輪界のレジェンドとして君臨する神山雄一郎は武雄記念から2週間以上空いての参戦。
「武雄記念が終わってからはいつも通り練習してきました。特に自転車も換えていないし、調子は変わらないと思います。5車立ては伊東の特選で経験していて、2度目ですね。一戸君とは連係もあるので、信頼していきます」
一戸康宏は神山雄一郎に任されたことで気を引き締め直した様子。
「神山さんに任せてもらったのは2度目で、前回は自分は3着で神山さんが車体故障してしまった。今回はしっかり決めないといけないですね。練習はしっかりしてきたので、調子は大丈夫だと思います」
突っ込み巧者の筒井敦史は同県の小玉拓真に託してチャンスを伺う。
「前回のダービーからハンドルを戻して感じが良かった。3着で満足していたので、最終日は1着を取れたので悪くなかったですね。小玉君に任せて、後は展開ですね」
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地元の林大悟は前回の奈良を一本欠場しての参戦。
「腰痛が出たので大事を取って休みました。痛みもおさまって普通に練習もできたので調子は大丈夫だと思います。地元でテンションも上げ過ぎず、緊張もし過ぎずいつも通り走りたいですね。まずは初日勝ち上がれるように頑張ります」
前回の平塚で優参した佐藤一伸が不気味な一人。
「平塚は恵まれたのが大きいですね。ただ調子は上がってきているので今回も頑張りたいですね。小倉は後方になると厳しいので、まずは前々に位置を取っていきます」
佐藤に任せる石塚孝幸は調子を上げており軽視はできない。
「今期の初めに膝を痛めて、3ヵ月くらい休んでいました。ただ復帰してからフレームを換えて、休む前より調子はいいですね。佐藤君とは初連係になりますけど信頼して付いていきます」
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点数上位の萩原孝之は予選スタートで気合を漲らせる。
「F1の予選は久し振りなので負けられないですね。ダービーから中4日なので今回は調整程度です。染谷(幸喜)君とは何度か連係していて、いつも頑張ってくれるので信頼して任せていきます」
先行力ある染谷幸喜はA級以来、3年振りの当所参戦。
「小倉は久し振りなんですけど、風もなくて走り易いイメージが残っています。前回の弥彦では予選でとんでしまっているので、今回はまずは予選を突破したいですね。間隔は2週間以上空いたので、練習はしっかりしてきました」
吉本哲郎は同地区の滝本泰行に前を任せて予選突破を図る。
「滝本(泰行)とは前回の平塚最終日も連係して、1着を取らせてもらいました。練習はキツめにやってきたので今回は戦えると思います」
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3場所連続で予選を突破している阿部大樹は好目標を得て勝機が到来。
「調子は少しずつですけど良くなってきました。高橋(築)君とは何度か連係していて積極的に仕掛けてくれますね。今回は森田(優弥)もいるし、連係できることを願ってまずは初日をクリアできるように頑張りたいです」
当所は約1年振りの高橋築は近況の予選で安定した成績を残している。
「2月にあっ旋が止まっていたんですけど、その間にしっかり練習ができたので今は調子を維持できていると思います。ただ準決が壁になっているので今回は決勝までいきたいですね。いつも通り出し切れるように頑張ります」
地元の鶴良生は近況で苦戦しており、今回は一矢報いたいところ。
「練習の感じは良くなってきているので、後はそれを実戦で出したいですね。小倉は何度も走っているし、仕掛け所を間違えないようにいきます」
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当所をホームバンクとする原口昌平が予選のメインに抜擢。
「時間もあったのでいつも以上に練習はやってきました。小倉はホームバンクでいつも成績がいいので、今回も結果を出したいですね。市川(健太)さんとの2分戦になるので、うまく仕掛けられるようにいきたいです」
原口の番手を回る大野悟郎はタテ脚が復調気配。
「今のスピード競輪に対応するために、今回は少しギアを上げてみます。3月の広島では町田(太我)君の3番手から1着を取れているし、悪くないと思います。しっかり原口君を援護できるように集中していきます」
小林則之は同級生である市川健太を目標に勝機を伺う。
「自力でやることも考えましたけど、この年で自力でやっている人は自分と市川と八谷(誠賢)ぐらいだし、別々でやるよりも任せることにしました。前回落車しましたけど、練習の感じは良かったです」
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今期3Vを誇る森田優弥は前回のダービーで1勝を飾り、中4日の参戦。
「疲れが残っていたので、練習を軽めにして調整程度ですね。あの場所にいれて色々刺激を受けたし、同期の眞杉(匠)君が決勝に乗ったので自分も負けられないですね。小倉は2回目で、前回は決勝で9着なのでもっといい結果を残せるように頑張ります」
原田研太朗は取鳥雄吾に任せて初日特選を戦う。
「ダービーが終わってからは1日休んで、後は練習してきました。自分でやるのも考えましたけど、(取鳥)雄吾とは何度か連係しているし任せることにしました。後ろは阿竹(智史)さんだし、うまく決めたいですね」
徳島勢に託された取鳥雄吾は前回の当所戦で優勝を飾っている。
「前回の小倉は落車明けで調子はあまり良くなかったんですけど、ラインのおかげで優勝できました。ダービーから徐々に上がってきているし、今回もしっかり決勝にのれるように頑張ります」
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