A級屈指の実力者がそろった好カードだ。なかでも九州勢の戦力が充実している。地元の林慶次郎は12月高知、1月別府で2場所連続の完全優勝。S級特進に挑んだ1月松阪は初日予選で2着に敗れたが、徹底先行のスタイルで急成長を遂げている。地元戦は小倉を含め、デビューから優勝が1度もない。ここも迷わず主導権を取って強敵をねじ伏せる。曽我圭佑、瓜生崇智の熊本コンビはいずれも積極的な機動型。そろって決勝に乗った場合の連係が大きなポイントになりそう。曽我は1、2班戦でまだ優勝こそないが、強力なタテ攻撃を武器にコンスタントにV争いを演じている。瓜生は落車のケガで本調子を欠いているが、ここまでには立て直しているはずだ。地元の那須久幸、別所英幸が機動型をしっかりガードする。
東日本勢も先行型の木村弘に、自在型の小林令、追い込み型の望月裕一郎と精鋭がそろっている。うまく結束できれば上位独占は可能だ。特に小林は前期S級戦でも強気な攻めで存在感を示していた。
谷口友真、小堺浩二の中近勢や藤原俊太郎、中石昌芳、表原周の中四国勢も侮れない。
豊富な戦力誇る九州勢
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林慶次郎
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小林令