KEIRIN EXPRESS

　レースは打鐘前から目まぐるしく動くなか、「早めに動いたんで1回下げたほうが。でも思ったより前で動いて想定外だった」と話す深谷知広は終始後方8番手。ヒヤヒヤしながらレースを見ていたファンは多かっただろう。しかし、最終2コーナーから原田研太朗がまくり上げると、そこから一気にスパート。出切った原田を4コーナーでとらえると後続をぶっ千切った。
　「（優勝は）久しぶりなんで嬉しいです。原田君は踏み出す前から行っちゃうだろうなって雰囲気は感じた。その動きを見て自分も仕掛けて行こうと思った。思ったより伸びてよかった」
　前検日に「ある程度いい練習ができた」と手ごたえをつかんで今シリーズを迎えていた。初日に逃げ切って好スタートを決めると、オール連対での優勝。「初日は先行できたけど、そのあとは3日間まくりになってしまった」。レース内容こそ反省するが、4日間見せたパフォーマンスは圧巻だった。
　このあとは24日からの函館FIを走って京王閣ダービー。「しっかり脚を落とさないように練習して。ダービーに向けて仕上げていきたいです」。前半戦最大のヤマ場でも深谷の力走が見られそうだ。

 

　先まくりの原田研太朗は2着。昨年12月の広島記念決勝と同じようなレース展開だったが、要所、要所のロスが明暗を分けた。
　「中四国ラインやし、（取鳥ラインの後ろ）そこは譲らんとこうと。単騎も入れるつもりはなかったし、死守して勝負。それなら中四国のみんなに優勝するチャンスがあるんで。でも昌己さんがしゃくってきたのがキツかった。（まくったとき）2コーナーのぼらされたし、2センター桑原さんのブロックでフワッとなった。あれがちょっとしんどかったですね」

 

　井上昌己が深谷と口が空いた芦澤辰弘を張りながら4コーナーから外に持ち出す。結果は3着だったが、レース後は組み立てを反省しきり。
　「（最終ホームで仕掛けるのは）まだ長いかなと。ヤマシン（山本伸一）も仕上がっているから、あそこは…。それで俺がバック入れて、ハラケン（原田研太朗）がそのまま（まくって）行く形になった。中途半端でした。貴久に悪いことをした」

 

　記念初優出の芦澤辰弘にとっては、ほろ苦い結果に終わってしまった。
　「あのスピードで3コーナーをのぼられたら千切れる。限界値を超えている。（何回か仕掛けるポイントがあって）自分はそこで脚を使ってしまった。何回か後ろに付いていないとダメですね。ただ、いいカンフル剤になりました」

 

　シリーズを通して力強い走りを見せた取鳥雄吾。決勝戦でも果敢に最終バックを取ったが、原田のまくりに屈した。
　「何もできんかった。4日間、バックを取っただけ。（山本の後ろに）入ったけど、流されたんでけっこう詰まって我慢できんかったです。1人で焦ってますね。また頑張ります」

 

　単騎の山本伸一にとっては難しいレース展開となった。
　「脚余ってもったいない。9着でもいいから仕掛けてもよかった。1回切って雄吾じゃなくて、ハラケンか深谷の3番手。でも真後ろから雄吾が来て、慌てて踏んで失敗した。このメンバーを相手に位置取ってからまくっては難しいですね。課題が見えたんで練習します」