KEIRIN EXPRESS

　「こういう時期でもあったんでちょっとでも力になれたかな。競輪場を終わらせないように今後も千葉で記念を守っていきたいです」

　千葉競輪場が存続問題でゆれる中での開催に千葉の選手は一致団結して、なりふり構わず優勝を獲りにいった。結果的に番手絶好の形になった海老根恵太が、千葉記念制覇を果たした。

　「イン粘りも想定内でした。やっぱり粘るのかと思いました。それでもなんとか千葉で優勝できてよかったです。4人が4人仕事をした結果です」

　ここ数年は怪我に泣かされ続けた。記念制覇も11年1月松戸以来久々だった。

　「また記念を獲れると思ってなかったので、本当にうれしいですね。今年に入っても怪我が続いて。今回も仲間がいなかったら勝負にならなかったと思います」

　歳月は掛かったもののオールスターでも2勝を含む3連対と本来の力が戻ってきていた中での千葉記念制覇となった。

　「次のG1が競輪祭になるんで。まだグランプリも狙えると思うんでそこを目指して」

　09年のグランプリ王者が高々と復活の狼煙を上げた。

 

　準決後には師匠の名を冠した滝澤正光杯の決勝進出に涙があふれていた伊勢崎彰大だが、決勝後は満面の笑みで準Vを喜んだ。

　「イン粘りされることは想定内でした。想定してのああいう作戦になりました。（石井）秀治もああいう形になりましたけど、近藤も行ってくれたし、海老根さんもそこからしっかりと付いていって、僕も3番手の仕事をしっかりして。師匠の冠レースなんで獲りたい気持ちはありましたけど、海老根さんの一踏み、二踏みがすごかったです。結果的に千葉ワンツーですから言うことはないです」

 

　8着に終わった近藤隆司も、レース後はすがすがしい笑顔だった。

　「出し惜しみすることなく力を全部出し切れました。海老根さんの優勝に貢献できたのでよかったです。今回は（石井）秀治さんに前を走ってもらえたことがうれしかったんで、今度は後輩と前後で。こうやって順番、順番に続けていきたいです」

 

　直線外を伸びた稲川翔だが、惜しくも3着に終わった。

　「（作戦は）全面的に松岡さんを信頼していました。いいところまではいけたんですけどね。力があれば優勝できてました。レースには対応できてきてるので、うまくは言えないですけど、しっかりレースはできてます。あとはチャンスが来たときにしっかりモノにできるようにするだけです」

 

　初日特選、準決と完全復活の気配を漂わせた深谷知広だが、決勝はシンガリ負け。

　「今日は難しかったですね、なかなか。力だけは戻っていると思います。でも良い状態になればなるほど悪いところも目立ってきますね。ここからは競輪祭を獲れるようにやっていきます。まずは地元での記念もあるのでそこで力を出せるように」