２月高松記念、３月松山記念と続けて決勝を外すなど、今ひとつ波に乗れていない感がある犬伏湧也。それでも全日本選抜の二次予選では、新山響の逃げをまくりで仕留めて勝ち星をゲットするなど、スピードには素晴らしいものがある。自慢の快速を発揮し、別線を沈黙させるとみて中心視した。ベテラン香川雄介が犬伏とタッグを組む。１月名古屋でＶをものにすると、２月高松記念は１１３４着と決勝進出。相変わらず差し脚はしっかりしていて、四国ワンツーは有力だ。中四国勢では隅田洋介も競走得点110点台に乗せている実力者。全日本選抜では、３日目に１勝をあげている。四国勢との連係は流動的ながら動向には注意したい。
荒井崇博が束ねる九州勢も魅力を感じる。昨年は12月佐世保記念を含み４Ｖ、今年も初戦の１月高松でいきなり優勝を手にしている。45歳のベテランながら差し脚に陰りは見られない。先陣を受け持つ伊藤颯馬は、３月別府で３連勝と動きがいいし、中本匠栄も３月玉野記念で決勝進出と差し脚好調。好連係を決めれば九州勢で上位独占もありそうだ。
２月奈良記念で連覇を達成した三谷竜生の単にも食指が動く。展開が向いた面があったとはいえ、脇本雄、古性優らと別線勝負での優勝なら高く評価していいはず。レース巧者の稲川翔が後ろを固めるのも心強く、近畿勢が優勝をさらっても不思議ではない。
スピード非凡な犬伏湧
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三谷竜生
