24年最後を飾るナイターＧⅠ「第66回・朝日新聞社杯・競輪祭」が、競輪発祥の地である小倉競輪場を舞台に11月19日に６日間シリーズの幕を開ける。グランプリ出場選手が決まるサバイバル戦で寛仁親王牌の結果にもよるが、今年はタイトル争いのみならず、獲得賞金による出場も現在ランキング20位台の選手までチャンスがありそうで、これまでになく一日一日の結果にも注目が集まる。
今年は全日本選抜、高松宮記念杯を郡司浩平、北井佑季の南関勢、ダービーは平原康多、オールスターは古性優作が優勝、ＧⅡは眞杉匠がＶ２、脇本雄太がＶ１と各地区の戦力が拮抗しているのが明確になる結果となっている。ここもどの地区から優勝者が出ても不思議ないが、古性優作、脇本雄太に、窓場千加頼がブレークした近畿勢がＶ争いの軸となるだろう。オールスターまでビッグではＶに手が届かなかったといっても古性は今年も変わらず驚異的な安定感を誇る。ビッグ全てで決勝に乗り、決勝でもほぼ確定板を外していない。同期の窓場や脇本とウィナーズカップ決勝に続き連係が実現するのが理想も、今度はＶを譲らないか。脇本と窓場は賞金争いの渦中にいるが、経験豊富な脇本は動じずに自分の力を発揮しよう。好不調の波が激しい１年になったものの、タテ攻撃の破壊力に陰りはない。
南関勢は郡司、北井のＧⅠ覇者、深谷知広、松井宏佑、和田真久留に、怪我明けだが岩本俊介と機動型の充実度では他地区の追随を許さない。中心は郡司と、地元静岡でのグランプリ出場に後がない深谷。上位が動ける選手ばかりで連係のバリエーションが広いのが強み。ラインの結束力の高さを見せる。
エースの眞杉がＧⅡを連続Ｖと後半戦になって勢いを加速させてきたのが関東勢。タテヨコ厳しい攻めで眞杉の競輪祭連覇は十分だ。同じくこの大会でＶがある吉田拓矢、坂井洋、森田優弥らメンバー次第で何でもできる選手がそろっているし、ダービー王の平原も再びＧⅠを獲れる状態に仕上げてこよう。
松浦悠士にとっては怪我に苦しむ一年となったが、９月岐阜記念を優勝するなどようやく戦える状態に戻ってきた。ここで結果を出せなければ、昨年優勝したグランプリ出場は果たせない。グランプリ出場は確定的な清水裕友、機動力の高さは世界レベルの太田海也と力を合わせて完全復活を目指す。
新山響平、新田祐大が先導役の北勢も戦力に不足はないし、荒井崇博が睨みを利かす九州勢も結束してＶ獲りに邁進する。
２４年のラストGⅠ
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古性優作
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深谷知広
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眞杉匠
