KEIRIN EXPRESS

　A級初日特選は自力3車に加えて単騎が2車と超細切れ戦に。本命を担うのは地元で気合増す鶴良生。
「前回の広島がイマイチの成績だったので今回は仕上げてきました。卒業したばかりの選手としっかり乗り込んできたので頑張りたいですね。まずは力を出し切るレースをして初日から結果を出せるように」

　番手を回る瓜生崇智は約2カ月半ぶりのレースとなる。
「首のヘルニアで休んでいました。最初の1ヵ月は私生活もままならなくて練習はまったくできなかった。手術も考えたけど首なので安静にして様子を見ていて、少しずつ良くなってきた感じです。ただ練習の感じもまだまだなので初日もどうなるか分からないですね」
　
　岡崎景介は3月3場所走り2Vと乗れている一人。
「2月に小倉を走って準優勝だしイメージはいいですね。広島に移籍してから腰痛も出ていないし状態は変わらずいいと思う。タイミングを逃さずに仕掛けたいですね」

　前回の名古屋では最終日に欠場した三登誉哲。近況は持ち味の豪快な一発も鳴りを潜めているが「名古屋は体調不良で大事を取って欠場しただけどもう大丈夫です。今回は間隔も空いたのでしっかり練習もできた。先行しそうなのは橋本(智昭)さんだけどホームで流すクセがあるし、そこを逃さないで仕掛けたいですね」

　大川龍二が番手で援護役に徹する構え。
「三登君は練習でもかなり強かったし信頼して任せられますね。何度もワンツーを決めているし相性もいいです。自分自身は最近1着がないですけど展開もあるのでそこは問題ないですね」

　実績で優る川村晃司が広島勢に立ちはだかる。
「前回の福井は補充だったんですけど腰痛が出たので欠場しました。体はもう大丈夫だし練習も普通にしてきた。しっかり動いて勝てるようにいきます」

　近況は準決の壁にぶち当たっている近藤夏樹だが初日は安定した成績を残している。
「もう少しで1班の点数が見えてくるんですが決勝に乗らないと中々103点台に乗らないですね。(A級)3班にいたころに比べれば今の状況は奇跡みたいなものですけど、ここまできたら上も狙っていきたいし今回は頑張りたいですね。ただまずは初日から油断しないように。小倉は後方になるとキツいので前々に仕掛けたいですね」
　
　白戸淳太郎は3月に入り調子を落としているが
「展開もあるのでそこは仕方ないですね。脚はそんなに悪い感じはしないんですけどね。近藤君とは何度か連係していて、ダッシュがいいので離れないようにまずは集中していきます」

　地元の嶋田誠也は持ち味の先行勝負で予選突破を図る。
「S級に上がってから中々自分のレースをさせてもらっていないですね。ただ前々回の久留米からアタリも付いてきて前回の別府は予選突破ができた。調子も上がってきていると思うし、今回は地元なのでいい走りができるように」

　数々のタイトルを獲得し競輪界に輝かしい実績を残す神山雄一郎だが今期は2班で予選回りとなり
「まだまだこれからだと思っている。隅田(洋介)君とは連係もあるしまずはそこからですね。初日は予選なのでしっかりクリアしていきたい」

　重鎮を背負う隅田洋介は近況で自在な立ち回りも目立つが
「もともとヨコの動きは練習していたし、玉野記念は引けない所で粘った感じ。たまたま警戒されていなかっただけで決まったようなもの。先行基本のレースは変わっていないですよ。初日は責任重大なので気持ちを入れて頑張ります」

　川口公太朗は3月の京王閣で準Vなど充実したシーズンを過ごしている。
「最近は体も動くようになって良い流れでレースができている。小倉は成績が良かったり悪かったりなんですけどイメージ自体はいいですね。初日は谷田(泰平)さんに任せてもらったので後手を踏まないようにいきたい」

　南潤は前回のウィナーズカップで大敗を喫したが潜在能力は一番。今シリーズへ仕上がりも良好そうで
「福井が終わってから街道でしっかり練習してきました。脚とメンタルを立て直してきたので今回は大丈夫だと思う。小倉バンクは脚をキレイに回せるし走り易いですね。主導権を取れるように積極的に仕掛けていきたい」
　
　番手を回る吉村和之は6場所振りの予選スタート。
「南君との連係は初めてですね。ダッシュがいいイメージがあるので踏み出しに離れないようにしないといけないですね。自分は直前に腰痛が出てしまったので状態はちょっと…。何とか初日凌げるように頑張ります」

　ムラ脚の才迫開だが仕掛けが嵌ると点数以上の力を発揮する怖い一人。
「最近の成績は自分の力だとこんなものじゃないですか。ただそろそろA級も見えてきたので頑張らないと。相手のことよりも自分の仕掛けができるように走ります」

　好メンバーが顔を揃えたS級初日特選。シリーズリーダを務める吉田拓矢は前回の福井で最終日に入着後落車に見まわれたが
「体はケアをしてきたので問題ないですね。ただ今回は新車なのでそれがどう出るか。練習でもほとんど使っていなかったので。ただラインはしっかりしているので、しっかり自分のレースをしていく」
　
　山崎芳仁は当所で2度競輪祭を制するなど小倉バンクは相性抜群。
「前回のウィナーズカップは成績的に叩いてしまったので今回こそは頑張りたいですね。脚は変わらず悪くないし自分のタイミングでいければ大丈夫だと思う。いいメンバーですけどおもしろい勝負ができると思いますね」

　地元に託された松岡貴久は総力戦で活路を開く構え。
「不破(将登)君に付けるのも考えたけど地元の大坪(功一)さんに3番手を回せるわけにはいかないし自分でやります。前回が終わってから普通に練習もできたので調子は問題ない。前々に走って何でもやっていきます」

　角令央奈が赤板で上昇し前受けの鶴良生を押さえて、岡崎景介が打鐘で叩き主導権を掴む。単騎の近藤寛央と柴田功一郎は岡崎ラインを追走し、岡崎は最終ホームからペースアップ。7番手に置かれた鶴は2コーナーからまくり出るも車の進みはイマイチで、ペースを掴んだ岡崎が力強く押し切った。
　「鐘で叩いてからは落ち着いて踏んでペースでいけました。小倉は脚をキレイに回せればスピードに乗ってくれるしそこを意識して。全開で踏んだのは2コーナー過ぎからですね。練習の成果を出せたし感覚はいいですね」
　
　番手を回った古城英之がしっかりと続き広島勢でワンツーを決めた。
　「(岡崎景介が)強かったですね。ペースも巧かったし最後もまったくタレる感じはなかった。頼もしいですね。自分は追走する分には問題なさそうです」

　岡崎ラインを追走した近藤寛央が確定板入り。
　「今日は単騎だったのでとりあえず先手に乗っていってという感じでした。久し振りのレースでしたけど、展開は見えているし感じは悪くないですね」

　前受けの三登誉哲を押さえた川村晃司を、橋本智昭が打鐘で叩いて先制。最終ホームは一本棒で通過し、2コーナーから川村が反撃。逃げる橋本を3コーナーで捕えると、最後は番手を回った冨尾享平が僅かに差し切った。
「川村(晃司)さんがさすがでしたね。とにかく全部やってくれた感じです。まくっていく時も上をいってくれたので自分は付いていくことに必死でした。ただ久し振りに伸びてくれたし1着を取れたのは良かったです」
　
　川村晃司が豪快なまくりを決めてライン決着に導いた。　
「橋本(智昭)君はいつもいい競争をするし今日もいいカカリでしたね。自分は持ってこられない位置を踏んでいきました。すんなり中団を取れたので展開も良かったです。ただゴール前の粘りがもう少しほしいですね」
　
　近畿勢を選択した安部達也が前にしっかりと続き3着。
「ラインのおかげで恵まれました。(川村晃司が)上の方を踏んでくれていったので僕も楽に追走できた。今日は回った位置が大きかったですね」

　赤板で後ろ攻めの西本直大が前受けの近藤夏樹を押さえ、嶋田誠也が更に押さえて主導権を掴む。嶋田は後ろ見ながら徐々にペースを上げて、西本はすんなりと3番手を確保。2コーナーから西本がまくり上げて嶋田を飲み込むと、猪俣康一がゴール前は差し切った。
　「西本(直大)君は落ち着いていたしいいタイミングで仕掛けてくれた。作戦は出たとこ勝負だったので巧くやってくれましたね。自分は余裕を持って踏めているので調子は悪くないと思います」

　好位を確保した西本直大がまくりを決めて波乱を演出。
「いい位置を取れたのが大きいですね。被る前に仕掛けようとは思っていました。小倉は流れてくれるので走りやすい。ここは前回も決勝に乗っているので今回も乗りたいですね。準決が勝負なので頑張ります」
　
　人気を背負った近藤夏樹はまくり届かずで悔しさをにじませる。
「見過ぎてしまいましたね。ホームでいきたかったんですけど、ちょうど嶋田(誠也)君も踏んでいたので合わされると思って…。後ろ二人に任せてもらっていないのに申し訳ない。ただ後方から3着に届いてるので調子は問題ないです」

　隅田洋介が赤板で中団の前田義和にふたをしながら先行態勢に入るも、打鐘前に流した所を前田がすかさず叩いて主導権を掴む。隅田は中団におさまるも、最終ホーム手前で川口公太朗が内を掬い4番手はもつれる。ペースを掴んだ前田のカカリは良く、中村良二がゴール前は絶好の展開を迎えるが稲吉悠大が3番手から強襲した。
「ラインのおかげで今期初勝利です。めちゃくちゃ嬉しいですね。内から来ていたので早めに踏ませてもらった。中村(良二)さんは仕事をしていたし、自分は脚が溜まっていましたね。展開で恵まれました」

　稲吉悠大の強襲に屈した中村良二だが表情は明るい。
「久し振りに差しの決まり手が付きました。前回も前田(義和)君と連係していて千切れていたので今日は離れないことに集中していた。去年の後半に落車してずっと感じは良くなかったんですけど、ようやく伸びた感じです」

　川口公太朗は内に被る苦しい展開をしのいでの確定板入り。
「内をしゃくっていく時も車の出はイマイチでしたね。なんか体がピリッとしない感じです。谷田(泰平)さんに任せてもらっていたのに自分だけのレースになってしまって。何とか修正して頑張ります」

　赤板過ぎに前受けの南潤を押さえた才迫開が先行態勢に入り、小酒大勇が才迫ラインを追っていく。南は7番手まで下げて仕掛けのタイミングを図るが、才迫が打鐘4コーナーからペースアップ。小酒が2コーナーから先まくりを打ち才迫を捕えるも、その外を南が豪快にまくり切った。
「車の出がもう一つほしいですね。組み立ては中団で粘ってもヨコができないし、下げてからの仕掛けは仕方なかった。フワフワする感じがあるし、セッティングをもう少し修正してみます。初日は勝てるんですけど準決が課題なので突破したいですね」

　柴田竜史が直線で鋭く伸びて1月平以来の連対。
「小酒(大勇)君が仕掛けてくれたんで自分にチャンスが生まれた。後ろは点数のある大西(健士)さんだったし、自分が外を踏めばコースが空くと思って。今日はライン前後のおかげですね。今回は山崎(芳仁)さんにセッティングを見てもらってそれも良い感じですね」

　吉村和之が南潤に離れながらも懸命に食い下がり3着にホッと胸をなでおろす。
「踏み出しに気を付けていたんですけど厳しかったですね。自分は最短距離でと思ったんですけど南君は脚があるし、すぐに置いてかれて。腰に不安があったんですけどそれも忘れて必死でした。普通なら7着とか8着になる展開だったので凌げて良かった」

　赤板過ぎにも隊列に動きはなく、前受けの山崎芳仁が後ろを確認しながら誘導との車間を空ける。3番手の吉田拓矢が前との車間を切り、打鐘4角で内に潜り込んだ松坂洋平を見てホームで山崎を叩きに出る。吉田のダッシュに神山拓弥は離れてしまい、山崎が離れながらも番手に嵌る。グングンと駆ける吉田を山崎が徐々に車間を詰め、ゴール前は一気に抜きさった。
「ずっと泳がされたので、ジャンで引き付けていける所からって感じでしたね。飛び付くつもりはなかったんですけど、合わせて踏んだら吉田に一気にいかれてしまって。たまたまタイミングが合った感じですね。状態は問題ないと思います」

　ホームからカマして出た吉田拓矢は援軍を失うも2着に逃げ粘った。
「いい位置だったので展開を見てと思ったんですけど、松坂(洋平)さんが内から来ていたので慌てて踏んだ感じです。ただ今回から新車なんですけど、車の出は久し振りにいいですね。ミリ単位でセッティングを修正すればもう少し良くなると思います」

　山崎芳仁の番手を回った伏見俊昭は何とか食い下がり3着。
「(山崎芳仁が)強すぎましたね。信頼して付いていたし、自分は何もしていない。とりあえず離れないようにだけ集中していました。脚の感じは悪くないです」