KEIRIN EXPRESS

　気心の知れたナショナルチーム同士の勝負は、わずかな差で地元の脇本雄太に軍配が上がる。「疲れから腰痛が再発したけど、今回は気持ちが強かったので」と強い精神力が優勝を呼び寄せた。「早坂さんが中団になるとは思ってなくて、蓋をしてから自分の距離に持っていこうと。先手を取って自分のレースをしたかったけど、どうあれ力を出し切ろうと思ってました。親王牌のレースを皆見てたと思うし、思い通りのレースをさせてくれないだろうけどそこは気持ちで。去年もそうだったけど、楽でない所で結果を出せたのは大きいですね」。
　前半は落車の怪我で苦しんだが、高松宮記念杯、そして親王牌は圧倒的な強さで決勝進出と一気に反撃態勢へ。これで初のＧ１優勝、さらにグランプリ出場も視野に入ってきた。
　「親王牌は優勝したかったけど、次のオールスター、グランプリもあるんで。今回の優勝で少しずつ近づいたと思う。その前にサマーナイトがあるので、繋げるためにもしっかり調整して頑張ります」

　大槻寛徳は番手絶好の展開も２着。目の前の大魚を逃し悔しがる。
　「一瞬夢を見ました。くそ！ 悔しい…。あれ以上早く踏んだら（脇本を）引き出してしまうんで、待ってから踏んだけど…。もうこういうチャンスはないかもしれないのに獲れなかった。とにかく悔しい」

　早坂秀悟は持てる力を出し尽くし、表情は晴れ晴れ。
　「脇本君はいつも受けて立ってくれるし、今回も地元戦なんで。受けて立ってくれた所で自分がどれだけできるかだった。皆が勝ちにこだわっているだろうから、今日は僕も勝ちを狙っていこうと。タイミングもバッチリだったし、良いレースができた。それでの結果なんで力負けです。でも、やっぱり負けると悔しいですね」

　稲垣裕之は今回ばかりはアシストに徹し、後輩の地元Ｖを称える。
　「脇本君はホーム過ぎに中団に入ったし、態勢を整えてからと思ってた所で６番（森川）が来たので、自分は止めるので精一杯だった。普段ならそこで出る所だけど、今日は番手戦だったので、我慢できたのは収穫です（笑）。今回は体調を崩したけど、そのなかでベストを尽くせたと思います。脇本君が勝って良かった。僕は負けたけど満足です」

　その森川大輔は一発勝負に賭けたが、稲垣に止められ万事休す。
　「タイミングは良かったんですけどね。あそこで（稲垣に）バレなければ面白かったかもしれないし、あそこは持ってこられない所なんですけどね。相手が強かった」

　レース巧者の岩津裕介だが、今回は珍しく見せ場なく終わる。
　「今日は先行しそうな所からだったけど、あまり考えずに行こうと。僕は単騎のレースだったんで、皆が勝ちに行かないと難しいね。脇本君も本来の仕掛けではなかったし。自分の流れにはならなかった」