KEIRIN EXPRESS

　4連覇の掛かる地元のエース・浅井康太の前に立ちはだかったのは山中秀将だった。冷静にレースを組み立てると、最終1センターからまくってゴール線を1着で通過。嬉しい記念初Vを手にした。
　「（今年は根田空史と田中晴基がG3を優勝して）千葉が良い流れできているので、僕も流れを止めないようにと。あそこ（打鐘）で引かなければ、稲垣（裕之）さんはいってくれると思って。竹内（智彦）さんと競ってもしょうがないので、引いて。その後は、浅井さんに被らないように仕掛けました。その上をいかれたらしょうがないと。でも、内藤（秀久）さんもいるし、そんな簡単には上をいけないだろうと。2日目もあれがなかったら、沈んでいただろうし、内藤さんさまさまです。レースが終わって、内藤さんに『良かったな』って言われて嬉しかったですね」
　10月に久留米で行われた熊本記念で鎖骨骨折の大ケガ。約2カ月半の戦線離脱を余儀なくされた。しかし、その逆境をバネにして、さらなる飛躍を遂げた。
　「今後は広島F1を走ってからウィナーズカップ。ケガをしないで走っていれば（ウィナーズカップは）特選だったんですけどね（笑）。でも、ケガをしたおかげで練習をする気にもなりました。ここ2場所は成績が出てなかったけど、今の方が前より良くなっていると思う」
　自慢の機動力に更なる磨きをかけて復活した山中。今年は、南関の一翼として大舞台でも役割を果たす。

　好援護した内藤秀久が続いて2着。山中の優勝を自分のことのように喜んだ。
　「浅井が来た時に一発振って止まらなかったので。もう一丁だと思って振って、山中をどうにかと。援護して続いてめちゃくちゃ嬉しい。追加で来て良かった。今後もやることをやって、自分のチャンスがくるのを待ちたい」

　地元の浅井康太は、後方からまくり上げるも3着まで。4連覇は叶わず。
　「行ったと思ったんですけどね。でも、次（ウィナーズカップ）に向けて自力で動けたし、確定板にも乗れたので。この調子を維持することが大事だと思う」

　取鳥雄吾を叩けなかった稲垣裕之は番手に降りようとするも、井上昌己にさばかれて後退。8着に終わった。
　「流れの中で動いたけど、内に山中君もいたので仕掛けていった。ただ、取鳥君のダッシュが良かった。叩き切れればね…」

　初の記念決勝に臨んだ取鳥雄吾は、果敢に風を切るもシンガリ負け。「いくだけになってしまいました」と肩を落とす。
　「稲垣さんを合わせ切るまではよかったんですけどね。その後がダメ。（繰り上がりで優出を決めて）今後は力で乗れるように頑張ります」