KEIRIN EXPRESS

　今開催のガールズケイリンは短期登録選手からデグレンデルのみが登場。初めて短期登録選手の仲間が不在の開催に「家族からも離れて仲間もいなくて一人だけで寂しい気持ちもあるけど、新しいチャレンジと思って楽しんでいきたい」と笑顔を見せた。「小倉で３場所目の開催。普段のレースとの違和感もなく走れている。前回が終わったあとにはトレーニングと休養と程よく取りました。勝つレースをしたい」と万全の状態をアピールし、勝利を約束した。

　対する日本勢からは、まず追加参戦する細田愛未。小倉へのイメージは「前回優勝しているので相性良い」と好印象。「中5日で疲れはありますけど、外国人が相手なのでレースでしっかり力を出して行きたい」とデグレンデルを相手に臆することなく真っ向勝負を挑む。

　最内枠を得た坂口楓華は「去年は何度か対戦したけど、今年は初めて」と外国人との対戦を迎える。「外国人が相手だと前々にいればいいという感じではないですよね。スピードで飲まれちゃいますから。最内枠だからってすぐに前に出ないで、考えていきたい」と策を練る。

　石井貴子と奥井迪、ガールズケイリンを代表する2人が予選1からいきなり激突する注目の一戦だ。

　石井貴子は平塚ガールズコレクションを制覇。勢いのままに前回5月別府では短期登録選手のモートンやファンリーセンを破る金星を挙げた。「最後交わせたのは自分でもびっくりしました。あれは“別の石井さん”だと思いますよ（笑）。恵まれただけです」と謙遜したものの、「サマーナイトのガールズケイリンフェスティバル出場も決まった。そこに向けて根性叩き直されるくらいでいきたい」と驕ることはない。

　対する奥井迪は最近は優勝から少し遠のいている近況。「疲れがたまっていてなかなか抜けなくなってきた。歳を重ねていくから仕方ないことで、つい先行すると次の日がキツいなんて考えるようになってしまった」と弱音がこぼれたが「でもこのスタイルで獲ると決めたので、それまでは変えられない。調整方法を見つけていきたい」と“先行日本一”の看板を下すつもりはまったくない。

　両者の争いに隙を突こうと狙うのは土屋珠里。「レース展開を想定するのが難しいですね。せっかくの内枠なので何とかしたいけど、最初の頃より後方に置かれることが多くなってしまったのを反省して中団以内にはいられるようにしたい」と後手を踏まないように心掛ける。

　地元地区開催の中川諒子は「最近は調子が良くなってきました」としっかりと調整ができている様子。「状態が良いだけに今回もしっかり決勝には乗りたい。メンバーが良いので乗れれば自信にもなるので」

　筒井裕哉はここ2場所続けて予選で敗退。悪い流れを断つため自力戦での奮起を誓う。

　「はっきり言って失敗し続けているだけ。それだけなのでまったく問題ないです。まぁ、予選失敗した後にしっかりリカバリーできていればええんですけど、一般戦続きでは点数も上がらんからね。このままずるずる点数を落とすわけにはいかないのでここらでやってやりますよ」

　その筒井と連係するのは室井健一。地区違いだが「連係は何回かあるよ」と呼吸は問題はなく合いそうだ。「感じは悪くないんで大丈夫だとは思うんですけど、前回ここ（2月小倉）で初日に落車しているんでね。その分も今回は気持ち入れて走りたい」とワンツー決着へ集中を研ぎ澄ます。

　予選のメインを担うのは地元の野田源一だ。近況は4月大垣では優出、前回の京王閣記念でも初日に鋭いまくりで白星を挙げており調子は上向きだ。

　「落車によるケガと腰痛が癒えてきて良くなってきましたね。セッティングを換えてから、力が伝わるようにもなってきました。練習でももがきを中心にやってきたので問題はないと思います。自分のラインが3車になるのはめったにないですからね（笑）。しっかりラインで決めたいと思います」

　マークするのは大分に移籍した牧剛央。環境が変わったことで「バンクまで通う時間が前は3分だったのに今は40分もかかる。雰囲気の違いやまだ慣れないことも多いですけど頑張って行かないと」と悩みを抱えるものの、このレースは「まだ同県のイメージがある源ちゃん（野田）となのでしっかり付いていきたい」と不安はなさそうだ。

　佐川翔吾はバック数こそ誇るべき数字を持つが、成績がなかなかついてこない現状も本人は気にしない様子。「調子は良くなっているので。前回は直前の練習がイマイチだったしそれが成績出てしまいました。でも今回は違う。自信を持って仕掛けたいし、今回こそ結果を出しますよ」と白い歯を見せた。

　會澤龍は長らくＳ級で苦戦してきたが、ようやく1着が出始めてきた。

　「小倉は相性が良いですよ。Ｓ級になってからは初めてだけど、Ａ級の時はだいたい決勝に乗っていたし走り易い印象が強いバンク。穴をあけられるように頑張ります」と穴党へアピールした。

　全日本プロ選手権・自転車競技大会記念競輪が行われており、Ｓ級陣はいわゆる『裏開催』のメンバーながら今節の中心が揃う初日特選で地元勢は盤石の布陣を整える。

　先頭を務めるのは吉本卓仁だ。ようやくスランプを脱し、近況は以前のパワーが復活し始めてきた。「かなり間隔が空いたので、練習しかしていません。それしかやることがないでしょう。以前よりも今は逃げたい逃げたいという気持ちがなくなり、行ける所で行けるようにという気持ちにもなってきて良い感じですね」

　番手を回るのは「喜んで受けました」と追加参戦した坂本亮馬。ダービーでは2勝を挙げた活躍ぶりは記憶に新しい。「上位陣との対戦は作戦面でカバーはできているけど、脚力が足りないですね。そこをどう補っていくかが今後の課題。でもここは高校の先輩の吉本さんがいるのでお任せします」

　３番手を小倉をホームバンクとする柳詰正宏が固める。「地元戦だけど、間隔が短かったので調整程度ですね。でも調子自体は悪くないと思いますよ。前の2人が強いので連れて行ってもらいます」

　本線撃破へ挑む機動型は小埜正義だ。前回名古屋記念のブロックセブンで逃げ切り、鮮烈な復帰戦を飾ったばかり。「今年に入って3回の落車で8本も骨を折っている。肋骨の骨はまだ折れたままだし、気持ちで走るだけですよ」とまだ完全復活とはいいがたい現状で走りには注目が集まる。

　その小埜を援護するのはガッツマーカーの内藤秀久だ。京王閣記念での落車は「問題ない」と軽度だった様子。「最近は調子が良いけど結果が出ていない。今回こそはという気持ちできたので1着を取りますよ。突っ込みます」と自信に満ちたコメントを放っただけに存在感をアピールも十分だ。

　人気を集めたデグレンデルは細田愛未にフタをされて、最終バック手前まで内に包まれる窮地に追い込まれるも、包囲網が解かれた隙を逃さず車体を外に持ち出すと怒涛のまくりで逃げる加瀬加奈子を直線で飲み込んだ。

　「相手が強かったけど良いレースができました。（道中で）内に包まれたけど、自分の強みを出せば大丈夫だと思っていました。（小倉バンクは）良いバンクだし何よりも風も雨もなくて走り易い。今日は良いウォーミングアップができて良いレースができた。明日も同じように良いレースをしたい」

　2着に入ったのはデグレンデルの仕掛けに最終バックで巧みに切り替えた奈良岡彩子。

　「前の細田さんがキツそうだったし、タレたらデグレンデルが出ると思い切り替えた。デグレンデルはやさしく走ってくれましたね。本気だったらついていけない」

　逃げた加瀬加奈子は坂口楓子をまず合わせ切ると、外をまくり上げてきた細田も合わせ切る力強い走りで3着に粘った。

　「仕掛けてみて最後はあれ？1着じゃねって思ったら…。普段は風がある所で鐘から行っているから、（小倉は）風がない分良いですよ」

　打鐘過ぎに中川諒子が叩いて出ると追った石井貴子は後方から追い上げてきた奥井迪を警戒。2コーナー手前から石井が合わせるように踏み上げるも、外でこらえた奥井が山降ろしを使って最終バックの直線で加速して石井を飲み込むとそのまま誰も寄せ付けず白星を掴んだ。

　「（石井に合わされて）出切れなかったら終わりだと、（最後は）気持ちですね。まだ疲れが抜けてなくて安全な態勢とは言えないですけど、そこも気持ちですね」

　スタート後に隊列ができるまでに奥井迪を前に迎え入れた増茂るるこがピタリと続いて2着。

　「展開ですね。それだけですよ。練習でもいつも奥井さんには付かせてもらっているし付いて行けました。最後は（奥井に）まったく相手にされている感じがなかったので、差し込めるようにまでなりたいですね。帰ってから練習します」

　番手まくりを打つも奥井を合わせることができなかった石井貴子だが、飲み込まれてからも粘って3着。

　「今日は奥井さんより前でレースをしたかった。道中で脚を使ってしまったみたいで、まくっていったけど、合わせられる感じがなかった。しっかり修正して明日は頑張ります」

　柿沼信也が赤板前に動いて中団の山崎翼をフタすると、引いた山崎が打鐘目掛けてカマしに出ると、柿沼も合わせて出て3番手を確保。すると打鐘過ぎで田中陽平が内を空けた隙を逃さずにすくって番手を奪って2コーナー過ぎでまくり発進。最後は追走した宗景祐樹が伸びて久々の1着をゲット。

　「柿沼君が全部やってくれましたね。彼のひらめきで空いた内を突いて番手を奪った。作戦にはなかったですよ。自分がたてた作戦通りでもいいけど、結局はひらめきが大事。巧くやってくれました。あの展開だったからこそ自分は1着を取れましたね。あまり着にこだわるほうではないけど、たまには取ってワイワイされるのは悪い気はしないですね」

　番手を奪ってまくった柿沼信也は、最後は僅かに末を欠いて3着に。

　「ああいう動きをやっていかないと勝てないので。あたりにいってスカってましたけど何とか番手を奪えましたね。早くさばかないとまずいと思ったのでそれは良かったです。前に宗景さんには迷惑をかけていたので、ここで返せたのが何よりです」

　関東両者のワンツーを阻んだのはまくり上げた筒井裕哉。後方に置かれて最終ホームで仕掛けるも2コーナーで勢いはストップ。終わったかに見えたが底からもう一度加速し2着で到達した。

　「柿沼君の動きが想定外でした。一度は行ったけどまったく進まなかったので、もう一回立て直してから踏んだ。最後の伸びは良かったかもしれないけど、後ろに迷惑をかけてしまいましたね」

　前受けした野田源一は打鐘で出た會澤龍ラインを受けて中団で止まると佐川翔吾と併走に。佐川が外でこらえる形から2コーナーからまくり上げると、内に包まれていた野田は田中雅史をドカして、バック線前からまくりを出してスピード良く飲み込んだ。

　「内に包まれてラインに迷惑をかけられないし、ああなった以上はドカすしかないと。普段やらない動きだったけど、とっさにできましたね。余裕があったし、状態が良いってことなんですかね」

　野田をマークした牧剛央が2着。野田の強さを手放しで褒めたたえた。

　「源ちゃんが強かった。中団を取って捌いてすごいですね。一年前までは弱気だったけど、今は強気ですよ。後ろで付いてて感じるものがあります。仕掛けた所も小倉で一番行ってはいけない所。そこを行けているからね。自分は毎回練習で感じが良いものがあるのにそれをレースで出せていない。そこが課題なのはわかっているんですけどね」

　ワンツーの両者にやや離れた3着争いを制したのは外を伸びた伊藤亮。2センターから大外を伸び切った。

　「伸びたのはたまたまですよ。脚は使わずにコースが空いていたので伸びただけ。ただ踏んだ分だけ出た感触はありました」

　初日特選は単騎だった志智俊夫が痛烈なまくりを繰り出して波乱を演出した。

　小埜正義が打鐘前から押さえて駆けたものの、吉本卓仁が7番手からスパート。みるみると前団に迫り、最終ホーム過ぎでは小埜を叩き切る。動向を窺っていた志智は1センターからまくりを出すとスピード良く吉本に迫り、坂本亮馬のけん制を難なく乗り越えてゴール線を1番に切った。

　「もうワンテンポ早く仕掛けることができたら、もう少し格好がついたかな（笑）。でも伸びた感じは悪くないし、調子は良いと思いますよ」

　志智のまくりに乗った佐々木雄一が俊敏に追って2着も本人は納得のいかない表情。

　「仕掛けようとしたら、前が踏んでくれた感じですね。自分も自力を出そうとしたけど出せなかった。進まなかったことはどうにかしないとですね」

　逃げた吉本の番手から伸びた坂本亮馬が3着。

　「志智さんのスピードが違い過ぎた。直線であのスピードを止めきる技量は今の俺にはなかったですよ。調子ですか、良くも悪くもないってところですかね」

　末を欠いた吉本卓仁だが修正点は明確な様子。

　「出切ってから流したのが失敗。出切ったら誰もこないから一回休んで、もう一回踏もうと思った所に志智さんにこられてしまった。でも練習の成果は出ていたと思うので」