KEIRIN EXPRESS

　九州のホープ・曽我圭佑が当所ナイターに初登場。10月の当所ミッドナイトでは初日5着も軌道修正して連勝締めを飾ったが、その後の小松島から４場所連続で無傷の優参を果たす活躍を見せている。

　「レース内容が安定しないけど、師匠（松尾正人66期）や父（明広69期）からはしっかりと逃げて脚を付けろと言われている。それが1着に繋がれば良いと思う。昇班した同期たちは優勝とかしていて周りから色々と言われるけど、自分は自分のペースで成長していきたい。しっかりと決勝へ勝ち上がることを意識してまずは予選に集中して走る」

　番手の園田鉄兵は8月豊橋で落車から復帰した前々回から連続で優出と調子を上げてきている。

　「怪我の功名というかなんというかやっと調子が上がってきた。無理に復帰せずにしっかりと治したのが良かったのかも後輩の曽我君とは初連係だけど、強いのはもちろん知っているのでしっかりと援護したい」

　対する隅田幸助は曽我の名前を見て苦笑い。

　「まさか自分が当てられるとは。1着を取れだして少しずつ良くなってきたところなのに。とりあえず逃げてどうにかするしかないですよね。すんなり逃げられたら勝てるわけないですし」

　自ら動くことを選択した高森圭介の動向には要注目したい。

　「隅田君と曽我君の2分戦ですもんね。中団を回っても勝ち上がりの権利を取れるか分からないし、番手勝負も考えて勝負権のある位置をとりにいきたい」

　東京の新鋭レーサー河合佑弥は予選メインに登場。昇班一発目の小田原で完全優勝を遂げると11月の小松島Vに前回は再び小田原で完全優勝と6場所走って既に3度優勝と力の違いを見せ付けている。

　「自分のやりたいレースができるようになってきた。目標はGP出場なので、長い距離を踏むことを意識して脚を付けたい。九州遠征は初めてだけど小倉は試験で一度走っていて印象が残っている。福岡は師匠の（内田玄希）出身地なので、しっかりと結果を残して帰りたい」

　番手を回る齋藤和伸は10月の京王閣初日に連係し逃げる河合を差し切っている。

　「あの時は彼も上がって3場所目でたまたま差せただけ。それから彼は2回も優勝しているし、今回もまた差せるなんて思ってないですよ。それにあの時はS級点確保へ気持ちが入っていたけど、前回の取手がボロボロでS級点確保が消滅した今はモチベーションがそこまで高くないので。ラインで決まるようにリードしていきたい」

　伊藤勝太は腰が癒えたのと練習環境を変えたことによって成績が急上昇し出した。

　「腰が良くなったことがかなり大きいし、今は名古屋で練習することが増えている。特に（吉田）敏洋さんらと練習することとかもあっていい練習ができている。フレームとかも色々と試したりして勝てるようになってきました」

　別線で対峙する久米康平も調子を上向いてきた一人。

　「体のバランスを崩して成績も落としていたけど、やっと前回の地元戦からしっくりくるようになった。前回からガッツリ練習したので、久々に気持ち良く開催が迎えられますよ」

　まくり大得意の中本匠栄が中心になりそうだが、本人はロングスパートも考えているようだ。

　「本当はまくりたいけど、このメンバーじゃ自分が逃げることも考えたほうがよさそうですよね。順番が来たら一周ぐらいは逃げちゃうかも。スピード競輪の時代になったので、練習で大ギアを使用している。効果が出るのはまだ先だと思うけど、少し楽しみなんですよね」

　番手の田中誠はF1戦に限れば、連続優参中だ。

　「前回の四日市記念は初日だけ良かった感じだけど、調子自体は11月の武雄から変わっていない。中本君がやる気を出しているみたいだし差せればいいですね」

　落車や失格が続いている浦川尊明は安全運転を心がけるようだ。

　「落車とかが続いて嫌になっちゃいますよ。そこまでの大きな怪我はしていなくて何とか持ちこたえているけど、いつ何があるかわかんないしね。今回は3日間、しっかりと完走したい（笑）」

　予選5連勝中と得意のまくり追い込みが炸裂している野田源一が軸になりそうだ。

　「最後まで踏み切れるようになってきて1着が増えてきたけど、準決で負けることもあるのでまだまだですね。初日は佐川君が逃げて自分と岸澤君がまくるシンプルな展開になりそうだしいつも通り頑張りますよ」

　岸澤賢太は中団取りにこだわる様子。

　「野田さんより後ろは厳しいですからね。野田さんは淡泊だと思うので、中団は取れると思うけど、油断せずに。それに佐川さんもカカったら強いのでタイミング見て一発狙いたいですね。練習もしっかりとできているし、成績ほど脚は悪くないですよ」

　S級残留へ点数アップに必死の佐川翔吾の先行力は不気味だ。

　「腰の痛みが取れてしっかりと練習ができるようになった。小倉は良く呼んでもらっていて成績も悪くないと思う。点数を上げていきたいので、初日から全力ですよ」

　スピード超抜の鈴木謙太郎が予選メインを飾る。

　「8月から9月にかえて長期欠場をしたせいで、ウイナーズカップ出場へのボーダーラインに立っているんですよ。後、1勝か2勝すれば問題ないので、今回で決めたいですね。そのためにも結果にこだわっていきたい。それに今回は同期同門（飯野祐太）もいるので負けていられないですね」

　番手の小坂敏之は前回の武雄で散々な成績も奮起して練習してきた様子。

　「武雄の成績が本当に悔しくて、その悔しさを晴らすぐらいの練習をしてきました。武雄では色んな選手に離れたけど、今回はくっついていきますよ」

　栗山俊介は鈴木が相手でやる気十分。

　「鈴木さんとは一回戦ったことがあるぐらい。鈴木さんに逃げられたらどうしようもないし、ライン4車になった有利を生かしてしっかりと逃げて勝負したい」

　細切れ戦で混戦も地元で唯一今期の点数が110点を超えている園田匠が中心だ。

　「競輪祭直前に届くはずの新車が前々検日に届いて今回使おうか迷ったけど、来年に取っておきます。今回は今年最後のあっ旋になりそうなので、今まで使っていたフレームで競輪祭のリベンジです。そのつもりできたので。目標の飯野君とは仲が良いし落車の怪我も問題ないって言っていたので、信頼して付けて最後は自分でコースを探しますよ」

　その飯野祐太は前回の取手で落車も問題なしを強調する。

　「擦過傷程度で全然大丈夫です。フレームがダメになったので、普段練習で使っているフレームを今回は使う。練習の感じが良かったし、調子は良いと思う。今回はチャンスがあれば、同期同門の（鈴木）謙太郎と連係したいですね」

　ベテラン健在の小嶋敬二も忘れてはならない。

　「小倉は500勝と700勝を達成したバンクなので、今回は750勝をここでと思ったけど、前回の和歌山で白星を稼げなかったので、完全優勝しても少し届かないので残念でならない。最近はウイナーズカップの権利も取れてホッとしている。でもオールスターも出たいので賞金の上積みもしたいのが本音ですね」

　後ろ攻めの隅田幸助が赤板で上昇してそのまま打鐘で主導権。最終ホームですかさず巻き返した曽我圭佑が2コーナーの下りを使って一気に前団を飲み込み予選の連勝を5に伸ばした。

　「無理くり仕掛けると後ろが離れてしまうと思ったので、後ろを気遣うように駆けた。上りでいくと後ろが離れるので脚を回しながら下りで仕掛けました。脚の感じは思ったより良い。でも先手を取られたのは悔しい。この走りでは準決は勝ち上がれないので修正したい」

　園田鉄兵は巧追走でワンツーを決めた。

　「余裕があるんだろうなと思ったけど、なかなか飲み込まないので大丈夫かとは思った。でも強いね。最後も差せる感じはなかった。ラインで決まって良かったです」

　松丸裕紀は一度は離れるも立て直して3着に入った。

　「（曽我君が）いけないと思って車間を空けて迎え入れる準備をしていたらそのまま行っちゃって焦った。でも少し併走で待ってくれる感じになったので、追いかけられた。あのままスパッといかれたら3着に入れなかったと思う。助かりました」

　後ろ攻めから押さえにきた島田茂希を正攻法の河合佑弥が赤板で突っ張りそのまま先行態勢に入る。打鐘から最終バックまで一本棒のレースで直線に入ると後続を振り切り堂々と逃げ切った。

　「押さえにくるのが遅かったので突っ張りました。地区プロ前に体の使い方が巧くなっているのを実感して成長しているなと感じている。小倉は天候に左右されないし軽い。小田原から良い感触で走れている。準決は後ろが競りだけど、自分の持ち味を崩さずに先行したい」

　齋藤和伸は絶好展開に差しにいくも迫り切れず2着で河合の成長具合に脱帽。

　「突っ張った時点で差せるなと思ったし、直線に入るまではこれは1着取れると思ったのに綺麗に踏み直されてしまった。京王閣で連係したときとは前々違うレベルになっている。かなり強かった。突っ張る判断も良かったし、若い子はすぐに成長しますね」

　赤板過ぎに大谷靖茂が斬るとその上を伊藤勝太がさらに斬ると打鐘を目がけて久米康平が主導権を奪い取る。久米はグングンとペースを上げて最終バックを通過するが、中団の伊藤勝が3コーナーからまくり上げると直線で捕えて1着スタートを決めた。

　「久米君の駆け方が巧かった。ホームで流されて2コーナーでまくろうと思ったのにカカりが良くて仕掛けが3コーナーになった。新車が3場所目で、じょじょに馴染んできている」

　吉岡篤志は伊藤勝を止めれずも直線で久米を交して2着に。

　「（久米）康平が強い。2コーナーから一気にカカっていって、援護も一杯一杯で、最後は何とか交せたけど、こんなに苦しいレースは久し振り」

　久米康平は伊藤勝にまくられたが最後まで苦しめて3着に逃げ粘った。

　「小倉は軽い分、余計に踏んでしまう。もっと巧い具合に回して駆けられれば、もっと楽にレースができたと思う。少し疲れが取れれば、もっと良くなると思うし、日に日に上向いていくと思う」

　小田倉勇二が斬った上を打鐘で松澤敬輔が叩いてそのまま先行する。宮城勢を追った小玉拓真が最終バックから先まくりを打ちののまま押し切るかと思われたが、後方からまくり上げていた中本匠栄がゴール前で僅かに捕らえた。

　「新しい練習方法を取り入れてそれとの感覚が少しずれている。そこは前の感じに戻せば済む話だけど、それでは成長できないので。新しいことにチャレンジしている。もうひとつ上のレベルに上がりたいので。ワンツーできずに人気に応えられなかったので、準決は相手が強くなるけど頑張りたい」

　児玉拓真は単騎も先まくりで見せ場を作り2着に入った。

　「もう少しでしたね。考えていた感じでレースを組み立てられたし、まくってから2センターで後ろがいない感じだったので、これは1着もあるかなと思ったら直線で中本さんが外からきたのでヤバいと思ったけど、やっぱり届かれちゃいましたね。ただ動いて中団も取れているので、組み立ては良かったと思う」

　赤板で後ろ攻めから上昇する佐川翔吾に合わせて野田源一が合わせて踏みけん制する。野田は前との車間を空けて執拗に佐川をけん制すると前受けの岸澤賢太が打鐘からそのまま逃げる展開になる。中団の野田は巻き返す佐川に被ってしまうも最終ホームを過ぎた1センターで佐川が力尽きるとそのまま2コーナーからまくり出ると岸澤ラインを捕えてバースデー勝利を決めた。

　「まくり出たときはあれ?って感じだったけど、タイム的には悪くなかった。この調子で今開催戦って次の佐世保記念でより勢いをつけて来年を迎えたいですね」

　小岩大介は野田にピタリと続いてワンツーを決めた。

　「セッティングを全体的に高めにしてスタンディングの時の感じを確かめたかったけど、初日のレースじゃほとんどそのタイミングがなくて。最後の直線の感じだと、イマイチなので、少し修正したい」

　郡英治は単騎戦ながらも九州勢にスイッチする感じで3着に入った。

　「復帰戦でこれならやれたほう。野田君が中団なら3番手を追うつもりだったし、野田君が後方なら先手を追うって感じで決めていた。巧く嵌った感じですね」

　打鐘で栗山俊介が主導権を奪うと前受けから7番手まで下げた鈴木謙太郎がすかさず巻き返す。最終ホーム過ぎに鈴木は栗山を捕えるも番手の小坂敏之は離れてしまい裸になる。しかし最終バックでは後ろを大きく離して一人旅のまま1着でゴールした。

　「栗山君のヨコに並んだときに後ろを確認したらいないが分かって待とうかと考えたけど、全くみえなかったので、そのまま踏んだ。出切ってからニュートラルに入れて回せてそこから踏み上げて最後は少し流し過ぎたのか迫られていて少し焦った。出切ってから余裕があるし、調子も悪くない。今の状態ならGレースでもやれる感じがする」

　栗山俊介は鈴木にまくられたが、踏み直して逃げ粘った。

　「番手は入った時はラッキーと思って詰めていく勢いでいこうと思ったけど、全然差が縮まらなかった。岩本さんに交わされたのは良かったと思う」

　岩本和也は3着も栗山を交せなかったことを反省。

　「展開的は考えていた展開で栗山君と確定板には上がれるかなと思って最後は交すだけで差しに行ったらそこで一杯になってしまった。反省ですね」

　イン斬り合戦の中、打鐘で池田勇人が斬るとその上を鈴木裕が叩いて先制すると畑段嵐士は追い上げて南関勢後位に入る。最終ホームを一本棒で通過すると最終バックから畑段がまくり出て内藤秀久のけん制を乗り越えるも空いた内を園田匠が巧みなコース取りで突っ込み直線で前団をごぼう抜きにして初日特選を制した。

　「伸びましたね。でもタイムが出ていないので、そこまで状態が良いわけではない。競輪祭あたりからファンの声援が温かくて力になりますね。そのおかげかもしれません」

　濱田浩司は最終バックで最後方も内を突いて直線で伸び2着。しかし反省点が多い様子。

　「判断が甘いですね。コースを見ながら踏んでいる。2着なので悪くないけど、良いとは言えないですね」

　畑段嵐士は好位から先まくりも自身の走りに納得していない。

　「あんなものですね。単騎やし、良い位置を取れたけど、車の出は悪かった。準決は番手回りだし番手の仕事をします」

　前回の取手で落車に状態が不安視された飯野祐太だが、問題はなさそう。

　「走った感じも怪我の影響はないですね。ただスタートからミスして行けるタイミングでも見てしまって、力を出し切れずに終わってしまった。反省点ばかりですね。準決はしっかりと力を出し切るレースをしたい」