KEIRIN EXPRESS

　「いろいろ練習方法を変えて、良い方向に向いている」。そう語った神山拓弥は、言葉の通り連日キレのある動きを披露してファイナルに駒を進めた。決勝は、優秀戦同様に平原康多の番手を選択し「強いんで、付いて行くことを考えてました」と、まくった平原をピタリと追走。最後は直線で抜け出し、３度目の記念優勝を飾った。
　「ちょっと大宮記念を取ってから良くなかったんですけど、全日本で感覚をつかんで良いきっかけになりました。初日も準決も自力で勝ち上がれたんで、自信を持って決勝に挑めましたね。決勝は平原さんが全てやってくれて、村上（義弘）さんが来て危ない部分もあったんですけど、付いていけて良かったです」
　次はいよいよ運命の大舞台。今回の優勝を弾みにして、強豪達と互角に渡り合う。
　「ダービーはすごい人たちがいるんで、一戦一戦頑張りたいです」
復活した神山が、京王閣でも力強い走りを見せてくれるだろう。

　平原康多は、ゴール直前で神山に交わされるも、仲間の優勝を素直に喜んだ。
　「拓弥には世話になってるし、自分の優勝みたいなもんですよ。お互い様ですね。あの位置を取れたのが結果的に大きかった。ホームで村上さんが仕掛けてくるのも流石です。あれでリズムを崩されてますし。でも、残れないってことはまだまだですね」

　才迫開は、Ｇ３戦を初優出ながら物怖じしない走りで３着入線。周囲の驚きを他所に、本人は飄々とした表情。
　「良い感じで踏めましたね。２個目のラインに付いていこうと思って。たとえ誰が斬って、誰が飛んで来ても５番手は確保出来ますからね。単騎だったらここまで。でも、ラインがあったら９着かもしれないですけど（笑）。広島があまり元気がないので、これで少し元気になってくれれば」

　村上義弘は６着に沈んだが、今シリーズで手応えをつかみ出した様子。
　「平原が強すぎましたね。松岡も思ったより早く駆けてたし。強い平原を出来るだけ内に詰めるか、後方に置くか。今回の４日間に関しては、完璧ではないけど上向きな状態は感じれた。１月、２月としんどい時期でしたけどね」

　松岡貴久は、思い描いた展開にならず９着。
　「腹をくくりながも、深谷が来てくれないかなって思って。深谷がくればその３番手に入ろうと思っていた。そしたら来なかったんで行きました。風が強かったのはみんな一緒なんで関係ない。状態は、まあ良くなってはきたけど、さすがに先行では無理です」

　深谷知広は、連日力強い走りを見せたが、決勝はまくれず８着。
　「すごいスピードでしたね。僕は全然いけなかった。力不足です。ごまかしは出来てるけど、まだ上位とは戦えない。ダービーはやれるだけやって、いけるとこまで頑張るしかないですね」