KEIRIN EXPRESS

　地元の雄、浅井康太は２次予選の発走機につくことなく、アクシデントに見舞われ途中欠場。もうひとりのＳＳ班、神山雄一郎も、準決進出がかなわず２次予選で敗退。決勝も波乱のシリーズ象徴するような、大荒れだった。
　先行態勢を取る吉本卓仁に６番手から巻き返した松谷秀幸が襲い掛かり、最終ホームでは両者の踏み合い。メンバー中ただひとり記念決勝の舞台を初めて踏んだ鈴木庸之だったが、気負いはなかった。外を通過した松谷の動向を落ち着いて見極めると、すぐにまくりの態勢を整えた。
　「松谷さんに４番手に入られたら意味がないし、もうあそこまで行ってくれたらと思っていました。（松谷が）合わせられても後ろに３車いるんで、（柴崎）淳がかぶっている間に自分が（まくって）行けばいいんで」
　最終２コーナーから踏み出すと、もつれた前団のあおりを物ともせずまくり一気。後続をちぎる圧勝劇を演じて記念初優勝を遂げた。
　「Ｓ級の初優勝も、初めて決勝に乗った時でした。決勝に乗っても獲れない人もいるんで、自分は運がいい。恵まれてますね」
　愛用していたメーカーのフレームが、使用できなくなったことで低迷に陥った。しかしながら、その悩みも新たな自転車との出会いが解消。前回の共同通信社杯から投入した２台目の愛車が、鈴木に幸運を運んできた。
　「1台目は大ギア用に作って、それもすぐに優勝ができた。このフレームは前回からですね、使い始めたのは。勝手に自転車が伸びていくし、初日に先行して思った通りのタイムが出た。やっとイメージ通りになった感じです」
　４月の川﨑では諸橋愛が10年以上ぶりの記念Ｖ。同県の先輩たちに刺激を受けながら、ここまでたどり着いた。
　「諸橋さんとは一緒に練習をして、練習では俺が勝てるのに。競走だと違いますからね。ノリさん（藤原憲征）にはＳ級に上がった時に練習していれば、（記念優勝は）獲れるって。獲れないってことは練習が足りないってことだと言われた。そこまでいかないと練習をやっている意味がないって。だからよかった。これからはもっと警戒されるだろうけど、それでも勝っていかないといけない」
　他の８人を置き去りにする鮮烈なＶ。手の内に入れた愛車とともに、鈴木はさらなる高みを目指す。

　神奈川トリオの4番手を固めた渡邉晴智は、吉本と松谷のモガき合いでもつれると俊敏に鈴木のまくりに反応。鈴木の加速力には置かれたものの、さすがの立ち回りで２着に入った。
　「（松谷が）行ってくれたんだけどね。白戸（淳太郎）もブロックをもらっていたし、そこからみんな内に行った。そしたらノブ（鈴木）が来たんで、自然と動いちゃった。でも口が空いて、追いつかないと思った」

　鈴木のダッシュに遅れた池田勇人は、渡邉に割り込まれるも懸命に踏んで３着は死守。
　「（最終）1センターもあおりでちょっと見ちゃった。ちょうどそこでノブに行かれた。それで（渡邉）晴智さんに入られちゃった。技術不足ですね…。ああいうレース展開も初めてだったし、まだまだ勉強することはある」

　先行の腹をくくった吉本ラインを追走した地元の柴崎淳は、松谷の反撃が思いのほか早かった様子。終始、内に包まれて、仕掛けのポイントを見失った。
　「ひとりは難しい。位置取りは良かったけど…。もう（松谷が）すぐに来ていた。しょうがないですね。（渡部）哲男さんがもっていった時に、自分が内に入っていければ…。そこでした」