KEIRIN EXPRESS

　武田豊樹に三谷竜生、そして記念初優出の新山響平が激突した注目のレース。雨中の激戦を制したのは岡村潤だった。赤板1センターから内に切り込むと、先行態勢に入った新山後位で番手勝負に出る。根本哲吏を飛ばして番手を奪うと、新山のかかりの前に武田、三谷の巻き返しは不発に。岡村が粘る新山をとらえて嬉しい記念初優勝を飾った。
　「今日はイメージしているとおり。新山君が駆けるか、三谷君が駆けるかどっちかだったけど、新山君が駆けたら飛びつこう。それでまくられたら仕方ないと思ってました」
　これが記念初優勝。「泣いちゃうのかと思ったけど、今のところ実感はないですね」とレース後は笑顔を見せていたが、表彰式で先月亡くなった栗原厚司のことを思い出すと、涙をこらえることはできなかった。
　「今回は栗原さんも一緒の開催だった。差せないかと思ったけど、ゴール前で押してくれたのは厚司さんだと思う」
　3年前から青島宗仁と練習をはじめ、昨年からのギア規制に合わせて体重をしぼった。半年前からはナガサワにフレームを換えるなど、全てがかみ合っての記念初優勝だ。「南関3人で決まって最高です。自分が前でも頑張ってれば認めてくれると思うので」。強敵を破っての優勝で、南関地区における岡村の存在感はさらに増した。

　2着に突っ込んだのは江守昇。初日5着で本来なら勝ち上がりに失敗しているところを海老根恵太の欠場で繰り上がり。今シリーズはそのツキを存分に生かした。
　「今日が一番体調がよかった。（中村に）早くコースに入ってくれと思ってた。最後は空いてなかったけど、落車覚悟の突っ込みでなんとか入れてよかった。これで競輪祭にも出られますね」

　外を踏むと決めていた中村浩士は江守に交わされ3着に。悔しさはあるだろうが、ラインで上位独占の結果をなにより喜んだ。
　「潤が行ってたんで中に行くより、外を踏めば江守さんのコースもあると思った。自分のなかでも余裕はあった。連日、苦しかったけど、今日は軽くて。高校の先輩と潤とワンツースリーは本当に嬉しいです」

　人気の武田豊樹はまくり不発に。岡村が番手に飛びついたことで難しいレースになってしまった。
　「もうちょっとだったですね。番手に岡村が入ってるし、（根本が）浮いてるのも見えた。併走で行きづらかったですね。まくり切りたかったけど、自力で一戦走れた。また頑張ります」

　打鐘前先行の新山響平も初優出、初優勝へ懸命にモガいたが、あと一歩優勝へは届かなかった。
　「（後ろが）モツれたのはわかったけど、全然ダメでした。今日は前を取って、引いてそこから。もうあんなチャンスないですね。押し切れれば自信になると思ったけどダメでした」

　1コーナーからまくった三谷竜生は飛ばされた根本が邪魔になり大きく外に膨らんだが、「それは関係ないです」とキッパリ。「踏み出した瞬間は行けると思ったけど滑ってしまった」と雨走路でのアクシデントに泣いた。