KEIRIN EXPRESS

　最終ホームから吉田拓矢、原田研太朗で壮絶なモガき合い。これで内に詰まっていた村上義弘だったが、バックでようやく視界が開けるとすかさず外に持ち出した。早坂秀悟、岩津裕介に続こうとした石井秀治を2センターで飛ばすと4コーナーから山おろし。直線一気に突き抜けて激戦を制した。
　「ほんとに強かったです。意地の張り合いというか、2人が。僕はたまたま自分の流れになっただけ。研太朗が出切ったらその外。吉田が合わせたらこじ開けて行こうと思ってたけど、踏むコースが最後まで見つからなかった。たまたまですね」

　1月和歌山、2月奈良と今年は記念でいずれも決勝に乗ったが勝ち切れず。全日本選抜は準決勝で敗退。「この（チャンピオン）ユニフォームを着てるし、そのなかで自分自身にプレッシャーをかけてきたけど、なかなか結果がともなわないんで、そういうストレスはあったし、ファンもあったと思う」。今年はここまで歯がゆい思いがつのるばかりだった。それだけにこの優勝で少しは胸のつかえが取れたはず。「何とか（記念）1勝できて、とりあえずホッとしています」。次は17日から高松で開催されるウィナーズカップ。そこへ弾みをつける貴重な1勝となった。

　好判断でバックから自力に出た岩津裕介だったが、地元勢最多となる4度目の玉野記念優勝はならなかった。
　「（原田が）いいレースをしてくれました。（後ろで）気配がしたんで行くしかないなと。優秀は合わされたけど、原田君は出切ってくれたんで。僕も何とか見せ場を作れたかな」

　村上マークの金子貴志は3着。ラスト1周のバトル、そして村上の勝負強さにレース後は目を丸くした。
　「もう訳わからん。すごいっすね。バックで村上さんが持ち出せる態勢になって、7番（石井）もいたけど張ってくれたんで。もう少し早く踏めたら2着まであったかな。感じ的にもいい感じだし、また次につなげられるようにですね」

　原田、吉田の主導権争いで単騎の早坂秀悟にも記念初優勝のチャンスはあった。2コーナーから仕掛けたが、岩津に合わされ5着に。
 「岩津さんのまくりは想定外でしたね。でもしょうがない。岩津さん脚力あるから。今日のレースは自分のなかで悪くなかったし、悔しいけどしょうがないです」

　若手機動型の主導権争いは見ごたえ十分だった。ラインから優勝者こそ出せなかった原田研太朗は満足げにレースを振り返る。
　「優秀は自分で踏み上げてだったけど、今日は上げてもらってからだったので。出切ったので収穫はあった。次につながったらいいかなと思います」

　主導権争いに敗れた吉田拓矢だが、今シリーズは連日気迫あふれる走りを見せた。
　「先行じゃないと勝ち目がないと思ってました。今日は原田さんがすぐ来ましたね。悔しいけど、また練習を頑張って、次頑張ります」