KEIRIN EXPRESS

　今年も地元記念にかける井上昌己の執念が結果となった。武田豊樹、浅井康太らライバルたちは準決勝で敗退。吉本卓仁、山田英明ら九州の援軍がこぞって勝ち上がり、井上を盛り立てた。「去年（の決勝）は同級生と先輩、今年は後輩のおかげですね」。開口一番、井上は前を回った後輩たちの頑張りをねぎらった。
　「赤板で（野原と）やり合わなかったんでね。（番手まくりが）もう少しググッと出るかと思ったけど、山田もキツそうだったから。とりあえず勝ててよかったです」
　７月寬仁親王牌の落車からスランプにおちいった。「怪我自体はひどくなかったけど、首がおかしくなって力が入らなかった」。競輪祭と今大会に向けて、調子を上げて行くはずが競輪祭は「イマイチだった」と、まさかの結果に。それでも舞台が地元に変わると、別人のような力と勝負強さを発揮した。
　「直前まで成績に表れなかったけど、ここは気合を入れてよかったです。何とか地元で優勝できたし、連覇はなかなかできないんで」
スピードと勝負強さは天性のもの。これから井上は再び九州勢をリードする。

　九州ライン４番手を選んだ岩津裕介はピタリと井上を追走。「今回は２着でも優勝です」と勝った井上を祝福する。
　「今回は山田のデキがそこまでじゃなさそうだった。井上さんは余裕がありそうだったし、最後は（山田の）内を行かないとないかなって感じでしたね。仕方ない。僕は前に任せてたし、うまくワンツーも決まった。一番人気だったし、ヨシかな」

　後閑マークから直線で内に切り込んだ中村淳が３着に食い込んだ。
　「最後は内しかなかったし、あの着で精一杯ですね。（状態も）だいぶよくなってきたし、とりあえず今回はよかった。また頑張ります」

　野原雅也は九州勢の２段駆けに猛然と立ち向かった。
　「どうしようもないですね。前もかかってて、ホームで行くのもけっこうキツかったです。結果１コーナーの上りになったし、もっと早く仕掛けられたらよかったけど」

　昨年大会決勝では九州勢分断に出た後閑信一の出方も注目された。
　「今年はタテで勝負しようと。野原くんと九州で踏み合ってくれればと思ってました。あのまま岩津の後ろについててもね。淳のコースもあるし自分も踏みたかったんで悔いはない。また頑張ります」

　井上の地元優勝に貢献した２人はホッと胸をなでる。先頭を任された吉本卓仁は「作戦どおり。本当はバックまでもちたかったけどね。失敗するわけにはいかないし、昌己さんが優勝してくれてよかった」。山田英明も「ハコを回してもらって絶対ミスはできない。連日、いいとこ見せられてないんで、これが次につながれば」と笑顔でレースを振り返った。