KEIRIN EXPRESS

大ギアの先駆者が見事やってのけた。ギア規制が導入され、大ギアの草分けである山崎芳仁は苦戦必至と誰もが思ったが、周囲の雑音を吹き飛ばすように、今年最初のＧ１を力強いまくりで制した。
「今日は関東勢が早めに押さえて、あとは単騎の人が粘る可能性があるんで、もつれた所を狙っていた感じです。あとは浅井にスピードを貰ってどこまで行けるか。思ったより４コーナーから伸びましたね。動きは良かったけど、まさか優勝できるとは。決勝に乗れた時点でパーセーブと思ってたけど（笑）」
大仕事を成し遂げたあとも、いつもの「やまちゃんスマイル」で飄々と語るが、ギア対策はすでに万全だった。「今年のアタマから勝負と思ってました」との意気込みが見事はまる結果に。
「去年の11月から練習方法をガラッと変えて乗り込み中心の練習で、あとはスピード練習ですね。フレームも全部換えて、今までのイメージを捨てました。元々、自分は４倍前後がちょうど良い。皆が大ギアを踏むようになって、自分はそれ以上を無理矢理踏んでた感じだったので」
次はグランドスラムが懸かるダービー。そして年末のグランプリへと、大ギア先駆者の逆襲が始まる。
「優勝したことより、グランプリに出られる方が嬉しいとゴールしてから思いましたね。ダービーまで１か月あるんで、練習してもう一段階上げて一皮むければ」
菊地圭尚は優勝も見えたが、「これが今の自分の限界」と１/２輪差の２着。「最後、皆を見ながらのレースだったし、皆上手いから中々コースがなくて。どっちに斬り込んでいくか最初の判断が難しかった。でも２センターで腹を括って踏めたので。山崎さんがすごかったし、ワンツーが決まったんでよかった」
浅井康太は４角絶好も、山崎に飲まれて３着。
「武田さんの番手まくり、稲垣さんのすんなりの中団まくりの上を行けたので。それで勝てなかったのは力不足。仕方ない。自分からしっかりまくりに行って負けたんだから悔いはないです」
稲垣裕之は絶好のチャンスをモノのできず、悔し涙を流す。
「今日は関東との勝負と思ってたし、僕としてもベストの仕掛けだったと思う。でも関東が強かったし、武田さんの壁が高かった。最後、油断はなかったけど武田さんの底力と、平原君の先行力が強力でした。でも、競輪祭のときより僕も力が付いていると確認できたし、ちょっとずつだけど一歩ずつ強くなってると。今後も気持ちを強く持って頑張ります」
武田豊樹は「最高の組み立てだったし、ラインで決めたかった」と悔やむが、「山崎が勝ってくれてよかった」と同期を称える余裕も。「今回僕は負けたけど、彼には頑張ってもらわないと。最近今ひとつだったんでね」。
桐山敬太郎は一発勝負に賭けたが、アテが外れる結果に。
「打鐘で来た方の番手勝負と決めてました。稲垣さんを出させないくらいに踏んでおいて、武田さんの所で勝負すればよかったですね。最後２センターでは僕は追い込みでないので、コースを突っ込めなかった」