KEIRIN EXPRESS

　吉田敏洋の強い気持ちに浅井康太がしっかりと応えた。「本当に吉田さんが素晴らしいレースをしてくれた」。平原康多、深谷知広ら別線の機動型が次々と動く目まぐるしい展開だったが、打鐘から吉田が主導権。単騎でまくってきた村上義弘をけん制しながら前に踏み込むと、大会初優勝を飾った。

　「吉田さんに任せてたし、あとは自分の仕事をしっかりしようと思ってた。（まくって来た）村上さんが遠かったけど、追いかけて2回目で何とか止められました。吉田さんが前を回るっていう強い意志で走ってくれたおかげで、結果こうなりました」

　4月の西武園記念から浅井、吉田の連係はレースごとに前後が変わってきた。「オールスターでは逆の連係もできるように自分も脚を作っていきたい」。すぐ前で風を切る吉田の背中にこれ以上ない刺激をもらった。

　福井記念、サマーナイトを制覇し、後半戦のムードは最高潮。「結果が出なくて、つらい日々を過ごしてきた。でもラインのみんなやファンの応援のおかげで優勝することができた。これからも競輪をしっかり走って、一歩ずつ強くなりたい」。次のG1、オールスター競輪でも強い浅井が見られそうだ。

　武田豊樹はまくり不発に終わった平原康多の後ろからバックで内に切り込む。これで3番手まで上昇し、直線で外に持ち出したがわずかに浅井をとらえることはできなかった。

　「惜しかった?　やってる本人としては遠かったです。届いてないと思った。いつも平原は頑張ってくれるし、最後の最後まで待ってから踏ませてもらっての2着。どうせならアタマに行きたかったね。でもメンバーが強いし、自信になりました」

　上手く吉田ライン3番手に続いた村上義弘はバックから渾身のまくりで浅井に襲い掛かったが結果は3着。「力を出し切って負けました。仕方ないですね。次のオールスターに向けて頑張るだけ」と言葉少なにレースを振り返った。

　レースの主導権を握ったのは吉田敏洋。巡った順番を逃さず、積極的にレースを組み立てた。

　「とりあえず最低限の形だけは作ることが大事だしね。深谷が斬るのが思ったより早くて順番が回ってくるのが早かったけど、浅井が優勝したし。周りに助けてもらって今ここにいるっていうのが強いから、特にここ2、3カ月は。甘えるだけじゃなくて、今までのレースは貫きたいと思ってました」

　まくり不発に終わった平原康多は悔しさをにじませる。

　「全て失敗しましたね。打鐘で行きたかったけど、ペース的に行けなかった。行っても間違いなく浮いてたと思う。展開が上手く作れなかったです」

　中団を確保した深谷知広だが余力は残っていなかった。バックで外に持ち出したが1車も進まず、まさかのシンガリ負け。

　「飛びついて一杯でしたね。弱いです。2周半から2周で脚を使ってしまった。あそこ、もっと冷静にいければよかった。これで練習の内容も見えてくるとおもうんで、しっかり練習します」