KEIRIN EXPRESS

　「デビュー前からそこ（表彰台の真ん中）を夢見てきて、周りの人に恵まれてやっと立てました。たくさんの方に応援してもらって、立つことができて幸せです」

　G1ファイナルの舞台で決勝3着が3度と、タイトル獲得のチャンスはこれまでもあった岩津裕介が、ようやくG1のタイトルを手にした瞬間だ。

　「壁は分厚い感じでした。自分のできることだけをやって続けていこうと。（デビューから14年）ここまでくるまでって考えたら長かったですね」

　準決勝も近畿勢後位を選択し、決勝のレースも京都コンビの後ろを選択した。

　「前が村上さんなんで臨機応変に走るっていう感じで、作戦は特に立ててなかったんで。でも、村上さんの競走の雰囲気からそういうレースになると青板から感じ、自然と力は入りました。最後は稲垣さんと離れてふくらんでいたんで見えてはいなかったです。（ゴールして）歓声が『ワー』っとなっていて、ビジョンを見て自分が勝ってるのかなと」

　昨年はS班になり、後輩からも頼られる立場にもなった。中四国の選手に話を聞くと『岩津さんにアドバイスをもらって』と頻繁に聞くことがあった。これからはタイトルホルダーとして再度、中四国をけん引していく存在になる。

　「2013年の初めに怪我して。自分の甘いところを見つめ直し、向き合って結果が出た。自分の力だけでG1を獲れるものではない。サポートがなければ獲れていなかった。仲間であり、ライバルであり名前を挙げればきりがないです。（タイトルホルダーとして）新田君や深谷君になることはないので。自分の走りっていうのはそう変わらないと思うんですけど。その中で研ぎ澄まされるところを研ぎ澄まして磨いていきたいです」

 

　稲垣裕之はあと数メートルのところで、またしてもG1のタイトルを逃がしてし悔し涙を流す。

　「僕も躊躇なく踏み込みましたし、ゴールまで全力を出し切ったので悔いはないです。岩津が強かったです。これまでずっと村上さんの背中を見てきて、今日ほど大きく見えたことはない…。まだまだ自分の力のなさを実感しました。もっと強くなってきます」

 

　地元の中村浩士にも優勝のチャンスはあった。それでも3着という結果に前を向く。

　「チャンスはあったけど、自分の力不足というか、技術不足というか。岩津を押し出して失速しました。でも力の限り出せたことはよかった。（位置は鈴木）誠さんにもアドバイスをもらって、あそこにこだわって勝負しようと。そこで腹を決めて走ろうと。村上さんあそこまでの先行は後ろに付いていても男を感じたし、近畿の結束を感じた。南関も負けてられないし、すごい仲間がそろっているんで、次の特別（競輪）で頑張りたい」

 

　オールスター連覇を狙った新田祐大は木暮安由と同着の6着に終わってしまった。

　「今日は後ろを信頼して。中団が取れたし、あとは力を出すだけの気持ちで。そこでの気持ちの余裕はあったつもりだったけど、後ろが誰か見えていなかった。結果、内をすくわれた。まだ甘いですね」

　

　関東ゴールデンコンビも力の限りを出したが、栄冠には遠かった。平原康多は「3周から突っ張られて緩むところがなかった。詰まったんで外より一車内からと思ったんですけど。頑張った結果だけど悔しいですね。自分は負けて悔しいですけど、同期が優勝したんで喜びたいと思います」。

　武田豊樹も「村上君がすごかったね。平原君も油断はしてなかったけど、村上君の先行する気持ちがすごいですね。刺激を受けました」とライバルを称えた。