KEIRIN EXPRESS

　名古屋バンクのマイスター・村上義弘がまたしてもやってのけた。昨年ダービー王の新田祐大をはじめ、そうそうたるメンバーが相手。準決勝ではその新田に屈辱とも言える異次元のまくりに遭い、決勝も決して有利とは言えない厳しい状況。しかし、近畿の各自が役割をキッチリと果たし、村上自身も川村晃司を最大限援護して4度目のダービー制覇を果たした。
　「まさかあそこまでハイピッチになるとは思ってなかった。相手も強いですし、どこかもつれるところが出てくると。でも、竜生が一本棒に持ち込んでくれたので、そこからは自分の仕事をと思ってました。（4角で）誰か入ってくると思ってたので、しっかりと4コーナーで晃司を先頭で回らせることが仕事だったので」
　これで名古屋ダービー3連覇。そして、同一開催優勝タイ、さらにダービー最年長優勝と記録ずくめだ。
　「記録は意識してはいないけど、日本選手権は競輪選手にとって大きな夢の1つですし、手にすることができて光栄に思ってます。年々、苦しい戦いになるなか、ファンの皆様が背中を押してくれるので、これからも変わらず、目の前のレースを頑張るだけ。周りの皆様のおかげだし、期待を裏切らないようにしていきたい」

　川村晃司は惜しくも準優勝となったが、完璧な連係を決め満足げ。
　「決勝で近畿の結束力が出せたと思います。今日は展開が早くなるのが目に見えているし、竹内君か新田君が良い勢いで来るだろうから、全力で合わせるなら早めに出ないとと思ってたけど、竜生のおかげで優勝争いができた。良い開催でしたね。前回までボロボロだったので、良いきっかけができたと思います」

　1番の功労者・三谷竜生も力を出し切り、表情は晴れ晴れ。
　「自分の役割は果たせました。後ろから押さえて竹内君にフタをしたら下げるだろうと思ってたので、そこからが勝負だと。後ろがワンツーだったのが1番嬉しい。川村さんは高校の先輩でもあるし、思い切って行こうと思ってました」

　新田祐大はバックから勝負に出たが、村上のブロックで失速。3着が精一杯だった。
　「仕方ない。あそこで行かないとダメだと思ったので。竹内君を1回振って、（前の村上に）車輪が掛かってたので外してから。まだ深谷君は来ないと思ったけど、出るしかなかった。仕掛けての3着なら意味はあると思います。5月のダービーまでにまた仕上げてきます」

　その新田の番手から、岩津裕介はインコースに勝負を懸けたが。
　「力不足でした。今日は付け入れる展開があるとは思ってたけど、そこまでに脚を消耗してました。皆強かったし、僕は一杯でした。チャンスはあったけど、簡単には勝たせてもらえないですね」

　野田源一は位置取りミスを悔やむ。
　「4番手、新田君の位置に居たかったけど出遅れた。分かってはいたけど、ダッシュが足りないですね。ああいう展開になることも分かってたのに。最後は転ぶ気で踏めば3着はあったのかな」

　先導役として期待された竹内雄作は「これが現状です」と肩を落とす。
　「何もせずには終われないし、車間だったのかも知れないけど、自分の中では緩んだ気がしたので仕掛けました。考えてた通りの展開になったけど、本当に力不足でした」

　深谷知広は自力に転じたものの、ブロックのあおりを食らって後退した。
　「今日はやり合っても仕方ないし、竹内さんには自分にもチャンスがあるように仕掛けてくださいと話してました。今の僕の脚では厳しかった。最後、内か外か迷ってしまいました」

　金子貴志も致し方なしと言った様子。
　「良いレースだったとは思うんですけどね。ただ、タテ脚がないと話にならない。ホームで離れそうになったし。次、ダービー、宮杯までに仕上げていきたい」