KEIRIN EXPRESS

　無傷で勝ち上がった平原康多、宮本隼輔に地元記念2度目の優勝を狙う三谷竜生が激突した決勝戦。打鐘前2コーナーから仕掛けた平原が打鐘から内に切り込んで先頭に立った時点で勝負の大勢は決していた。宮本、三谷の巻き返しは叶わず、番手絶好の松谷秀幸がゴール前で平原をとらえた。
　「平原はあこがれの選手。付くときはどういう動きをするのか後ろで勉強したいし、決勝もすごく勉強になった。さすがだなって。あらためて強さを感じました」
　平原の番手は昨年の競輪祭一次予選１走目以来。「２回とも先行ですから。まくりのイメージがあるけど、２回ついて２回先行。僕は両方１着なんで」。平原との相性の良さに目を丸くする。
　１着も平原の番手を回った競輪祭から遠ざかっていた。競輪祭直後に腰椎椎間板ヘルニアを発症し、１月に手術。復帰２戦目での優勝だった。
　「腰はもう大丈夫です。今年は出足でつまづいたけど、全日本選抜は人の後ろでレース勘が戻ってきた。全日本選抜までは練習がほとんどできなかったけど、終わって師匠（佐々木龍也）に練習をみてもらって良くなった。師匠には『結果にこだわって、勝ってこい』と言われたし、たぶん喜んでくれると思う」
　今年は平塚でグランプリが開催されるが、当面の目標はＧ１ファイナルに勝ち上がること。「今までは準決止まりなんで。郡司（浩平）に追いつけるように、付いていけるように頑張ります」。３度目の記念優勝を飾った松谷がさらなる飛躍を誓った。

　レースの主導権を握ったのは平原康多。若い宮本を手玉に取る変幻自在のレース運びだった。
　「トリッキーってわけじゃないし、瞬時の判断ですね。宮本がスローピッチだったし、内ががら空きだったから。松谷も強いから、ジカじゃ（差される）。でも、あれを振り切れるようじゃなきゃダメだな。また頑張ります」

　平原に内をすくわれた中四国ラインは空中分解してしまう。ホームで三谷竜生後位を奪った小倉竜二はゴール前で中割りを狙った。
　「宮本はもう駆けて良かったですよね。駆けるところで駆けなかったから、そこを平原君が逃さなかった。しゃくられたので、僕は自分の位置を確保した。でも最後は内に入って踏まずに終わった。だったら外でどこまで行けるか体感しても良かったですね」

　４番手に入った三谷竜生だったが、最終２センターで小倉に内をすくわれたのが痛かった。
　「最終バックで見すぎたのもあったけど、後ろが小倉さんって気づかなかったのが。分かってればもう少し（対処できた）。分かってなかったので失敗しましたね」

　宮本隼輔にとってはまさかの展開だっただろう。「僕がもうちょっとはっきり踏んでれば…」。平原に一瞬の隙を突かれたレースを言葉は少なに振り返った。