KEIRIN EXPRESS

　近畿ＶＳ四国勢の２分戦。単騎４人のポジショニングが明暗を分けた。松本貴治がスタートを出る。犬伏湧也が近畿コンビの後ろ、３番手になるのを判断した山口拳矢が、追い上げて周回中は近畿ラインの後ろを確保した。
　「あの並びだと犬伏君が楽すぎると思って、あの位置を主張しないとなって。２分戦で単騎で車番も良くないし、位置勝負で腹をくくった。思った通りの展開になりました」
　赤板手前で誘導を降ろした岸田剛が、そのままペースを上げて駆ける。４番手でタイミングをとった犬伏は、車間を詰める勢いで２コーナーから仕掛ける。松本貴治から犬伏後位を奪っていた伊藤旭が、遅れ気味に追走。打鐘４コーナーで村上博幸が伊藤をさばきに出たところで、村上が落車。真後ろにいながらも、アクシデントを察知していた山口が避けて、４番手で立て直した。
　「（犬伏の）スピードが違っていた。村上さんが仕事をして、（犬伏を）１人にするかなって予測していた。それで慌てることはなかった。（村上が）仕事をするのもわかっていたので、（村上が）バランスを崩した瞬間に避ける準備はできていた。脚を使うことはなかったです」
　持ち前のセンスで落車を回避した山口は、後ろを離して１人で風を切る犬伏を射程圏に入れて、最終２コーナーでスパートした。
　「岸田君も早めに踏んでいたんで、（犬伏に）追いつくことはないと。（自分が伊藤）旭君を乗り越えられれば、最後は吸い込まれるかなって思った。そしたらすんなり乗り越えられた」
　伊藤、岸田をとらえた山口の前には犬伏だけ。その犬伏とのスピードの違いは歴然。直線の入口で並びかけると、あとは後ろは離す一方だった。
　「最近はなかなか自力が、通用しない感じだった。自信を失いかけていた。記念の決勝でしっかりと自力を出せて勝てたのは、自信になります」
　レースの読みとピカイチのスピードを駆使して、今年２度目の記念Ｖは上がりタイム８秒８。バンクレコードのオマケつきだった。
　「仕掛ける、仕掛けないっていうのは、自分の気持ち的な部分が大きい。（オールスターでは）その辺の気持ちを強くもてたら」
　自信を取り戻して、オールスターへ。２度目のタイトル獲りに、これ以上ない良薬になろう。

　内をすくった伊藤に番手を奪われて、四国ラインは連結が崩れる。打鐘４コーナーで岸田を叩いた犬伏湧也は、そのまま加速して後ろをちぎる。が、１人になって、山口にとっては打ってつけの目標になった。
　「あの位置は完ぺきだった。自分が踏み込んだところも作戦通りだった。（ラインの）３人で出切ったら、ワンツースリーが決まると思った。（連日）重いなかで、最終日が一番良かった。ただ、ラインがバラけてしまったら、自分が優勝しないと意味がない。しっかりとゴールまで踏み込めたけど、もっと強くならないと」

　５番手にいた和田真久留は、前の山口のまくりには続けずも最終３コーナーから追い込んだ。
　「初手は近畿の後ろにこだわるよりも、犬伏君の力が違うと思ったので後ろの方からでもと。犬伏君も早めに行くと思っていた。でも、前にいた山口君が正解でしたね。僕は（アクシデントで）もう落ちたと思ったけど、ギリギリでかわせた。でも、そこでいっぱいでしたね」