激戦模様も、実績をかって大谷靖茂に期待したい。昨年後期からの１、２班戦は、４Ⅴを挙げるなど格上の実力を大いに発揮。今年も勢いは衰えず、正月開催の岐阜をさっそく１１１着。その後も１月当所、地元の名古屋を連覇と進撃は止まらない。上位に援護陣は手薄だが、巧みなレース運びとタテ攻撃でＶを狙う。
楠木孝志郎も優勝候補の一人だ。今年も毎場所でＶ争いに参加と抜群の安定感。２月別府ミッドナイトでは、豪快なまくりで今年初Ｖを飾った。さらに、今シリーズは、新鋭の林大悟を目標に得て期待値も上昇。後ろも高木和仁が固める強力布陣で、他地区を迎え撃つ。
近畿勢も侮れない。積極的な清水剛志に、巧みな番手技術を持つ渡辺十夢の福井コンビ。さらに、前Ｓ級でも随所で活躍した小笹隼人、渡邉泰夫と戦力が充実している。大挙して優出なら同地区でＶ争いも。
吉永和生は１月大垣から３場所連続でＶと勢いに乗っている。ここも木村幸希を好操縦して、鋭脚を見せよう。
