KEIRIN EXPRESS

　吉澤純平にとって決して多くない番手回り。しかも、初優勝がかかる記念決勝でプレッシャーは相当なものだったはずだ。それでも前を任せた金子幸央が赤板ホームから飛び出して吉澤のチャンスをお膳立て。その気持ちに応えるように最終３コーナーから番手まくりを打った。

　「あれだけ行ってくれたので、ギリギリまで待ってダメだったら。中団に竜生だし、山賀さんも飛んでくるかもしれない。行くしかないと思った。いい展開を作ってくれた金子君のおかげ。今回はすごいチャンスを与えてもらった。不安はあったし、勝たせてもらったけど、プレッシャーには勝てた。嬉しいし、ホッとしてるほうが強いですね」

　直前のオールスターでは２勝を挙げたが、二次予選で敗退。「あまりよくなかった。そういう悔しさがあったので」。オールスターに向けて練習した成果が出せなかった悔しさを次の場所にぶつけた。これが記念初優勝。「４日間、力を出し切ったレースができた」。決勝戦こそ番手を回ったが、勝ち上がりの３連勝は自力で強い勝ちかただった。次は来月16日から富山競輪場で開催される共同通信社杯。記念初優勝で弾みをつけた吉澤がビッグレースで頂点を目指す。

 

　任せた三谷竜生が仕掛けるのを待って２センターから内に切り込んだ松岡貴久。鋭く吉澤に迫ったが、またしても記念初優勝はならず。

　「１着が取れんね。三谷もほんとは粘りたかったと思うけど。それでも内をすくうか、ホームから行けば面白かったと思う。でもしょうがないね。（三谷は）赤板ホームで接触したからいつものレースじゃなかったけど頑張ってくれた。僕も久々に（記念決勝で）３着以内に入れたんで」

 

　三谷竜生は赤板ホームで山賀雅仁と接触したことで全てが狂ってしまった。

　「粘ろうと思ってたんだけど、接触してしまって…。ホームで行ければよかったけど、接触でもうかみ合わなかったです。そのあとも仕掛けられずに終わってしまいました。調子自体はいいと思うんで、また次頑張ります」

 

　吉澤の記念初優勝に貢献した金子幸央は出し切ったレースに満足げだ。

　「キツかったです。ひとまず一生懸命先行して、残れるかなと思ったけど現実は甘くなかったですね。（三谷が）飛びつくのか突っ張るのかどっちかな?って感じだったので強めに押さえて、（打鐘過ぎ）２センターからは全開。同期が勝ってくれて嬉しいし、次は僕がと思って頑張ります」

 

　吉澤マークの神山雄一郎は５着。残り２周からのハイペースに最後は余力が残っていなかった。

　「展開はよかったけど（吉澤が）強すぎたね。それか俺が弱かったのかな。金子のかかりもよかったです」

 

　７番手に置かれた山賀雅仁は仕掛けられなかった心の弱さを悔やんだ。

　「バックで詰まってるのに三谷君が行くだろうと。そこがダメだった。あれでも4着まで行ってるから純粋に行けばもっと出たはず。踏まなきゃな…。何やってんだよ。お客さんにも迷惑かけたし、次は出し惜しみをしないようにしたい」