KEIRIN EXPRESS

　竹内翼（写真）は前回の防府FIを339着。3月の京王閣FI以来、久しぶりの優出を遂げたが、トーンはなかなか上がらない。

　「（前回は）レース内容が良くないですね。内容が良くて決勝に行けたら、決勝も自信をもっていけるんですけど…。（一次予選はラインが）3車なんで先行を基本に、しっかり前に出て駆けられるようにやらないと力もつかない。中国地区は周りに強い人たちがいるから、負けたくない気持ちもある。今回はカーボンの自転車で初めてトレーニングをしたんで、そこがうまくかみ合ってくれればいい」

　ムラなところがある竹内だが、そのポテンシャルは番手を回る藤田昌宏も認めている。

　「（竹内との）連係は初めてですけど、同じ開催はある。強いのにまだちょっと脆いところがある。能力はあるんで、力を出してくれれば。自分はずっと変わらずですね。落車とかしてないし、それがいいんだと思います」

　初めての地元記念を迎える日当泰之（写真）は、入れ込むことなく平常心を心掛け初日の一次予選に臨む。

　「いつも通りの練習で来ました。あんまり（地元を）深く考えないようにですね。いままでもそうですけど、気負っていいことはない。ラインの3人で決められるように。（積極的なレースをしているが）いつもダメ元で（仕掛けて）行っている。フワフワした感じなんですよ」

　8月から調子を落としていた北村信明は、前回の千葉FIを293着。初日予選のまくりに好感触を得た。

　「前回の初日が良かった。いいころに戻ってきた感じがある。それに今回は前回よりもいい。（8月の）名古屋からずっとおかしかった。今回は練習もみっちりやっているんで」

　小橋秀幸（写真）は、前回の弥彦FIから中2週間以上空いたゆとりのローテ。地元記念に向けてみっちり練習を積んだ。

　「久々に空いたんで、ほとんど休みなしで練習をやってきた。上積みがあるんじゃないですか。疲れに関してはなんとも言えないけど、（練習を）やってきたんで、自信にはなっている。それがないと選択ミスとかしますからね」

　前回の共同通信社杯はシリーズすべて番手回りだった吉本卓仁は、本来の自力戦で九州3車の先頭を務める。

　「（番手で）いろいろ勉強することもあった。4日間、人の後ろだった。そこからはしっかり練習してきた。それに前回からは中2日だけど、その前にしっかりやってたんで大丈夫だと思います」

　近況、順調に勝ち星を積み重ねている久米康平（写真）は、自然体でレースに臨めていることが好結果につながっているようだ。

　「言葉で説明するのが難しいんですけど。いい感じでレースができているというか、いい感じで敢闘門をくぐれている。スッと（気持ちが）入れているような感じですね。発走前はなにも考えずに、集中ができていると思います。考えることなく、詰まったところで仕掛けられている」

　「自分で」とメンバーを見て腹を固めた若松孝之。S級返り咲きの今期最初の記念に気持ちを入れる。

　「目標がいないことも多いんで、今回も初日は先頭かなって思っていた。それに土岐（幹多）さんにも任せてもらった。最低でも位置を取って、そこからは臨機応変に」

　新山響平（写真）は前回の共同通信社杯8259着を振り返り、中2日の過酷なローテにもリラックスムード。

　「（前回は）脚は悪い感じじゃなかった。レースをつくるのが下手だった。組み立てをしっかりやって、力を出し切れるようにしたい。（武雄から）帰って1日半くらい練習をやりました。順延になってあんまり空いてなかったけど、結構普通に練習しました。自分はあんまり調整をしない方がいいんで」

　初日特選は迷うことなく新山の番手だが、自力での戦いに課題をあげながら山崎芳仁はこう言う。

　「（自力の時は）位置を取ろうと必死にやっています。取り切ってから脚の余裕もある。不慣れなところはあるけど、勉強ですね。それをやっていかないと、（後方から）その上を行ける自信がない。昔だったらそれで（ラインで）ワンツーだったからよかったんですけど」

　園田匠は共同通信社杯の3日目に落車。最終日を待たずに欠場を余儀なくされた。

　「（落車で）フレームがダメになった。でも、それは日韓競輪用に持っていったフレームなんで、全然問題はない。調子がわからないところもあるし、（初日は）ひとりでやった方が迷惑を掛けないでいい」

　初日から深谷知広とぶつかる坂本貴史（写真）が、地元記念にも“いつも通り”を強調する。

　「敵がすごい強んで、自分は地元記念だからと言ってもいつも通りですよ。（前回は）成績が悪かったけど、レースのなかでは動けていた。あとは結果がついてくるのを待つしかない。僕のレースをして負けたら仕方ないですね」

　坂本とタッグを組む守澤太志は、前回の共同通信社杯を優出も決勝は失格の憂き目。

　「（決勝は）迷惑を掛けてしまったし、反省しかないです。それからは福岡に2日間いたんで、まったくなにもしてない。（坂本）貴史となんで、貴史を信頼してあとは自分のやれることをしっかりやりたい」

　深谷知広はしり上がりの前回をこう振り返る。

　「（共同通信社杯の）前半は良くなかったけど、後半の2日間は良かった。ナショナルチームのトレーニングを取り入れてやっている。間違いなく練習量は増えているし、これで弱くなるということはないと思う」

　椎木尾拓哉は前回の共同通信社杯で初日7着と崩れたが、その後は131着とまとめた。

　「初日はいいレースができなかった。まだまだですね。自分で思っているより（2場所前の）落車の影響があったかなと。そこを修正していきたい」

　共同通信社杯1113着の新田祐大は、中2日でもナショナルチームのトレーニングを欠かしていない。それだけに疲労の蓄積が心配される。

　「（トレーニングをして）疲れを溜めてきた感じです。普通にトレーニングをしてきたんで、全然（休めた）感じがない。あとは頑張れるところまで、頑張るしかない」

　成田和也（写真）は、共同通信社杯の二次予選Aで新田の8番手まくりに離れているだけに気合を入れ直す。

　「前回のことがありますからね、そのぶんも頑張らないと。自分の感じもなんかイマイチ良くないんですけど、なんとかするしかない。夏の疲れですかね…。涼しい青森は最高です」

　和田真久留は前回の共同通信社杯で4着が3回。一度も3着以内のない成績には苦笑い。

　「4日間、確定板を外したのはあんまり記憶にない。そこからは体を整える程度ですね。前回は最終日に集中力が切れていた感じもあるんで、しっかり4日間集中力をもって走りたい」

　中団の亀井久幸が先に切った上を、竹内翼が押さえて中四国ラインが主導権を握る。7番手の上原龍を警戒しながら赤板の2コーナーで先頭に立った竹内は、冷静にペースで駆けて別線を完封。亀井のまくりを止めた藤田昌宏（写真）が、番手からきっちり追い込んで1着。

　「（竹内は）ペースですよね、（最終）1センターから踏み込んだし、自分も追走しやすかった。ジャン過ぎくらいから上原君が来たらブロックしようと思ってたけど、竹内君がいい気を出してました。先行屋が先行をして、番手が止めて、3番手が締める。競輪としては完ぺき。それで3人で決まったんで、なによりです」

　「展開が向いた」との竹内翼は、力を出し切る先行策でラインを上位独占に導き汗をぬぐう。

　「上原さんが7番手で、それがすべてです。（亀井が）1回切ってくれたのもよかった。あとは上原さんのカマシに気をつけていた。あそこから駆けたんで、本当はもっと粘らないといけない。思いのほか、直線が長かった。カーボンの自転車でスピードを上げる練習をやってきたのも良かったし、練習方法としては間違ってないと思う」

　赤板の1コーナーでじわりと押さえて出た金子哲大が、先行態勢を取って後続は一本棒。打鐘の2センターからスイッチを入れて、金子はペースを上げて逃げる。番手で願ってもない展開になった石川裕二が、余裕をもって追い込んで今期初勝利を挙げた。

　「自分はなにもしてない。前と後ろのおかげです。金子がきっちり駆けてくれて、誰も来なかった。（1着は）すげぇ、久々。1着が取れたんで良かったけど、今年はまだ2、3勝しかしてないですよ」

　レースをつくって関東での上位独占をメイクした金子哲大（写真）だが、直線半ばで失速し3着がいっぱい。

　「展開は良かったと思うけど、自分に余裕がなかった。駆けないで、駆けないでってやって（別線に）来られるよりも、2センターくらいからケツを上げてペースに入れた方がと。練習では（500バンクの）大宮でも踏み直せているんですけど、最後はいっぱいでした。やっぱり練習とは違いますね」

　吉本卓仁を押さえ込んで橋本智昭が主導権。吉本が中団に下げると、追い上げた上田隼（写真）が最終ホームで新井秀明をキメながらインを進出して3番手を奪取する。逃げる橋本の後ろで車間を切った小橋秀幸が一瞬、空けたインを上田が突いてコースをこじ開け勝ち星をもぎ取った。

　「とにかく強気でと。あとは外から自力含みでと思っていました。やることをやれているし、その時の判断、判断ができている。（小橋が）そのまま踏んでくれれば良かったけど、踏まなかったんでああなりました。記念で（持ち味が）出たのはいいアピールになる」

　最終4コーナーで上田に当たられた小橋秀幸は、態勢を崩しながらも懸命に追い込み2着。

　「吉本君が来ているけど、伸びてないなと思った。もうひと振りしようと思ったら（上田が内から）来ていた。もう4着以内に入らないとって、前に踏んだ。楽だし、踏んだ感じはいいです」

　目標の吉本が上田に弾かれて、新井秀明は上田の後ろに入りしぶとく追い込み3着。

　「（吉本を）迎え入れようとしたら、（上田に）入られてしまった。最後は8番（橋本）の内を行ったらアウトだと思って、バックを踏んでからだった。なんとかっていう感じですね」

　中島将尊が赤板の2コーナーで久米康平を押さえて主導権。別線を警戒しながら徐々に踏み込む中島に対し、7番手まで下げた久米は打鐘の4コーナーから一気に巻き返す。福島武士は離れて若松孝之が久米を追っていく。3番手から合わせて踏み込んだ山崎光展（写真）が若松を飛ばしてスイッチすると、久米をゴール寸前でとらえて金星。3連単38万円台の大穴配当を演出した。

　「まさか1着を取れるとは思わなかったです。組み立て的には前々に踏んで、久米君が先行なら番手（狙い）も考えていました。体がうまく反応してくれましたね。S級に復帰して初めての勝利でうれしいです」

　ロングまくりの久米康平は、直線で末が甘くなり2着。人気に応えられなかった。

　「若松さんが車間を空けていて出切れると思ったので、ホーム戦目がけて仕掛けていきました。ただ、自分勝手なタイミングで行ったので後ろも付きづらいかなと思いました。中2日であまりモガけていなかったぶん、力を出し切ることができて良かったです。いつも初日が一番重いので、2日目はもっと良くなると思います」

　先行した中島を利した兵藤一也が3着に入った。

　「中島君が頑張ってくれましたね。7番（久米）はいいスピードというよりかは、外を走っていたし、6番（山崎）も来ていたので止めようがなかったです。それでも着にからめたのは全部前のおかげです」

　先行態勢を取った新山響平の後ろで山田久徳が粘りもつれる。踏み込むタイミングうかがっていた松谷秀幸（写真）は、打鐘の3コーナーから仕掛けて新山の番手に追い上げる。新山の番手を奪取した松谷が追い込み抜け出した。

　「（山田が粘るのは）全然考えてなかった。あとはあそこしかないと思って踏みました。想定外の展開ではあったけど、変わりなく判断ができてる感じがします。（渡邉）晴智さんとワンツーが決まってうれしいですね」

　メモリアルの400勝はお預けも、渡邉晴智がきっちり流れ込んだ。

　「組み立ては全部任せていて、（松谷が）先行するとも言っていたので、そういった気持ちがいい結果につがったのかな。自分は踏んだけど抜けませんでした。400勝は持ち越しですね」

　単騎の園田匠は、最終バックから外を踏み、直線に入って鋭い伸びで3着。

　「うまく体が反応してくれましたね。前回はフレームとセッティングがかみ合っていなかったけど、開催前に（北津留）翼のアドバイスでセッティングを変えてみたら感触が良かったし伸びている感じがしました」

　7番手まで下げた深谷知広（写真）は、坂本貴史の仕掛け乗って打鐘の4コーナーで主導権を奪取。坂本のまくりは、稲川翔がブロック。リズム良く駆けた深谷が、逃げ切った。

　「粘られたのは反省ですね。だけど、いいペースで踏めていましたね。少し不安はあったけど、踏んだ感じは悪くなかったです」

　坂本のまくりをブロックして深谷に置いていかれた稲川翔は、2着キープまで。

　「自分の走り方を間違えました。いつもだったらいろいろ（レース中）考えることがあるけど、深谷に関してはべつですね。レースは見えているし余裕があったけど、深谷が強かったです」

　前々に踏んでからまくり上げた坂本貴史が、3着で2日目の優出にコマを進めた。

　「深谷が後方まで引くとは思わなかった。ああなったんで深谷が出ていくタイミングで、自分も出ていこうと思った。あとは守澤（太志）さんが付いているので、ダメでも行かなきゃいけないと思い仕掛けていきました。レースのなかで対応はできていたと思います」

　赤板の2コーナーで小嶋敬二がハナに立つと、中部コンビを追った新田祐大がその上をスピードに乗せて出て先行策。新田は後続を引きつけて、一度ペースを落としてから再度踏み上げる。和田真久留の反撃は3番手までで、逃げる新田との車間を空けてから追い込んだ成田和也（写真）が差し切った。

　「新田が強かったです。自分は余裕があって車間を空けたっていうより、（新田と）ワンツーを決めなきゃっていう車間です。抜けないかなと思ったけど、抜けたんで良かった。和田君をうまく（最終）2コーナーで合わせられたかなと思います」

　和田をギリギリまで引きつけてから持ち前のダッシュで合わせた新田祐大は、貫禄のワンツーも疲労困ぱいの様子。

　「疲れはマックスです。キツかったです。それでもあのくらいは長い距離じゃないです。自分のタイムも悪くないと。（開催中は）練習ができないんで、トレーニングの感覚をふまえて走っていかないと。そういう課題を持ちながら、残りの3日間も自分でしっかりと組み立てていきたい。レースを組み立てていくなかで、（初日は）あのタイミングしかなかった。いいタイミングで行けたと思います」

　8番手に置かれた和田真久留が、打鐘の4コーナーから巻き返す。新田に合わせられると、小嶋から3番手を奪って流れ込んだ。

　「踏み込んだ感じは（先頭まで）行けるかと思ったけど…。新田さんもスッと持ち出していたし厳しかった。それで3番手に行くしかなかった。一番強い人（新田）を逃がして最悪にしちゃった。もうワンテンポ早く行かないとダメだけど、自分の感触は悪くない」

　赤板の2コーナーで竹内翼が押さえて中四国3車が出切る。4番手に志村龍己が入り、小嶋敬二は後方まで下げる。大方の予想通りの展開で竹内が駆ける。竹内の番手で車間を切った松浦悠士（写真）は、志村のまくりをけん制して直線半ばで竹内を交わして抜け出した。

　「福島（武士）さんも待ってくれたんで、（竹内）翼も残りましたね。あれだけ大きく振ったら石川（裕二）さんも入ってくるだろうと思っていた。翼も頑張ってくれたんで、ワンツーを決められればよかったけど。2人で（準決に）乗れたんで。調子自体はすごくいいし、落車の影響はかなり取れている」

　小嶋に合わせて最終3コーナーから踏み上げた志村だったが、松浦のブロックで不発。石川裕二は志村に乗って中のコースを追い込み2着。

　「スタートもそうだし、中団も取ってくれて、すべて前（志村）のおかげですよ。ただ、（志村）龍己も止まったかなと思って、あそこを踏みました。芦澤大輔さんにフレームとかセッティングを全部見てもらってからいいですね。前回と同じ感じで調子はいい」

　抜かりなく風を切って逃げた竹内翼は、松浦の援護にも助けられて3着で準決に進出。

　「小嶋さんはすんなり前に行ってくれたんで、展開が向きました。（最終）2コーナーで（小嶋にまくって）来られるのがイヤで、2コーナーで踏んだ。だから上がりタイムは良くないかもしれないけど、来られない状況をつくりたかった。松浦さんのおかげだし、福島さんもしっかり3番手を。ホッとしていますけど、ここ（記念の準決）で止まっているんで、上に行きたいですね」

　須永優太が切った上を川口聖二が迷うことなく出て主導権。山内卓也（写真）はすんなり続くが、3番手で須永が粘って山崎光展とからむ。最終2コーナーで須永が3番手を奪取すると、山賀雅仁はまくりで前団に迫る。番手の山内は後続と間合いを計り、内、外の須永、山賀をけん制して追い込んだ。

　「川口君はいいペースで駆けていたから、これならまくり追い込みでしか来ないだろうと思っていた。ただ、山賀君のスピードは把握しづらかった。前のおかげだけど、自分の感触は悪くない」

　一次予選に続きケレン味のない仕掛けを披露した川口聖二が、2着に逃げ粘り中部ワンツー。

　「自分が出てからは、後ろは全部止めたるって（山内が）言ってくれていたので心強かったです。初日よりセッティングをいじって良くなったけど、もう少し踏み返しがほしいのでまた見直してみます」

　7番手まくりになった山賀雅仁は、3着での二次予選クリアがやっと。

　「もうちょっといい走り方があったのかなと先輩にも言われて…、確かにと思った。考えないとダメですね」

　前受けの山田久徳は、赤板の2コーナーから巻き返した金子哲大を突っ張って逃げる。打鐘からグングンと加速して金子を不発に追いやると、今度は小林大介がまくる。小林を冷静に振った椎木尾拓哉が、番手で勝機をモノにした。

　「強いに人に前を任せているし、後ろもしっかりしていたので自分も番手の仕事をしっかりとしなきゃいけないと思った。突っ張るとは思わなかったけど、山田君が強かったです。初日に落車しているけど、走るぶんには体は大丈夫です」

　前から組み立てる不利な流れも、山田久徳（写真）が突っ張り先行でラインを上位独占に導いた。

　「突っ張るというよりかは、（別線が）来るのが遅かったので踏んでいきました。展開が良かったし、うまく自分の形に持ち込めましたね。ラインで決まって、それがなによりです」

　3番手で内を締めていた神田紘輔が、最後は山田と椎木尾の間を踏んで流れ込んだ。

　「内だけを気にしていましたね。自分は3番手でも、3番手の仕事をしっかりこなすことだけに集中していました」

　赤板で横山尚則（写真）に併せ込んでフタをした久米康平が、再度踏み込んで小気味よく逃げる。7番手に置かれた横山は、最終ホーム手前から反撃に出る。久米も合わせてペースアップするが、横山がロングまくりで仕留めて勝ち星を挙げた。

　「初日も行けてなかったんで、一番先頭で風を切りたかったんですけどね。（久米と）スピードが合っちゃって、香川（雄介）さんにいいのをもらいそうだった。不安だったんですけど、そこも乗り越えられたしよかった。タイミングが取りづらかった。でも、7番手から巻き返せているんで問題ない。最近はレースになってなかったけど、初日は外に持ち出せているし、（二次予選も）カマせているんで」

　横山の踏み出しに一瞬、立ち遅れた神山雄一郎だったが、冷静に詰めて追いついて2着をキープした。

　「初日（横山は）3車だったのに失敗しているから、早めに行ったのかなと。ただ、そのぶん後ろはキツかった。態勢が整う前に、（横山が）踏み込んでいった。あそこからは行かないかなっていうのもあったんで、自分は若干、口が空いた。そこからはコースを見ながら行ったら追いついた。脚を使ったけど、あとは4コーナーを立ち直れば3着以内にはと。疲れているけど、最近からしたら踏めてますね」

　茨栃コンビを止め切れず、香川雄介は直線で狭いコースを突いて3着がいっぱい。

　「（久米が）掛かっていた。横山君もピュンって来なかったからチャンスかと思ったんですけど。並んでからはスピードに乗ってた。（初日に落車したんで）体はしんどいけど、違和感はない」

　赤板から飛び出した日当泰之が山崎芳仁、明田春喜を連れてハイペースで飛ばす。小原太樹が3番手に飛び付いて明田と併走も、打鐘の3コーナーで明田が死守。逃げる日当のペースが落ちると、山崎はやむを得ず番手まくり。山崎とほぼ同じタイミングの最終2コーナーで、紫原政文が切り替えて9番手になった山下一輝（写真）がまくる。山崎に迫った山下は、ゴール寸前で山崎を交わして大金星。

　「（日当に）突っ張られた時はパニックになってしまいました。それであの展開で1着だし、自分でもビックリです。仕掛けて行ってよかった。G3の準決はこれが初めてです」

　番手まくりの山崎芳仁だったが、絡まれた明田がいっぱいで後続の目標にされて2着。

　「（相手を）引き付けて形は作れたし、もう仕方がないですね。最後はいっぱいいっぱいで誰が来てるかもわからなかった。明田君かなと思ったら、4番（山下）でビックリした」

　新山響平（写真）を制して藤田勝也が主導権を握る。北村信明が3番手に飛び付いて隊列が短くなったところの打鐘の4コーナーで新山が巻き返す。張りながら番手まくりに出た松岡健介を沈めた新山が、地元で勝ち星を挙げた。

　「出し惜しみせずに行こうと思っていました。（別線の）二段駆けでいつもなら越えられてないところを行き切れているので、良くなっていると思います。ただ、（松岡に）合わされてしまった時に守澤（太志）さんと連結を外してしまいましたね。もっと信頼されるような選手にならないといけない。まくりだったけど、モヤモヤは晴らせたと思います」

　逃げた藤田の意をくんで、松岡健介が番手まくりも2着。

　「みんな強かったですね。藤田君が目いっぱい駆けていた。ホームでのスピードも良かったので、もう少しゆっくり（別線が）来ると思ったけど早かったですね。引き付けて止まるスピードではないと思ったので、波を作って2コーナーから出ていきました」

　最終バックで新山に置いていかれた守澤太志は、3着キープに苦笑い。

　「新山君が合わされていたので、内に降りて迎え入れようと思ったら呼吸が合わずに行ってしまった。少し難しい判断でしたけど、新山君をもっと信頼していればこんな結果にはならなかったと思います」

　いったん坂本貴史に併せ込んでから、和田真久留が主導権を奪って逃げる。一度は中団に収まった坂本は打鐘から早めに巻き返すが、和田に合わされて出切れない。新田祐大（写真）は、最終ホーム手前から踏み込んだ深谷知広に反応して自力に転じる。外の深谷を張りながら、新田がまくって後続をちぎる完勝劇。

　「ひとつ、ひとつ練習でやってきたことが、結果につながればと思って走っている。疲れているなかでの練習が相乗効果として出てくれればと。（坂本）貴史が行ってくれる気持ちはすごいわかるんで、その気持ちをくんで1着を取らないといけないっていうのがあった。責任感をもって走った。この時期の青森は走りやすくて、自分は一番好きですね」

　成田和也を追いかけて、外を踏んだ単騎の園田匠がシャープな伸びで2着に入った。

　「車券に絡めているんで、それはいいんですけど。もうちょっと突っ込みたかったっていうのはあります」

　逃げた和田の番手から松谷秀幸が発進。その松谷に続いて、直線でインを伸びた渡邉晴智が3着。

　「（成田が）半車遅れてきたのに気づいてなかった。それでもう気づいたらヨコにいたんで…」

　最終1センターで坂本の上をまくった新田を見て、成田和也は瞬時にインを突いて付き直すが新田の加速力に置かれて4着。

　「（新田が）1コーナーですごいのぼった。それで内からドッキングできればと。そのあと新田も遅れて来たんで、（付き直す）タイミングが難しかった。本当は2着じゃないと…。せめて3着で確定板にのらないとダメですね。弱かったです」

　最終2コーナーから番手まくりを放った松谷秀幸は、横一線の2着争いからわずかに遅れて5着。

　「（和田は）すごい掛かっていたし、いい競走をしてくれた。でも、（新田の）スピードが違いすぎた。対応できなかった」