KEIRIN EXPRESS

　「まさかなって感じです」。昨年の競輪祭に続いて、平原康多がまたしても盟友・武田豊樹とワンツーフィニッシュ。土壇場でグランプリに滑り込んだ競輪祭は勝負強さを1番に感じさせたが、今回は”勝つべくして勝った”シリーズとなった。
　「武田さんが連日後ろってこともあって、プレッシャーのなか競走した結果が今回の走りにつながったと思う。自分がやるべきことをしっかりやってきた結果、ラインが4車になったんだと思うし、皆にチャンスがある走りをしようと思ってました」
近畿勢を分断すると、新田祐大の絶妙なカマシを追っていく。最後は「死ぬ気で抜きに行かないと、後ろの人にもチャンスがないなと思った」とラインを気遣う余裕も。初手から最後まで、全てが完璧に近いレースとなった。
　「前受けは4人で決めて。後ろを確認したら浅井君の所まで引いても仕方ないと。最悪（近畿の）2段駆けもあるから、引いても巻き返してもチャンスがないなと判断しました。稲垣さんとの競りが長引いたぶん、新田君が行きやすくなってしまったけど、僕も踏み込んでいたので。（去年は）初日に失格して終わってしまったけど、そのぶんも今回はよかったです」
そして、初日に失格した昨年から一転し、今回の優勝。誰よりも早くグランプリ出場を決めたが、戦いはまだはじまったばかり。「次のG1に向けて気持ちを切り替えて。この結果におごらずに努力し続けて。もう明日から練習します」と、次の戦へ準備をする。

　執念の追い込み勝負で平原に迫った武田豊樹は準優勝。初の地元G1で4日間、全力で走り抜いた。
　「どんな展開でも2人で決めるのが1番ですから。平原君が勝つ競走をしてくれた方が自分も生きる。脚がたまらなかったですね。もう少しためられれば抜けていたと思います。勝てれば納得できたけど、勝てなかったのは脚力不足です。今回はいい緊張感を持って走れました。仲間が勝ったんで、おめでとうという気持ちです」

　単騎の新田祐大は圧巻のスピードを披露。3着に敗れたとはいえ、持てる力はすべて出し切った。
　「（平原が）粘ることもあると思っていましたし、レースの中で対応して、しっかり反応できました。力を出し切るレースに持ち込めたけど、平原さんの強さに負けました。余裕を持って抜かれたし、武田さんにも行かれてしまって、自分の力のなさを痛感しました。1か月後にウイナーズカップがあるので、しっかり調整して頑張りたいです」

 　平原に競り負けた稲垣裕之は前を向く。
　「展開なんで粘られたのは仕方ない。もう少し抵抗できれば良かったですね。今後はこういうレースも増えてくると思うし、これを課題にして、プラスに考えて頑張りたいですね」

　果敢に風を切った三谷竜生は「先行するつもりだったけど、結果的に新田さんにまくられていますから。次また頑張ります」と気持ちを切り替えていた。