KEIRIN EXPRESS

　埼京でも栃茨でもない5車で結束した関東ラインでつかんだ勝利だ。決勝に勝ち上がった5名の選手たちはそれぞれがラインで戦うという強い思いでひとつにまとまった。「たまたま僕が優勝になっただけ。みんなに感謝。それしかない」。勝った平原康多はラインでの勝利を素直に喜んだ。

　「ワンツースリーフォーで決まったのは結束したおかげ。形になったので競輪をやったなって感じです。（今まで京王閣記念では後閑信や岡田征の優勝に貢献）そういう思いでやったことが実になったのかな。ホッとしました」

　レースは郡司浩平を出させず前受けの吉澤純平が青板バック過ぎから誘導員を下ろして先行態勢に。バックから単騎の小川勇介が内に切り込んできたが、これも想定の範囲内。動じることなく平原は番手から抜け出した。

　「最近は勝ち上がりがよくて最終的によくないっていうのがけっこうあったんでよかったです。ラインで結束できたのが結果に結びついたし、これからも見せていくしかないね。ダービーでは近畿の結束力を見せられたけど、今回は関東も見せられてタイミング的にもよかった。これではずみはつくけど、自分だけの力じゃない。過信せずに努力したい」

　昨年2月の全日本選抜以来、関東勢からGI覇者は出ていない。「これからは個の力じゃどうにもならないから」。来月には高松宮記念杯を控える平原にとってラインの重要性を強く胸に刻む一戦となった。

 

　関東3番手を回った木暮安由が2着。レース後は吉澤の頑張りを褒めちぎった。

　「こうやって関東で結束できて、純平が自分にはできないことを一発でやってくれた。最後は神山が来たのかな?と思ったし、4コーナーで平原さんなんで空けちゃうの?と思ったけど決まってよかった。さすが純平だと思います。あっぱれです」

 

　3着入線は神山拓弥。バックで小川勇介にすくわれたときはラインが空中分解するピンチとなったが、何とか切り抜けてホッと胸をなでる。

　「誰か最後にすげえしゃくってきて、空いてないと思ったんですけどね。差し込まないとさばかれるから、踏んじゃった。ヤバいと思ったけど、平原さんも踏んでくれたので。ラインでワンツースリーフォーまで入れてよかった」

 

　惜しくも4着の高橋大作だが、関東勢が強く結束したレースを満足げに振り返る。

　「さすがに（吉澤の）スパートが早くて、詰まってしまって締めきれなかった。あれで隊列が乱れて、自分も踏むタイミングがなくて伸び切れなかった。でもラインのおかげですね。次のチャンスがあれば、また頑張ります」

 

　平原の優勝、そして関東勢上位独占の立役者は吉澤純平だ。

　「5車連れて、何やってるんだってレースはできないんで。突っ張れなかったら引くけど、（誘導員を）切れるなら切ったほうが。内のほうが有利だし、自分としてもラインが長いほうが残れると思ったんで。（大宮記念、全日本選抜の決勝は）近畿の結束に負けたんで、また宮杯でひと勝負したいなって感じはあります」

 

　郡司浩平は関東勢の気迫の前に一度も先頭に立つことはできなかった。

　「引いてくれると思ったけど…。（関東の作戦は）1回僕に切らせて引いてズゴンかと思ってた。格上相手に7番手じゃキツいですね。1回切ってから考えたかったけど、それもさせてもらえなかった。気持ちで負けました」