KEIRIN EXPRESS

　高松宮記念杯、地元の寛仁親王牌とＧ１で立て続きに落車に見舞われた諸橋愛は、シリーズ２日目の優秀でも落車の憂き目。３場所連続の落車がフィジカルに影響を及ぼさないはずもないが、それ以上に精神的な加重が諸橋にのしかかった。
　「苦しいことばかりだったんでよかった。すべてを寛仁親王牌に合わせてきていたし、寛仁親王牌は決勝に乗って初めてスタートだと思っていた。だから、終わった直後が不甲斐なさというか、人生はうまくいかないなって。でも、また頑張ろうと」
　気持ちをリセットして臨んだ今シリーズ。準決以降も２日目の落車を感じさせない動きで、優勝をもぎ取った。
　驚異の加速力で深谷知広が、別線を置き去りにして主導権を奪取。そのまま金子貴志と地元両者でのゴール勝負かに思われたが、最終バック７番手にいた諸橋が不発の城幸弘から切り替えコースを探して目の覚めるような伸びを披露。鮮やかな逆手劇で４月川崎に続く、今年２度目の記念Ｖを飾った。
　「城も一緒に踏んでたけど、深谷がすごすぎて…。展開的には厳しかったけど、そういうでも自分は意外と冷静なんですよね。俺が行こうかなってコースを岩津（裕介）が入っていったし、自分はどこまで届くかなっていう感じがあった。ただ、あれで外を思い切り踏めた。金子さんは内の岩津を意識するし、それで僕は伸びました。ビクトリーロードが開いた。落車さえしなければ、調子は保てるですけどね。それでも精神的には強くなったし、この優勝をまたひとつステージ（Ｇ１、２）が上げられるようにしたいです」
　リスキーながらも狙った獲物を捕らえに突っ込むスタイルこそが、諸橋の真骨頂。落車禍を抱えながらも、その身上に迷いはない。

　グングンと加速して逃げる深谷後位であくまで冷静に立ち回った金子貴志だったが、最後の諸橋だけが誤算。盤石の態勢で地元Ｖ獲りに向け踏み込んだが、その外をゴール寸前で交わされて２着。
　「佐川（翔吾）が来たのも見えていたし、吉本（卓仁）も見えていた。これなら（深谷とワンツーが）決まるなって思っていたし、最後に岩津が入ってきたのもわかった。そしたら、あっ誰だって…、諸橋でしたね。でも上がり10秒９はスピード違反でしょ（笑）。深谷は頑張ってくれたし、ワンツー決まるのが一番。深谷はそういう選手ですから。すごい掛かりだった」

　諸橋を追走した牛山貴広が、外を踏んで3着に流れ込み。落車のアクシデントで準決から深谷フレームを使用。走り終わると深谷にも礼を言って、帰り支度を始める。
　「城君も浮くのを覚悟で仕掛けてくれたし、自分は諸橋さんの後輪だけを見ていた。みんなに助けられましたね、よかったです」

　赤板手前で先頭に立って先行態勢を取った佐川翔吾だったが、襲い掛かる深谷を合わせ切れず３番手から立て直してまくるも不発。
　「途中まではヨシ、ヨシと思ったんですけどね。（深谷を）出させるつもりはなかったんですけど、気づいたらもうヨコにいました…」と、深谷に脱帽する。