KEIRIN EXPRESS

　赤板で伊藤颯馬を押さえた藤井将が先頭で打鐘を通過。後方へ下げた伊藤は打鐘の３コーナーから巻き返して、最終ホームで藤井を叩く。叩かれた藤井は飛び付いて佐々木翔一を捌くも、切り替えた長野和弘が藤井を掬ってバックを通過。最後もしっかり踏み直した伊藤が力強く押し切った。
「良い感じにカマせた。後半のタイムが前半よりも０秒１上がっているし、脚も軽かったので良いと思う。出切ってからは一回緩めて踏みました。Ａ級では２回優勝しているけど、昨年からしばらく優勝がないので、今回は獲りたいです」

俊敏な立ち回りを見せた長野和弘が２着。
　「待ったらチャンスがないと思って内へ降りていきました。体は勝手に反応した感じです。脚も軽いことは軽いですね」

藤井マークから最後は内を踏んだ桶谷明誉が３着に食い込んだ。
　「藤井がハコに飛び付くとは思わず、引くと思っていた。ちゃんと付いていけば良かったです。今回は僕の判断ミス。走った感じは良いけど、その判断ミスが全てです」

　打鐘で先頭に立った中野雄喜が徐々にペースを上げて最終ホームを通過。中団がもつれて、後方から瀬戸晋作がまくり上げてくるも、番手の水谷良和が巧みな援護から直線でシャープに差し切った。　「連勝がここまで続くと、怖いですね(笑)。ラインを組んでくれた皆のおかげです。自力選手なら特別昇級を狙うんだろうけど、追い込みだし狙って取れるものでもない。でも皆にプレッシャーを与えたいね。丁度一年前はケガをしたり病気になったりしてボロボロだったけど、腐らずやっていたらここまできたよ。令和になってから良い感じだね」

逃げた中野雄喜が２着に粘り込んだ。
　「最初からずっと重たくて、自転車が流れていない感じ。でも昨日よりは良いと思う。少し修正はできたかな。ラインで決まったののも良かったです」

３着には中近勢を追走した野村純宏が入り、ラインで上位を独占。「前が仕事をして内へ戻ってきた時に慌ててハンドルを下げたりしたのできつかった。一つで暴れていたって感じ（苦笑）。中野君がしっかり駆けてくれたおかげ」

　後ろ攻めの下岡優季が押さえると、中団に佐々木堅次が追い上げて、正攻法の橋本瑠偉は後方に車を下げて打鐘を通過。打鐘の4コーナーから仕掛けた佐々木が、逃げる下岡をバックで捕らえると、小林圭介の援護を受けてそのまま押し切った。
　「もがく距離が短かったし、仕掛けていけた。初日は７割くらいで踏んだけど、準決は下岡さんのダッシュも凄かったし、全開で踏みました。合わせられそうになったけど、まくりきれて良かった。中団が取れたのが大きかったです」
　小林の後位に切り替えた北川紋部が４コーナーで内を突いて２着に入った。
　「佐々木君が中団から仕掛けてきたので、下岡君も想定外だったと思う。自分の状態はこんなもんかなって。前にいてくれたので何とかなりました」
　佐々木マークの小林圭介は直線で踏み負けて３着。
　「抜けないのは仕方ないけど、２着はキープしないとダメですよね。佐々木君はめちゃめちゃ強いし、一杯になってしまった。地脚タイプと聞いていたけど、ダッシュも凄いし最後も全然タレてこなかった。準決で連係したことで大体感じは掴めました。決勝では抜けるように頑張りたい」

　赤板で押さえにきた藤木裕を正攻法の鈴木裕が突っ張り打鐘を通過。後方から林大悟が巻き返して最終ホームで鈴木を叩く。鈴木は番手に飛び付くも、坂本亮馬が番手を守りきって最後にきっちり追い込んだ。
　「前のおかげです。（鈴木は）なかなか強力なイン粘りでした。勝負所で魅せられて良かった。今は自力を出していないので、皆には危ない所を見せろと言われているけどなかなかね(笑)。林は落ち着いて走っていたけど、もっとスピードに乗せたらライン３人で決まったと思う」

　林大悟が２着に粘り込んで決勝戦進出を決めた。
　「展開が向きました。あとは亮馬さんのおかげ。ホームの小倉ででＳ級では初の決勝戦なので嬉しい。準決は緊張よりもリラックスして走れました。やっぱり挑戦者の気持ちで走れるのは楽ですね。バックを取るという自分のレースをしようと思っていました」

３着には切り替えて直線踏み勝った中村浩士が食い込んだ。
　「鈴木君が力を出し尽くしたおかげ。あれだけレースを作ってくれて頑張ってくれてありがたい。（西岡が外にいたが）退かしにいってもダメだと思ったし、待ってから踏みました。いつも通り冷静に走れた」

　後ろ攻めから上昇した南潤が打鐘前で先頭に立つと、中団に小川真太郎が追い上げる。正攻法の佐藤博紀は後方に下げて打鐘を通過。最終ホームめがけて佐藤が仕掛けるが、南潤もペースを上げて合わせ切り最終バック。車間を空けていた神田紘輔が詰め寄るが、南が振り切って白星を手にした。
　「道中の踏んでる感じからして、徐々にペースを上げていくよりも誰かが仕掛けてきてから合わせられるなって思った。初日より距離が短かったし、楽に踏めました。すんなり１周駆けられたから、車間を切られているようじゃダメですね(笑)。最近の成績からして良かったし、１着で決勝に行けたのでほっとしています」

援護した神田紘輔は最後迫るも２着。
　「車間を空けすぎました。でも潤に勝ち上がって貰わないと、目標がいなくなると思ったので。佐藤さんが仕掛けてきたのも小川君が来たのも見えました。潤のカカリ具合は良かったと思いますよ。これで自信を付けて貰わないと。体は反応しているし、決勝は抜けるように頑張りたい」

４コーナーから内を踏んだ山中貴雄が３着に食い込んだ。
　「記念を制覇した時のフレームを今まで使っていたが、落車してから感覚がいまいちだったので、以前に使っていたフレームを今回持ってきていた。感じが良かったし、進みますね。凄く良い感覚で伸びていきました」

　竹内翼が打鐘前で先頭に立ち、巻き返してきた皿屋豊を合わせ切って主導権。最終ホームで後方の近藤隆司が仕掛けると、３番手に収まっていた皿屋も合わせて踏み込む。竹内をマークした湊聖二は懸命に援護してから２センターでタテに踏み抜け出して後続の追撃を振り切った。
　「１００％竹内君のおかげです。竹内君がめっちゃ踏んでいってくれた。皿屋君も合わせきったと思ったら、もう一回仕掛けてくるし、凄く強かった。あそこで被ったら終わりだと思って踏みました。ラインが３車いたらけん制して戻ったりしたんだろうけど、判断が難しかったです」
　なんども脚を使いながら、しぶとくまくり上げた皿屋豊が２着。　「竹内君がやる気でしたね。園田（匠）さんに迎え入れて貰ったので、もう一度仕掛けるしかないって思っていました。脚は良いけど、凄くきつかった」
　道中で皿屋に離れた園田匠だったが、冷静に立て直して直線外を追い込み３着に食い込んだ。
　「内を締めていないと、潜り込まれると思ったのでホームのところは内を締めていた。そしたら前が上をずっと走っていたし、踏み遅れました。２コーナーで佐藤（龍二）君が降りてきて、３コーナー付近では自分から先にコースに入ると詰まっちゃうなって思ったので冷静に見て走れた」