナーで当たらないようにと思ってた。最後は車間を空けて浅井君の動きも見えていたので、本当は2着じゃなきゃダメなんですけどね。余裕はありました」

　正攻法から車を下げた三谷竜生（写真）は打鐘の2センターから一気の巻き返し。最終ホームで出切ってしまうと、その後も軽快に飛ばしてバックを先頭で通過する。別線の巻き返しは叶わず、三谷が力強く押し切ってラインで上位を決めた。

　「仕掛けようと思っていたし、行けるところでと思ってた。タイミングも悪くなかったし、しっかり踏めました。初日よりはカマシ気味の仕掛けになったので、その分ゴールまで踏めたし、抜かれていないので（感触は）いいと思う。このバンクは滑るけど、みんな条件は一緒なので対応できるようにしたい。疲れも大丈夫です」

　番手絶好の澤田義和がゴール前で詰め寄ったが逆転はならず。

　「今日は三谷君のカマシに自分が付いていけるかどうかでした。ライン3人で決まってよかったです。抜きにいったつもりだったし、抜きたかったけどね。三谷君は踏み直しが流石ですね」

　近畿両者の後ろを選択した溪飛雄馬が3着に流れ込んだ。

　「展開一本です。澤田さんが車間を空けていたので、一緒に詰めて3着はキープしようと思っていました」

　中団でけん制する山田英明の動きも構わず、太田竜馬が打鐘から飛び出すと中四国のライン5車がきれいに出切る。ホームから山田が巻き返すが4番手の外で一杯に。番手絶好の原田研太朗（写真）が直線抜け出し、シリーズの連勝を決めた。

　「太田のかかりがよかったので、出て行くのと残すのと、前後の兼ね合いができてなかった。後ろは出て欲しかったみたいですね。難しかったけど、準決勝につなげられたかな。準決勝は初めての松本（貴治）君とだし、ちゃんと連係できるように。（小野大介も付いてラインは4車）しっかりと考えて走りたい」

　徳島3番手を回った小倉竜二が2着に流れ込んだ。

　「太田が強いね。バックまではよかったけど、そこから突っかける感じだったし、研太朗も残す感じだったから僕の状態はわからない。まあまあですかね。準決勝はハコなんで、そこで（調子の）結果は出ますよ」

　高原仁志が3着で2車単、3連単ともに一番人気で決着した。

　「（山田のけん制）あの辺も想定内だったし、あとは太田の行くタイミングだけ集中して。徳島で決まってよかった」

　逃げた太田竜馬は4着の結果にも満足げ。

　「一杯です、もう。役目は果たせたし、2日間いい感じ。仕上がりはいいと思います」

　中四国5車にもう然と襲いかかった山田英明だったが6着に敗れた。

　「（力勝負する）そのつもりでした。どこまで行けるかと思ったけどキツいですね。もうちょい進みたかったけど」