KEIRIN EXPRESS

　絆を再確認した北日本勢が大垣バンクで躍動。その番手を回った小松崎大地が、チャンスをモノにして記念初Vを手にした。
　「（新山）響平もすごい気持ちが入っていましたね。（後ろの状況は）全然わからなかったです。響平のことを信じて後輪しか見ていなかったです。こんなに恵まれるとは思っていなかったですね。ありがたいです」
　野球選手から輪界へ。デビューから1年でS級に定着するなど順調に階段を上った。しかし、昨年の夏ごろから急ブレーキ。結果がともなわない日々も、前だけを見続けた。
　「（レース前に）成田（和也）さんに『（2人とも）北日本を代表する機動型なんだから、主導権だけは譲るな』と気合いを入れてもらいました。評価してもらえているんだなと。悩んだりもあったけど、評価してくれている人がいて、間違っていなかったと思いました。（ここまで）がむしゃらに突っ走ってきたので、（デビューからの6年での記念Vは）短かったり、長かったりですね」
　東日本大震災から約6年。小松崎は「いわき平にいました」と地元で被災した。復興こそ進むも、今なお住み慣れた地域に戻れない避難生活者も存在する。様々な想いを巡らせながら、今シリーズに臨んだ。
「軽はずみなことは言えないですけど。走れることに感謝しながら参加した開催でした」
　このVをきっかけに反撃を開始する。自信を取り戻した小松崎が、今後のG戦線でも暴れ回る。
　「もっと、もっと結果を出さないといけないので。北日本の核の一部として、頑張ります」

　成田和也は小松崎に続き稲垣と2着同着。優勝こそ逃したが、北日本勢の精神的支柱を担った。
　「前の2人に付いていっただけで、自分は何もしてませんよ。付いていて感じは良かったです。力があればしっかり(ワンツーが)決まっていたと思うけど。同着なんで最低限の結果ですね」

　最終バックで竹内との激しい中団争いを制した稲垣裕之は内のコースを最後まで諦めずに踏み込んだ。
　「新山君の先行意欲がすごかったです。モガき合っても意味はないと思って（4番手を取りにいった）。敵ながら、震災から6年目で東北勢の意気込みが伝わってきました。僕も負けないように走ったんですけど、何とか2着が精いっぱいでした」

　北日本の先頭を任された新山響平は気迫あふれる先行策を披露。小松崎の優勝に貢献した。
　「全部、突っ張ろうと思ってました。中団争いになっているのは分かったし、内だけ気をつけてました。もしかしたら行けるかなって思ったけど、長い距離を踏んでホームからは全開だったのできつかったです」

　単騎の河端朋之は最後方からまくるも、前が遠かった。
　「内に詰まるよりはと思って、ためて一発を狙いました。小松崎さんが早めに番手から出るぐらい前でモガき合って、その上を行くのが理想だったんですけどね。スピードは良かったんですが、前まで遠すぎました」

　地元記念Vが期待された竹内雄作だったが、稲垣との位置取り争いに敗れて6着。「力不足です。また練習します」と悔しい気持ちを押し殺した。