KEIRIN EXPRESS

　輪界の歴史に新たな1ページが刻まれた。初めて外国勢が参加したG3開催は、シェーン・パーキンス（写真）がチャンスをモノにして制覇。グレードレースでは外国人選手として初の優勝者となった。
　「（優勝できて）言葉にならないですね。実感がわくまでに時間がかかると思う。ブフリがすばらしいスパートをしてくれて、良いポジションにいられたので勝てました。日本の競輪には本当に感謝しています。競輪で100勝したし、ワールドステージ、そしてG3も勝って夢のようですね」
　決勝は今シリーズ初の番手戦。しかし、来日7回目だけに、きっちり日本の競輪に順応してみせた。
　「（レース前は）いろいろなプランを立てたが、渡邉（一成）や武田（豊樹）など沢山良い選手がいるので。ブフリの番手から日本の競輪で培ったもので、どのライダーが来るのか見て仕事をしました」
本業の競技では、リオ五輪の出場を逃して希望を失った。しかし、日本の競輪が新たな夢を与えてくれたとパーキンスは話す。
　「すごく嬉しいと思うことがあった。オーストラリアではチャンピオンになったけど、リオに参加できなくて残念だった。でも、日本に呼んでもらえて、G3を勝つっていう夢を与えてくれて感謝しています」
　強敵相手に完全Vと、来日初戦で好スタートを切った。今後も世界トップレベルの走りで旋風を巻き起こしていくだろう。
　「良いスタートが切れて良かったです。このあとはすぐに四日市でレースがある。休憩できないけど、良いレースができれば」
　輪界のスター達をことごとく跳ね返した外国勢。日本人には世界との実力差を痛感させられたシリーズだった。

　伏見俊昭は渡邉の番手から追い込んで意地の準V。しかし、アテネ五輪メダリストでも世界トップレベルのスピードに驚きを隠せない。
　「一成の展開になったと思ったけど、あの上を行くんですね。絶対に行かれないと思ったんだけどね。決まったかと思ったけど、気づいたら（外国勢が）横にいた。しびれました」

　マティエス・ブフリが3着。驚愕のスピードで別線を一掃と日本勢に衝撃を与えた。
　「一成はスピードがあるので、パスしたらびっくりさせられると思ったので仕掛けました。でも、スピードを出しすぎて、もたないかと思いましたね。3着でびっくりしている。良い結果でした」

　S班の武田豊樹は、日本勢の意地を見せられず無念の表情。
　「ああいう動かないレースは日本じゃ絶対ない。対応できなかったし、人任せになってしまいました。もうちょっと何かしたかったですね」

　渡邉一成はブフリとのスプリント勝負に挑んだが、リオ五輪の銀メダリストに敗北して7着。
　「（あの展開は）予想していたけど、動いてくれればラッキーでしたね。（ブフリの）ダッシュはさすが。合わせきったと思ったら、さらに伸びました。結果論ですけど、2テンポ早く踏めば、合わせきれたと思う」

　原田研太朗も不本意なレース内容に悔やむ。
　「爪あとを残したかったけど、しょうがないですね。あの展開になって中団だしいいかなと。上がり10.6秒で9着です」