KEIRIN EXPRESS

　今期からA級に降級した中村圭志だが、直前は2場所連続Vとこのクラスでは一枚上の決め脚を披露している。「昨年の後半から色々噛み合ってきて、状態が良かった。そのままS級で走れれば良かったんですけどね。A級に落ちてしまったので、仕方ない。最近の中では一番と言って良いくらいに脚の感じが良い。諦めなければ、どんな展開でも確定板に乗れる自信がある」

　直近5場所で3Vの坂本修一だが、今シリーズは自信なさげ。

　「元々腰痛持ちだったんですけど、直前に出てしまって、思うように練習ができなかった」

　古屋琢晶は前回から中20日空いての参戦。

　「間が空いたことで、しっかり練習できた。小倉は好きなバンクだし、ドームの方がスピードが出る。自分の持ち味が活きると思う。前回は成績ほど脚の感じは悪くなかった。タイミングだけ逃さないように、仕掛けたい」

　前回のダービーで2勝をあげた工藤文彦が点数最上位の意地を見せそう。

　「前回は3走で帰郷になると思っていたが、4走できるとは。2勝できたし、自信になりました。前回の後は休養も取って、変わらずに練習してきた。小倉は走り易いし、三宅（達也）さんには前回小倉にきた時に準決勝で迷惑をかけた。今回はしっかり走りたい」

　番手の三宅達也が後輩を巧みにリードして強敵を迎え撃つ。

　「工藤君に頑張って付いていくよ。最近は流れが向かないが、それは仕方ない。2月の落車のダメージがまだずっと引きずっているが、痛みを我慢しながら走るしかない。しっかり付いていけばチャンスはある」

　九州地区は佐藤幸治が先頭で強敵撃破へ虎視眈々。

　「小倉は何回も走っているので、走り易いですよ。タイミングだけ逃さずに仕掛けたい。状態的にもレース間隔が少し空いて、いつもと変わらず練習してきた。感じも悪くないので」

　ホームバンクの柳詰正宏が気合十分で検車場入り。レース間隔が空いたことで調整はバッチリな様子。

　「前回後は約2週間ほど空いた。前半はゆっくりして、後半はしっかり練習してきました。脚の仕上がりに不安はないし、地元戦なので頑張りたい。前回の伊東G3でも伊藤（裕貴）君と連係したし、今回もその流れなのかな。番手でしっかり走りたい」

　地元勢に任された伊藤裕貴は一走して状態を確かめたいようだ。

　「前回の後に風邪を引いてしまい、3日ほど寝込んでしまった。体調は治ったけど、練習ができていないので走ってみないと分からないです。このあとは松山の全プロもあるけど、普段からカーボンでの練習はしているので、特にその為の練習はしないですよ」

　近況G戦線でも存在感を出している渡邉豪大の一発も魅力十分。

　「3年ぐらい悩んでいたけど、ペダリングがこういう感じかなってのが分かってからここ最近は迷いがなくなったし、最近はウェイトもして体も丈夫になった。レースではその時の流れで勝てる戦法を探しているので、初日も考えて走りたい」

　来日5度目となるドミトリエフが世界のスピードを披露する。

　「前回の奈良は優勝できたので良かったと思う。初日は疲れていたが、2日目から良いレースができた。今はフレッシュな状態だし、奈良の後はスピード練習をしてきた。先行かまくりで良いレースができればいいね」

　ドミトリエフの番手を得た成田健児は集中力を研ぎ澄まして追走に集中する。

　「外国人の後ろは何度もあるけど、ドミトリエフは初めてかな。基本的に外国人の後ろは厳しいんだけどね。でも白岩（大助）君に任された訳だし、頑張って付いていくよ」

　元砂勇雪は強敵相手に勝ち上がるプランを練っていた。

　「2場所前の落車の影響はないが、自転車が壊れてしまったので前回から新車を使っています。少しはセッティングが出たかな。外国人との対戦は何度もあるので、今回も前々にいかないと。ドミトリエフにカマされても一車ってつもりで組み立てていきたい」

　来日9度目となるパーキンスはすっかり日本の競輪に馴染んでいる様子。ここは世界レベルのスピードを存分に見せつけてくれるはずだ。

　「日本の競輪は凄く楽しくて、また今年も走れるのは嬉しいですね。調子は凄く良いし、少し休みも取ったりして良い状態です。ロシアに帰化したけど、どうこう強化できたっていうことはなくて、パワーなどは今まで通り。ロシアの自転車チームで合流した時はロシアで練習したりしているよ。この開催が終わったあともロシアで練習をするんだ。初日は今までやっているような日本のお客さんが喜ぶようなレースをしたいね」

　パーキンスの番手を回る東龍之介は苦笑いをしながらも、気を引き締めて追走に集中する構え。

　「パーキンスの後ろってことは逆に（やることがハッキリしていて）分りやすいかな。後輪だけ見ていきます。パーキンスは初めてだけど、外国人には何度も付いている。昨年は結構ワンツーが多かったんじゃないかな。前回の落車も幸いなことに全くケガがなかった。終わってからもしっかり練習したので、初日は付いていくことだけに集中します」

　今野大輔は積極策で猛抵抗を誓う。

　「ちょっと間が空いたので、自転車を戻して練習したら感じが良かった。今回は元に戻した自転車で走ります。パーキンスが相手なので、とにかく出てちゃんと駆けたい。しっかり駆けておけば、パーキンスが仕掛けてきても1車か2車。そうしたら飛び付いたりして、なんとか初日勝ち上がれるように」

　ダービー出場組が揃って、激戦ムードの初日特選だが、断トツのバック数を誇る新山響平に注目したい。

　「前回は自分が弱かった。もっと練習しないとダメですね。前回のVTRを見たけど、乗車フォームが良くなかった。最近は色々考えていたけど、結局乗りやすいのが一番なので今回は元に戻します。ダービーが終わってからはナショナルチームに参加して強度の高い練習をしてきました。今後は競技もやっていきたいので。まずは強化指定Aになれるように頑張ります」

　単騎となった柴崎淳も決して侮れない一車。自慢のダッシュはトップレベルで、隙を逃さず一発を狙ってくるだろう。

　「単騎は難しいが嫌いではない。前回が終わってからは疲れを取って練習した。状態は特に変わらないんじゃないかな。流れの中でしっかり仕掛けたい」

　存在感が増している佐々木豪は積極策で強敵に一矢報うつもり。

　「前回から調整はゼロです。自分に足りないところが分かったので、それを補うためにパワー系の練習をしてきた。特選スタートはありたがいし、思い切りの良いレースができると思う。外国勢もいるし、今回は楽しみな開催。しっかり走りたい」

　泉谷元樹が打鐘の4コーナーで坂本修一を叩くも、すかさず巻き返した前田義和が最終1コーナーで泉谷を叩き切る。後方から古屋琢晶がまくり上げるも勢いはいまひとつ。4コーナーを絶好の番手で迎えた中村圭志が直線で抜け出すも、その外を3番手の稲吉悠大が鋭く突き抜けた。
　「最初のダッシュで離れたけど、諦めずに付いていって良かった。前田さんもタレていないし、点数以上に強いですね。明日以降は踏み出しを修正したい。最後は抜けているので、脚自体は悪くないと思います。特選で1着はなかなか取れないし、これを弾みにしていきたい」
　2着には中村圭志が入った。

「前田君が頑張ってくれた。強かったです。あれだけ強かったら、普段から自信を持っていければいいのにね。自分は付いていてもう一杯でした。今回は最近ほど良くないかも。アップの段階から体が重たく感じて、それが本番で出た感じ」

　逃げた前田義和が3着に粘り込んだ。

　「あそこしかないってタイミングで仕掛けられました。番組に恵まれましたね。まだ脚の感触は良くない。セッティングもいじっているし、色々試しているがしっくりこない。仕掛けれている点は良いんですけどね」

　工藤文彦が赤板過ぎに佐藤幸治を押さえるも、打鐘で藤田大輔が工藤を押さえて先頭に立つ。後方へ下げた佐藤は打鐘の2センターから一気に巻き返す。藤田も懸命に踏み上げるが、佐藤が最終ホームで力ずくで叩いて番手の飯田裕次と共に出切ると、3番手以降を引き離して末良く押し切った。

　「読み通りの展開でした。仕掛けたタイミングもドンピシャ。脚の感じもかなり良いですね。最後まで脚をタメながら踏み切れている。今日は積極的に仕掛けるつもりで、早めにでも出切ってしまえば残れるかなって思っていた。明日もしっかり走りたい」

　佐藤をマークした地元の飯田裕次が2着に入って九州ワンツー。

　「めっちゃカカっていました。自分も新車が流れる感じするので、良いと思う。最終バック番手で回れるなんて滅多にないですよ(笑)。地元くらい恵まれても良いですよね。出切ってからはもう誰にもまくられないって思いました」

　藤田に託した大塚英伸が直線で外を伸びて3着に食い込んだ。

　「車間を空けて踏み込んで全員抜くつもりでした。そのつもりで踏んだけど、藤田君もタレてこなかったですね」

　後方へ下げた伊藤裕貴が打鐘めがけて一気に踏み込み、打鐘の2センターで伊東翔貴を叩く。一列棒状で最終ホームと、バックを通過。車間を空けた番手の柳詰正宏に絶好の流れかに思われたが、中団で態勢を整えた伊東が2センターから外を踏み込んで鮮やかに突き抜けた。

　「変なところで（別線の動きを）見たりしてしまってキツかった。柳詰さんが車間を空けたところでその上をまくり切るくらいじゃないといけないんですけどね。バックで仕掛けられていれば今日は100点。でもこの内容だと70点くらいじゃないですか」

　地元の柳詰正宏が2着に入って準決勝に駒を進めた。

　「伊東君が仕掛けてきたのは見えなかったです。伊藤君のカカリは良かったですよ。余裕はあったんですけどね。バックで誰か仕掛けてくるかどうかってことは気にしてたんですけど…」

　逃げた伊藤裕貴が3着に粘り込んだ。

　「ドームでバンクが軽い分、トップスピードに早くあがるので最後にタレてしまう。もっとバック線あたりで脚を回せるようになれば良いんですけど。カカリは悪くなかったのでもう少し最後のタレ幅が少ないといい」

　打鐘で7番手へ車を下げた人気のドミトリエフが、打鐘の2センターから一気に巻き返す。番手の成田健児は離れてしまい、ドミトリエフが飯塚隼人を叩いて裸逃げ。後方から元砂勇雪がまくり上げるも、世界レベルの脚力を見せたドミトリエフが悠々と押し切った。

　「ラインで決めようと思って早めにダッシュしていった。前回の奈良も感触は良かったけど、今回の方が良いね。私は1日毎に状態が良くなっていくタイプなので、最終日が一番良くなるかな。明日もしっかり走って決勝に上がりたいね」

　懸命にドミトリエフとの差を詰めようと踏み上げた元砂勇雪だったが、2車身届かず2着が精一杯。

　「無理でした。バックで自分は一杯なのに、ドミトリエフが全然タレてこなかった。キツかったです。ドミトリエフから自分の車券が売れていたので久々に緊張したのかな。周回中から脚が重たかった。今日はドミトリエフの仕掛けに反応できるかどうかが勝負でした」

　元砂を追走した酒井耕介が3着に入って準決勝に進出。

　「最後は元砂君がタレたので彼に少し迫れたね。一瞬離れたけど、良く付いていったと思う」

　後方8番手へと下げたパーキンスが打鐘の2センターから一気にスパート。逃げる今野大輔を最終1コーナーで捕らえると、番手の東龍之介も離れて完全に一人旅。2番手以降を8車身引き離して圧勝した。

　「調子は凄く良い。前回の岐阜から間がなかったのでどうかなって思っていたけど、調子はスーパーフレッシュ。ドームはもちろんどこの競輪場でも走りやすい。レコードも大事だけど、勝つ事が一番重要。レコードはその次だね。今日は早めに仕掛けらたし、良かったと思うよ」

　パーキンスにバックで引き離された東龍之介だったが、懸命に踏み上げて2着を確保した。

　「自分にまくりの決まり手が付いたんじゃないですか？(笑)。ほとんど自力みたいな感じでした。パーキンスがめちゃくちゃ強かった。トルクが日本人とは違いますよ」

　パーキンスにまくられたあとも、しぶとく踏み続けた今野大輔が3着に食い込んだ。

　「今日の展開なら2着は取らないとダメですね。予想以上に良い展開になったのに。思ったよりも自分がカカっていなくて。座ってからが踏み直せなかった。一杯一杯でした。セッティングを修正して明日に繋げたい」

　中井俊亮が打鐘で飛び出す。単騎の柴崎淳が近畿勢を追って3番手をキープ。佐々木豪が4番手で最終ホームを通過。1コーナーで仕掛けた佐々木が最終バックで中井をまくり切るが、新山響平が更に外を勢い良くまくって快勝。

　「セッティングを元に戻して良い感じになりました。あとは佐々木君が先に仕掛けてくれたので展開も向きました。踏んだ感触は良いし、力は伝わっている。ナショナルチームのトレーニングは1週間しかしていないし、その結果が出た訳でないと思う。展開が向いただけです。踏み出しの感じは良かったので、踏んだ瞬間にイケるって思いました」

　先にまくり切った佐々木豪だったが、新山のスピードに及ばず2着。

　「上手く走れたと思ったんですけど。三谷（将太）さんのブロックを貰ってスピードが止まりかけました。新山さんには脚負けですね。でもあんまり構えるのが好きじゃないので、詰まったタイミングで思い切りいけたし、力は出し切れた」

　佐々木マークの橋本強が3着に入った。

　「今日のレースは完全に脚負けですよ。自分は最後伸びが甘かった。佐々木君がタヌキでしたね。最後踏み直されたし、まだ余力があったみたい」